Хаджар продолжил собирать короб. Таких историй за времена странствий он наслушался предостаточно и все они, практически, не отличались друг от друга.

Мир был несправедлив. Это да. Но в своей несправедливости он находил и… справедливость, ибо был несправедлив к каждому, кем бы они ни родился и не вырос.

Сколько не странствуй, а не найдешь человека, зверя, демона или кого иного, кто не затаил бы обиды на мир.

— И я не боялся, Хадгир из Да’Кхасси. Я не боялся других демонов, охотников из людского рода, духов и даже младших богов или бессмертных. Я не боялся никого. Пока со мной моя алебарда и пока есть в руках сила разить противника, я никого не боялся, но… есть враг, Хадгир, которого мне не победить.

— Время?

Шахуг’Нагутан кивнул и вновь выдохнул облако дыма.

— Последние сто тысяч лет я посвятил тому, чтобы отыскать способ, как одолеть время.

— Но разве испытание Неба и Земли…

— Легенды, Хадгир, — перебил лорд. — они сладки. Они учат детей. Дают им цель. Ориентир, куда идти. Но они лгут. Да, время не властно над Бессмертными, над герцогами, но… Оно властно над Рекой Мира. А Бессмертные связаны с ней так крепко, как никто другой. Исчезнет Река Мира, исчезнут и они. Парадокс, Хадгир. Если если обмельчает Река Мира, то могущественные сущности, преодолевшие испытание Неба и Земли — все они исчезнут… да даже те, кого люди зовут истинными адептами, а мы младшими солдатами — все они пропадут. Но смертные выживут. Ведь они не с ней никак не связаны.

Хаджар слушал откровения лорда и, пока не собираясь в них разбираться, просто запоминал.

— Лишь те, кто прошел дальше, Хадгир из Да’Кхасси. Кто не остановился. Кто разорвал свою связь с Рекой Мира. Кто достиг Вечности — лишь они одни имеют истинную свободу от последнего врага.

Последний враг…

Слова Древа Жизни эхом прозвучали в сознании Хаджара.

— Но все это не важно, — лорд затянулся, булькая человеческой кровью. Простой ингредиент для курения… — Я слышал, что ты не берешь оплату со своих пациентов, достопочтенный Хадгир…

— Это совершенно не обязательно, мой лорд, — тут же поклонился Хаджар.

Шахуг’Нагутан властно взмахнул рукой, давая Хаджару ясно понять, что его мнение в данном вопросе даже не рассматривается.

— … вместо этого, — продолжил демон. — ты принимаешь от них то, чем они могут поделиться. Я могу поделиться многим, достопочтенный Хадгир. Но не знаю, чего ты желаешь. Скажи — и это будет твоим. В благодарность за лечение и… беседу.

Хаджар окинул взглядом множество стеллажей с различными свитками.

Он знал, что ему требуется от лорда.

— Мой срок уже близок, достопочтенный лорд, но перед ним… ваши слова о Вечности пробудили во мне воспоминания о легендах детства. Я был не против прочитать о том, что меня так когда-то интересовало.

— И что же это, достопочтенный Хадгир? Говори, не томи. Как я уже сказал — что назовешь, то будет твоим.

— Меня всегда интересовал пруд Многих Отражений, мой лорд.

Шахуг’Нагутан взмахнул рукой и перед Хаджаром, проплывая по воздуху, лег свиток из таких же бамбуковых плашек.

— Здесь все, что мне удалось узнать о нем, достопочтенный Хадгир. Надеюсь, эти предания и сказания скрасят твой срок.

— Спасибо, мой лорд.

Хаджар убрал свиток в короб, после чего поднялся и, поклонившись, направился к дверям.

— И все же, ты мне знаком, Хадгир, — Шахуг’Нагутан выдохнул очередное облако дыма. — хотя… может я просто слишком долго прячусь в этой дыре…

Хаджар остановился.

Его сердце билось все быстрее и быстрее.

Таких совпадений не бывает…

— В прошлое кровавое затмение, — продолжил демон. — в нашем городе появился пространственный разлом. Мои люди и я прошли через него, опасаясь, что там может быть проход в мире демонов, но… мы натолкнулись на людей. Смертных. Ты похож на некоторых из них, Хадгир. Забавное совпадение.

Хаджар сжал рукоять трости.

— Да, мой лорд, — прошептал он не поворачиваясь. — забавное.

— Я помню как они бежали… жалкие трусы. Оставили лишь одну самку… у неё были волосы цвета молодого золота. Красивые… Я лично вырвал сердце из её груди.

Повисла тишина.

— Мне понравилось разговаривать с тобой. Надеюсь, мы еще встретимся, Хадгир из Да’Кхасси.

— Да, — кивнул Хаджар. — я тоже.

После этого он покинул покои лорда Города Демонов.

Неро… Брат…

Глава 1154

Когда Хаджар вернулся обратно в лавку, то очередь, которая лишь несколько часов назад тянулась на несколько сотен метров, странным образом рассеялась.

Видимо народ видя, что лекаря увели к лорду, скоропостижно решил, что вернется тот, в лучшем случае, только к вечеру, если вернется вообще.

Лорд Шахуг’Нагутан…

Кто бы мог подумать, что убийцу матери Неро, своей тети, Хаджар встретит в относительной близости от родины.

В тот день, когда Хавер и Примус отправились на сражение с кочевниками, боги допустили ошибку в Книге Тысяче и кровавое затмение привело к тому, что грань миров истончилась.

Хаджар полагал, что в данном случае имелась ввиду грань между миром людей и демонов, но… все оказалось несколько проще.

Был ли виноват Шахуг’Нагутан в том, что вырвал сердце человека, став, тем самым, маленьким камешком, столкнувшим обвал на весь род Дюран?

Был бы Хаджар моложе, он бы даже не раздумывал над этим вопросом, но сейчас…

Опираясь на трость, Хаджар опустился на порог своей лавки и окинул взором город демонов. Вид, открывающийся с уровня пятого этажа (хотя еще вчера лавка располагалась где-то около тротуара, а позавчера — чуть выше, хотя двумя днями ранее — на том же, что и сейчас), завораживал и, наверное, у некоторых вызвал бы эпилептический припадок своим цветастым хаосом разнообразия.

Все, кто носил в этом городе эмблему стражи, участвовал в том… событии.

Желал ли Хаджар их смерти?

Они ведь пили кровь детей, порабощали людей, ели их плоть… так же, как это делали дикие звери. Но ведь род человеческий не объявляет охоты на весь род звериный, лишь на тех, кто