К своей чести, Вилита не стала юлить или оправдываться.

– Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Мы обеспечиваем вас документами, транспортом и идеальным прикрытием, а вы – помогаете нам тайно провезти на ледовую половину островов небольшую партию товара.

ГЛАВА 10.2

– Вы предлагаете нам участие... в контрабанде?! – в голосе дракона проскользнули рычащие нотки. На миг мне показалось, что он обернётся прямо в кабинете.

– Арорин с вами! – дочь гор всплеснула руками и суеверно потёрла амулет в форме молота. – Какая контрабанда? Я честная женщина!

– Тогда почему собираетесь провозить товар тайно?

– Это сюрприз, – нашлась Вилита.

– Для таможенников? – ядовито поинтересовался дракон. Стоящая напротив Гронна покраснела от возмущения, но главу гильдии было не так просто смутить.

– Послушайте сюда, принципиальный вы мой, – она приосанилась и для внушительности выставила одну ногу вперёд, – значит, как стражу обманывать и документы подделывать, так у вас совесть в отпуске. А как хорошим гномам с ледовой половины помочь и немного целебных трав без тхарговой пошлины провести, так сразу контрабанда?

А вот это было... метко и остро.

– Ваши услуги щедро оплачены, – напомнил командир, – более того, за оказанную помощь вашему зятю, Маэстро Трорину, простили серьёзный проступок.

– Если вы собираетесь вечно шантажировать меня этим, ничего не получится. Забирайте документы и идите... в турне! Хоть сейчас, – Вилита демонстративно отвернулась и, подхватив со стола счёты, принялась стучать бусинками.

– Разве бумаги уже готовы? – уточнил Хорхе, игнорируя угрозы и напутствия.

– Завтра будут готовы, но уйти можете хоть сейчас.

– Только после того, как вернёте деньги с процентом за срыв договора, – дракон решил зайти с козырей и ударил по жадности. Сработало безотказно.

Вилита зло тряхнула счётами, но шипеть престала и окинула командира задумчивым взглядом.

 – Жги, драконище, мы в тебя верим! – мысленно присвистнула Искрелла.

– Гр-гр! – поддакнул Айна.

Бодрого настроя духов я не разделяла и всерьёз переживала, как бы скандал не закончился катастрофой. Но похоже, Хорхе знал, что делал.

– Послушайте, командир, – тон гномки неожиданно смягчился. Осознав, что наскоком эту крепость не взять, она решила зайти с другой стороны. – Вам без нашей помощи будет очень трудно...

– Я благодарен вам, но не позволю втянуть мою супругу в подобную авантюру, – Хорхе многозначительно посмотрел на меня, заставив покраснеть до кончиков ушей.

– Ой, ну какая авантюра? – отмахнулась Вилита. – Я не предлагаю ничего запрещённого провозить! Там в основном целебные травы и лекарства. Всё чисто...

– Если всё чисто, почему провоз тайный? – с нажимом повторил командир.

– Из-за пошлины! – сокрушённо призналась гномка. – Эти олухи венценосные, да простит меня Арорин за мои слова, но назвать их после этого владыками язык не поворачивается! Они же что придумали? Налог ввели аж семьдесят процентов за ввоз товара с одной половины островов на другую! Даже для лекарств исключений не сделали!

– Гррррр! – в мысли ворвалось злобное шипение Айны. Она сполна разделяла возмущение Вилиты.

Похоже, несогласие с политикой братьев сыграло не последнюю роль в её побеге.

– Вы поймите, у нас травы есть, которые только на огненной половине растут, – продолжила гномка, – а они в состав жизненно важных зелий входят. Целители уже бастуют, травники рвут бороды и рыдают...

– Грррр! – тосклив рыкнула рейлиг.

– И это я молчу про остальную торговлю! – заметив, что командир призадумался, Вилита продолжила наступление. – У нас есть артефакторная мастерская, амулеты со всех островов чиним, а для заточки инструментов нужен алмазный лёд со снежной половины. Он и до этого стоил как моя жизнь, а теперь, ой..., – дочь гор схватилась за сердце и ту же зыркнула на дракона, – а кузница ведь на той стороне! Она же погаснет без наших искристых кристаллов!

– А горн потом никак не разжечь, – вкрадчиво добавила Гронна

– Вот-вот, – Вилита вздохнула. Тоскливо так, протяжно... и глаза при этом сделала честные-честные, как у голодного кимрика.

– Кошмар..., – охнула, мысленно пожелав братцам-демонам всего «хорошего». Это надо было столько дел наворотить?!

– Ужас какой..., – ошарашенно добавила Искра. – Поверить не могу, что они зашли так далеко!

– Гр!

– Ррряф! – на сторону гномов стал даже кот, и теперь мы дружно смотрели на командира с надеждой. Хорхе не подвёл.

– Хорошо, – дракон вытряхнул из артефакта-хранилища лист бумаги и перо. – Но только лекарства, целебные травы и предметы первой необходимости.

– Разумеется! – Вилита просияла и благоговейно потёрла амулет Арорина. – Только самое необходимое...

– Список товаров составим заранее, оговорим количество, – Хорхе методично причислял условия и ограничения, а радость гномки меркла с каждой секундой. Но прикинув, что лучше золотой тайлен в кармане, чем бриллиант в имперской сокровищнице, она согласилась.

– По рукам! – вздохнула. – Умеете вы торговаться, господин командир!

– Сочту за комплимент, – дракон усмехнулся, и переведя взгляд на меня, добавил, – если не возражаете, я бы предпочёл продолжить беседу позже. Моей супруге требуется отдых...

– Да-да, – Вилита понимающе закивала, – Гронна, проведи гостей в их комнату и прикажи подать завтрак.

ГЛАВА 11: О новых поклонниках и старых врагах

Через шесть часов (Корделия)

Апартаменты нам выделили чудесные, хоть и общие. Вначале я смутилась, обнаружив лишь одну кровать, но вовремя вспомнила о брачной татуировке и фантомной двойне. Гномы могли что-то заподозрить, попроси я отдельную комнату.

Впрочем, командир быстро решил проблему, и уступив мне спальню, перебрался на диван в гостиной. Кот занял пушистую шкуру у камина, проигнорировав подготовленную для него лежанку, а рейлиг переехала на крохотную кухню.

Ледовую красавицу покорила холодильная камера и покидать её она отказалась. Искра пару раз захаживала к ней в гости, пытаясь подзарядиться магией. Увы, искусственный снег оказался бесполезным. В итоге дух предпочёл остаться со мной и оккупировал мягкое кресло у окна.

Каждый нашёл свой уголок и после завтрака с удовольствием уполз туда отдыхать и размышлять о дальнейших планах. Их мы обсудили вскользь. Хорхе сказал, что для начала нужно ещё раз переговорить с Вилитой, связаться с имперцами и послать весточку послу. В разведку дракон решил не ходить пока не будут готовы документы.

Стражи в квартале с каждым часом становилось всё больше. Один из патрулей и вовсе расположился прямо напротив