Александр отскочил назад, чуть не потеряв равновесие, когда кинжалы пронзительно свистели, проходя там, где только что была его голова. Он сжал рукоять своего кинжала, ощущая холодную металлическую текстуру против своей ладони, быстро оценивая свои возможности. Его противник был быстр, но его движения были необдуманными, дикими — это можно было использовать.

Одержимый атаковал снова, два кинжала высекали опасные дуги. Александр увернулся от одного, парировал другой своим кинжалом, искры взметнулись в воздух. Он чувствовал давление в своей руке от столкновения, мускулы руки протестовали. Он исполнил боковой удар ногой в колено противника, заставив его споткнуться, но одержимый был упрям — он тут же восстановил свою позицию.

Александр увидел свой шанс, когда противник сделал слишком широкий замах. Он уклонился, почувствовав ветер от лезвия у своего лица, и приблизился, его собственный кинжал танцевал в нападающем ритме. Он нацелился на уязвимые места — плечи, бока, колени. Однако, каждый его удар был либо парирован, либо увернулся.

Они продолжали свой смертельный танец, двигаясь в хаотичном ритме по мягкому, неровному грунту. Александр чувствовал, как пот стекает по его лбу, каждое движение становилось все тяжелее, как будто воздух вокруг него сгущался.

В конечном счете, это была ошибка одержимого, которая завершила бой. В своем слепом яростном ударе он потерял равновесие, оставив свою защиту открытой. Александр быстро среагировал, пронзительный удар его кинжала нашел свою цель в боку противника, проникая глубоко. Одержимый издал пронзительный крик, его кинжалы выпали из ослабевших рук, когда он рухнул на землю.

Дыхание Александра было тяжелым и неровным, каждый вдох срывался, как будто он пытался дышать через ткань. Его руки тряслись, когда он вытаскивал кинжал из тела противника, кровь темная и медленная проникала в землю. В окружающем тумане царила глухая тишина, лишь его собственные тяжелые вздохи нарушали ее.

А после тело противника стало пеплом и разлетелось в едином потоке в сторону группы порталов рядом с Александром. Энергия, пульсирующая от побежденного противника, окутала Александра, проникая через его поры, зажигая каждую клеточку его тела ощущением, которое было одновременно и чужим, и знакомым. Это было как будто старинная мелодия звучит где-то на задворках его сознания, напоминая о давно забытой силе, теперь возвращающейся к нему.

Александр закрыл глаза, концентрируясь на потоке энергии. Он ощущал, как она движется внутри него, как живая, самостоятельная сущность, искавшая убежище. Он "видел", как энергия двигалась по определенным путям, проникала в места, где обычно таилась усталость или болезнь, наполняя их силой и жизнью. Она скользила по его нервным путям, укрепляя мышцы, оживляя ум. Когда она достигла его солнечного сплетения, места, где, по его ощущениям, всегда резидировала его собственная сила, она остановилась, пульсируя, как сердце.

Открыв глаза, Александр ощутил изменения в себе. Он был полностью здоров и полон энергии. Он удовлетворенно кивнул, признавая, что эта сила нашла свое правомерное место внутри него. Ему даже захотелось пропустить ее через кинжал и создать щит как в прошлый раз, когда его взгляд заметил чужое внимание. Резко обернувшись, парень выставил клинок, но после того как понял, кто перед ним, опустил оружие.

— Харон…

Глава 12. Тайна

Старик стоял в нескольких шагах от него, опираясь на свою изогнутую трость. Его одежда была простой, но необычной — длинная, поношенная мантия и широкополая шляпа, скрывающая лицо в тени. Только глаза, сверкающие умом и древней мудростью, были видны из-под ее поля.

— Александр, — произнес Харон глубоким, успокаивающим голосом, который нес эхо времени. — Ты проделал долгий путь. Даже умудрился познакомиться с существами высшего порядка.

При этих словах Харон усмехнулся, но его улыбка не несла в себе тепла или утешения. Это была улыбка, полная иронии и, по-видимому, издевки.

— Александр, хочу ответить, мальчик мой, ты, кажется, становишься мастером в умении умирать и возвращаться. — произнес он, его голос звучал почти насмешливо. — Сколько уже было раз? Я, признаться, потерял счет. Но, возможно, тебе стоит стремиться к мастерству в чем-то другом? В умении выживать, например?

Александр сжал кулаки, чувствуя, как обида и гнев начинают закипать внутри него.

— Это не мое желание умирать снова и снова, Харон. Реальный мир полон предательства, это… Испытаний… Я под коркой чувствую, что общение с тобой, не принесет мне ничего хорошего.

— Ох, несомненно, ты прав. — Харон продолжал в том же тоне. — Но разве это не ты выбрал этот путь, Александр? Разве не ты стремишься к силе? Ты должен понимать, что великая награда требует великих жертв.

Александр глубоко вздохнул, стараясь обрести контроль над своими эмоциями.

— Я ничего не выбирал. Ничего не помню, а еще каждый тут пытается меня убить или обмануть! Я знаю, что теперь этот путь мой, и я готов идти по нему, несмотря на все трудности. Но иногда это кажется… Бессмысленным.

— А, но разве нужен смысл, чтобы жить? — Харон поднял бровь, его глаза блеснули хитро. — Ты учишься, ты растешь, ты становишься сильнее с каждой смертью. Ты еще этого не понимаешь, но это так. Может быть, в конце концов, ты даже научишься смеяться над собственной смертностью, как я.

Александр сжал рукоять своего кинжала крепче, чувствуя, как новоприобретенная энергия пульсирует в его венах, словно отвечая на зов.

— Думаешь это смешно?! Умереть в реальности, чтобы чуть не сдохнуть здесь! — он кивнул в сторону места, где только что был его противник, теперь уже ничего там не напоминало о битве.

— Это часть Грани, мой юный друг. — ответил Харон, его голос звучал почти музыкально среди тумана и тишины. — Когда ты побеждаешь существ здесь, ты абсорбируешь часть их силы. Она может исцелять тебя, укреплять… Или разрушать. Все зависит от того, как ты ее используешь.

Александр взглянул на свой кинжал, отражение мерцающего тумана играло на его лезвии.

— И что мне теперь с этой силой делать?

Харон шагнул ближе, и его глаза, полные вековых звезд, смотрели прямо на Александра.

— Ты должен научиться контролировать ее. Грань полна опасностей, и эта сила может стать твоим светом во тьме или твоей собственной гибелью. Ты должен продолжать свой путь, Александр. Ищи ответы, ищи свою судьбу. Но помни, что сила требует уважения… И ответственности. Ну и без нее, тебе не заполучить заблудшую душу.

Харон слегка наклонил голову на бок, его взгляд стал более серьезным и проницательным.

— Знаешь, Александр, есть одна вещь, которую ты, возможно, еще не осознал. В твоем мире, в реальном мире,