– Альгора.

Вспышка.

Оказавшись в Альгоре, огляделся и облегченно вздохнул – хоть здесь нет осточертевшей разрухи, что вцепилась цепкими ручонками в мир Вальдиры. Никаких разбитых зданий и пожарищ, никаких пробитых заборов и истерзанных парков, никаких спешных баррикад. Мирно журчат фонтаны, степенно прогуливаются горожане. Оно и понятно – за столицей королевства пригляд особый. Тут элита стражи и волшебников. Первое время они возможно растерялись, зато сейчас пришли в себя и оперативно уничтожают любую угрозу. Горожане в безопасности. А к ним подтянулась верхушка провинции.

Поймав рикшу, назвал адрес. Поездка заняла пять минут, которые я потратил на отдохновение взора – рассматривал красивости вокруг. Расплатившись, прошел мимо здания Аукциона, мимоходом глянув на место, где некогда торговался с перекупщиками снаряжения, надеясь выручить достаточно, чтобы продлить игровую сессию и побегать Крашшотом.

Мой путь лежал в Колизей. Неофициальное название. Да и выглядит несколько иначе. Но название прижилось. Официально же сие место называлось Драконий Приют. Огромный каменный круглый амфитеатр, где посреди плоской площадки вздымалась странная конструкция похожая на великанскую телевизионную антенну, каждый «прутик» которой служил насестом для парочки драконов. Чуть поодаль, рядом с трибунами, разместилась приземистая вместительная постройка похожая на корзину. Там продавались яйца. Любой игрок мечтающий в качестве питомца иметь дракона – а таких игроков целая тьма – долго и упорно копил денежку, чтобы однажды войти в Колизей, пройти по песчаной площадке и с трепетом зайти в постройку, где ему предложат большой выбор драконов. И основываясь на своих классовых особенностях и денежных возможностях, игрок сделает выбор. После чего покинет Колизей, бережно неся в руках или заплечном мешке огромное яйцо – что треснет через час и явит миру очередного дракона.

Это для игроков одиночек, могущих себе позволить трату времени на взращивание дракона с пеленок. Для тех же кто жаждет прямо сейчас сесть на драконью спину и отправиться в полет – добро пожаловать к центральной «антенне». Там тебя встретят угодливые распорядители и быстро подберут дракона – от юной особи до матерого ящера в расцвете сил. Все решает лишь располагаемая тобой сумма. Тут в долг не верят. И в кредит не дают.

На приземистую постройку я едва взглянул. Бывал там уже однажды – как и каждый новичок Вальдиры изначально мечтал летать, прежде чем понял, что в этом мире главное – твердо стоять на ногах. Мой путь лежал к центру Колизея. А драконьему насесту. Миновал выбитый в песке кратер усеянные каменными осколками. Покосившись на весьма отчетливые следы вокруг, невольно фыркнул. Не повезло угодившему сюда иноземному монстру. Ой не повезло. Тут из камня «вылупилось» что-то с птичьими лапами. Но особо «почирикать» монстру не дали – живущим здесь драконам хватило одного взмаха крыльями, чтобы оказаться рядом.

Услышав мое фырканье, работающий лопатой местный служитель, прервал работу и со смехом пояснил:

– Камень бум! Треск! Гром! И… курица огроменная появляется из облака пыли… кудахчет злобно, песок лапами терзает, головой ворочает… а драконы то еще не кормлены! Мяса ждут! А тут бац – и курица под самым носом! Обед прибыл… Перья так и летели! Вот! – мне продемонстрировали здоровенное птичье перо – Курица от испуга аж яйцо отложила, как увидела пикирующих голодных драконов!

– Да-а-а… – протянул я.

Представляю испуг бедолаги. Явилась она такая сюда грозная. А на нее драконья стая с ревом пикирует… и глаза у всех такие голодные… я бы купил себе в кабинет такую картину маслом. И назвал бы коротко и ясно: «Оп-па…».

– А яйцо куда дели? – поинтересовался я.

– А там – служитель кивнул в сторону постройки – Греется. Ждем вылупления! Яйцо большущее. Курица немаленькая выйдет. Драконы покушали – теперь наш черед!

– Хорошего дня – сдерживая смех, попрощался я.

– И тебе, странник! Коли за драконом пришел – глянь на бронзовых!

– Благодарю за совет – вернувшись, я несколько неумело вложил в протянутую ладонь золотую монету – Мне надо несколько драконов.

– Черные приболели. Красные больно злы – приучать к себе долго придется. Зеленые, бронзовые и серебряные – при полном здоровье и сносном нраве!

– Благодарю.

Вот так и привыкаешь к великосветской жизни. И к поведению Весьма Именитых Персон не считающих деньги.

Рядом с центральным возвышением имелось что-то вроде крупной овальной сцены, в данный момент занятой юным серебряным драконом, что еще не набрал нужной массы, но уже умел летать и мог на какое-то время поднять к облакам наездника и некоторый груз. Это не сам я понял. Это с солидным достоинством говорил в магический усилитель звука человек невысокого роста, облаченный в серый долгополый сюртук, черные брюки, начищенные до блеска туфли и щегольский изумрудный котелок сидящий чуть набекрень. В губах коротышки перекатывалась темно-красная и уже хорошо пожеванная тонкая колбаска, издалека кажущаяся сигарой. Красная колбаска говорила о многом – она была невероятно остра. Жгла как адское пламя и рот и нутро. Называлась непроизносимо, в миру была известна как «гномья сласть». Ее откусить то страшно. А коротышка ее небрежно перекатывает в губах – то же самое что перекатывать во рту раскаленный гвоздь.

Презентуемый дракон потягивался и сыто зевал. Вокруг возвышения задумчиво стояло семь игроков и двое «местных», внимательно слушая рекламную речь продавца и бросая взгляды на сверкающую серебряную чешую летающего ящера. Над возвышением имелось несколько надписей.

«Личный дракон – истинная свобода!».

«На этом базаре драконов кормить можно – не привяжутся!».

«Настоящие герои не боятся высоты!».

Выбрав небольшую скамеечку, уселся. Улыбчивая девушка тут же подала мне красочный букет и бокал красного вина. Сервис-с…

Читать я не стал. Дожидаясь конца текущей презентации, ушел мыслями во вчерашнюю полуночную беседу.

Орбит докопался. С помощью Мистри. И ошарашил новыми знаниями нас. Причем знания вот вообще не доказанные. Это просто теория. И доказать ее можно только одним способом – крайне радикальным и жутко опасным. Последствия чудовищные. Причем при любом исходе. Даже если теория подтвердится – все равно всех причастных ожидают невероятно плохие последствия.

Госпожа Мизрелл и Орбит за эти дни перелопатили уйму информации. Процедили гигантский объем сведений через крайне мелкое ситечко, остаток выжали тяжелым прессом проверок и обоснованных сомнений. И остались практически ни с чем. Лишь с десятком крохотных намеков сходящихся к одну и тому же знаменателю – к КМП. К клану Мертвых Песков, этому пустынному пугалу терроризирующих Великую Северную Пустыню.

Если еще точнее – речь шла о большом артефакте в виде черной плиты, стены или просто черном булыжнике невероятных размеров. Артефакт для КМП невероятно важен. Нет ни единого шанса, что клан Мертвых Песков одолжит артефакт. А именно он нам и нужен. Это ключевое звено плана – безумнейшего плана из всех мне известных.

Как мне