сам Мукхолр или любой из его культа убивал кого-то разумного – в пожитках убиенного обязательно отыскивался череп жертвы. Именно черепа и отдавались в надежно сокрытый храм Мукхолра. Лесные братья, великаны-людоеды, эльфы отступники и прочая нечисть Темного Края убивали каждый божий день и убивали помногу. Десятками валили. И ведь не только обычных лесорубов они вырезали. Доставалось заплутавшим богатым караванам, карательным отрядам, погибали жители городков во время разбойничьих налетов. И каждый раз уносились черепа. Казалось бы – мелочь. Вот только духи погибших были привязаны к черепам намертво. Никто особо не озаботится посмертным покоем того же лесоруба или охотника. Но сколько за годы полегло богатейших купцов, знатных воинов, известных волшебников и прочих? Сотни! И у каждого имелись при жизни безутешные родичи и надежные соратники, мечтающие добыть череп близкого своего и упокоить наконец блуждающий дух убиенного – что порой вырывался ненадолго из храма Мукхолра и прибывал к знакомым, что повыть и пожаловаться на судьбу злодейку. Тут даже из банального желания жить спокойно и не видеть витающего над кроватью причитающего призрака захочешь дать ему покой! Но все поиски надежно сокрытого храма были безуспешным – подходы к нему закрывались очень надежно. Плутай не плутай по лесным дебрям – не сыщешь. Однажды вроде бы наткнулись случайно – но храм тут же телепортировался целиком и снова стал недосягаем. А обнаруживших его «счастливчиков» атаковал сонм воющих духов. Спасти души погибших казалось делом безнадежным.

Но только до сегодняшнего дня! Божесвет успешно справился и с Мукхолром и с местонахождением его храма. Щелкнул тайну как орешек – возможно благодаря захваченной ими ипостаси павшего божества. Медвежий плащ с живым змеиным воротником… такой видели на одном из жрецов Ивавы в Темном Крае.

Храм найден. И жрецы Ивавы тут же объявили, что готовы возвратить гору черепов их семьям и близким для подобающего погребения.

Черепа уже перенесены на главную площадь городка Кром – и едва-едва там уместились. К городку спешно помчались все, кто когда-то потерял в Темном Крае родича или друга. Жрецы с радостными улыбками отдавали черепа… и протягивали мешок для пожертвований. Каждый с великой радостной благодарностью жертвовал от всего сердца. Дети погибшего лесоруба бросали медь или серебро. А вот те, кто побогаче…

К примеру, одними из первых прибыло семейство знатных гномьих купцов. Семейство из первой десятки богатеев Храдальроума – в эту десятку, между прочим, входит сам король и пара знаменитейших мастеров кузнецов. Благодарственный дар гномьего семейства в мешок для пожертвований не влез – ибо это был целый фургон с тщательно закрытым тентом. Фургон едва сдвигала с места шестерка элитных быков, а металлические оси прогибались под весом таинственного груза. Узнать, что в фургоне не удалось – его тут же закатили во внутренний двор храма Ивавы. И такое семейство было далеко не единственным за это утро.

Мы можем только гадать сколько заработал Божесвет на уничтожении Мукхолра.

– Вот так – прокомментировал я статью.

– Ожидаемо – подытожила Кира – Вот только кто подсказал им?

– М?

– Кто навел на такую жирную цель? – пояснила Беда – Кто дал алгоритм действий? Если судить по быстроте действий. Убили. Сорвали плащ. Вышли на храм. Перенесли все в место доступное для всех. Начали выдачу черепов. Все очень оперативно. Это заранее спланированная от начала до конца боевая операция с шикарным коммерческим выхлопом.

– Подсказал кто-то из умных игроков? – предположил я лениво.

Размышлять о мотивах и выгодах Божесвета ранним прекрасным утром не хотелось совершенно.

– И чего так лениво бурчим? – поймала меня Беда.

– Просто лениво – развел я руками, покосившись на экран телека – Видишь? За окном спокойно и лениво. Землицу пашут. Птички щебечут.

– Пахаря доедают – подхватила Кира.

– А?! – дернулся я – Твою так…

Она была права. За окном здоровенный монстр, похожий на безголовую лошадь с торсом утыканным желтыми глазами деловито рвал зубастым обрубком шеи вопящего пахаря, пытавшегося отмахаться простеньким топориком. Я машинально рванулся к экрану. Опомнившись, остановился. Снова выругался.

Кира зашлась звонким смехом. Едва выдавила?

– Хотел рыбкой в телевизор нырнуть, герой? До этого технологии пока не дошли.

– На автомате дернулся – сконфуженно ответил я, смотря, как добившая пахаря тварь переключилась на улепетывающих быков, продолжающих тащить за собой глубоко врезающийся в землю плуг. Скорость у быков была такая, что их даже хромой ленивец шутя обгонит. Безголовая лошадь сделала гигантский кошачий прыжок и принялась за рогатых бедолаг. Вздохнув, я отвернулся от телевизора. Мирная атмосфера закончилась.

– Ну вылетел бы в окно. Предположим. И чем бы удивил монстра? Телевизионным пультом, кружкой кофе и халатом? – продолжала стебаться Кира.

– Главное – героизм! – отрезал я, гордо выпятив грудь – А ты доедай и начинай гимнастику!

– Я уже сделала!

– Да вот фигу! Сделала она! Видел я… два наклона и три прихлопа.

– Размялась же!

– Нет уж. Давай нормальную гимнастику – потребовал я – Как положено.

– Уф… ладно. Но ты со мной?

– Мне то зачем? Я-то не беременный!

– Зато я беременна! А ты напрямую причастен! Так что давай приседай!

– Ладно – покорился я неизбежному – Разомнем булки на пару.

– Ага. Поехали – кивнула Беда, забирая пульт и переключая телек со сцены поедания быков на музыкальный канал.

Поехали…

Приехали мы через час. Как-то незаметно совместная гимнастика переросла в нечто большое. Но против из нас никто не был. Мурлыкающая песенку Кира утопала принимать ванну, а я, подбирая разбросанные подушки, задумался о начале нового дня Вальдиры.

Мне предстоит небольшое приключение. И лучше туда отправиться телепортом и прямиком из Личной Комнаты. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания…

* * *

Да уж…

Деревушка изменилась капитально. И не к лучшему. Я с большим удивлением осматривал пустые дома, часть из которых была разрушена. За руинами виднелись пшеничные поля «украшенные» огромными черными пятнами пожарищ. На улице почти нет селян. Памятная мне торговая лавка все еще открыта, но ее стены выглядят так, будто их пару часов терзала когтями стая обезумевших тигров. Пятачок перед торговой лавкой занят десятком стражников, занятых починкой доспехов и заточкой оружия. Парни мрачны как туча, с головой погружены в работу. Их доспехи выглядят в точности как стены торговой лавки – изрезаны глубокими бороздами. Совсем недавно тут произошла жаркая схватка. Это очевидно. И даже выстрелив первой пришедшей в голову догадкой я наверняка не ошибусь – иноземные твари заглянули и сюда. Выжил ли торговец Стехан?

А староста?

Да они-то ладно.

А вот жива ли Алишана и ее семья?

Оглядевшись и с трудом сориентировавшись – карта деревни нехило изменилась из-за баталий – я ускорил шаг.

Мимо проплывали разваленные дома. Проваленные крыши. Разбитые стены. Поваленные заборы. В наименее пострадавших постройках выбиты окна. Обошел здоровенный кратер на