Неужто эта дрянь, агент Лор, сумела передать данные по Бринтуину, и Император решил наказать его?

Сейчас⁈

Нет-нет-нет, Лор была изолирована от всего происходящего, не могла даже короткой весточки отправить…

— Сэр! Какие будут приказы?

Акрей обливался потом, но понимал, что тянуть время бессмысленно.

Прикажи он убить Защитника — его самого объявят предателем и казнят собственные же офицеры.

А если примет его…

Возможно что Акрей просто драматизирует и Суверенный Защитник прибыл сюда не для того, чтобы умертвить его за промашку на Бринтуине⁈

Ведь для этого нет никаких предпосылок.

А все произошедшее он в состоянии объяснить…

— Выделите для него третью посадочную ячейку, — произнес Акрей, застегивая верхнюю пуговицу своего кителя. — Организуйте почетный караул и встречу по высшему разряду. Вероятно, что Защитник доставил для меня послание Императора, которое перевернет всю мою жизнь.

Благо, что на корабле остались лишь те штурмовики, которые без вопросов встанут на его сторону.

Победить Суверенного Защитника они точно не смогут, но, зато, выиграют Акрею время, необходимое для возможного побега.

Хатт дери, надеяться нужно на то, что это не связано с Бринтуином!

* * *

Если и существует стихия, которую следовало бы опасаться, сидя в уютной и относительно безопасной утробе АТ-РТ доминионского производства, то сегодня лейтенант Тайкус Роуч увидел ее собственными глазами.

За свою военную карьеру он не раз мог видеть орбитальный обстрел и в гораздо масштабном исполнении.

Но, находясь при этом на планете, рядом с бомбардируемой целью, в каких-то трех километрах от места попадания…

Нет, такое никогда не забыть.

В памяти всколыхнулись мысли о том, что даже лучшие из лучших артиллеристы могут промахиваться, имея дело с тяжелыми турболазерами, установленными на звездных суперразрушителях.

Вот только сейчас он видел исключительно ювелирную работу.

В воздухе, над позициями отведенных к холмам подразделений 501-го легиона, застыла ударная канонерка.

С ее борта на крышу надземной части базы тянулись едва различимые зеленые лазеры точного наведения, которые и позволяли артиллеристам «Стража» укладывать один залп за другим в пределах минимального рассеивания на месте поражения.

Считанные сантиметры, вместо десятков, а то и сотен метров «разброса» турболазерных выстрелов.

Несмотря на запертый люк кабины, герметичность отсека пилота и шлем на голове, грохот артиллерийской канонады не смолкал и на десять стандартных секунд.

Стоило только ударить одному выстрелу по боковому проходу, как уже через мгновение фиксировался «прилет» по центральному проходу.

Кружащие рядом дроиды-шпионы внимательно оценивали повреждения, после чего по закрытым каналам передавали данные непосредственно на борт флагманского суперразрушителя.

И следовала новая волна зеленого когерентного огня.

От непрекращающейся дрожи почвы казалось, что начинают дребезжать сочленения опорных конечностей АТ-РТ.

Порой казалось, что все сварные швы внутри кабины вот-вот оглушительно треснут.

Или затянутые на совесть крепежные винты вырвутся и устремятся в неостановимое бегство.

Стыдно ли было Тайкусу за то, что его самого то и дело поражала нервная дрожь?

Нет, не стыдно.

Он не считал себя трусом.

И никого из тех, кто находился рядом.

Чтобы вернуть над собой самообладание, он бросал взгляды на штурмовиков, разместившихся в импровизированном полевом лагере в паре метров перед его машиной.

Отряд «парней в белом» с разрешения своего командира сидели на камнях, за которыми еще не так давно прятались, наступая, и спокойно занимались приведением в порядок своего обмундирования.

Счищали засохшую грязь, стирали подпалины от бластерных выстрелов, проводили проверку своего оружия…

И словно рядом с ними не разверзся настоящий ад.

Беспрерывно то там, то здесь взмывали вверх ослепительно яркие вспышки прицельных выстрелов тяжелых турболазеров.

Каждого такого попадания хватило бы, чтобы уничтожить целую роту, если не батальон.

Но штурмовики даже не поворачивали головы в сторону грохота попаданий — у них были дела поважнее.

Огромные столбы пламени поднялись к небу над крышей надземной части корпуса.

Смрадно чадил начавшийся плавиться пермакрит и его арматура.

Наблюдатели с позиции первой и второй установок гиперскоростных пушек, одновременно с демонтажем оборудования подмечали, что крыша начнет сдавать под ударами орбитального обстрела.

Вспыхивают и плавятся расположенные рядом кучи металлолома и куски дроидов.

Стоял невообразимый шум, надрывавший слух своей адской музыкой бомбардировки.

Визг рвущих атмосферу на части турболазерных зарядов смешивался с гулом взрывов, скрежетом и лязгом рушившихся по соседству с постройкой конструкций, являющихся в прошлом маскировкой для огневых точек противника.

И вот, когда после пятого спаренного залпа на удивительные несколько секунд воцарилась звенящая, сюрреалистичная тишина, в которой Тайкусу показалось, что он оглох, раз ничего не слышит, что он ослеп и ничего не видит, а картинка перед глазами — лишь врезавшееся в память воспоминание, он понял как ошибался, считая то, что произошло адом.

Нет, то были лишь врата в Преисподнюю.

Бездна лишь улыбалась им, приветливо махала рукой, обозначая свое присутствие на Эгоне-IX.

Ад проявил себя чуточку позже.

На этот раз вспышки от обстрела оказались такими яркими, что поляризация кабины не спасла, и лейтенант инстинктивно закрыл рукой глаза.

Раскатистый грохот, словно раскололись а части горы, резанул болью по ушам, а АТ-РТ устоял на ногах только благодаря хорошей проектировки своих «ступней».

Следом за ним последовал еще один такой же мощнейший удар — в кабине зазвенел металл.

Иные штурмовики, не имеющие укрытия в полный рост, буквально попадали на землю, сбитые с ног.

Поверхность берега едва ли не встала дыбом, когда шестой залп настиг выступающую часть базы.

В воздух поднялись не просто тучи, как это было в предыдущие разы, песка и пыли.

Это был целый океан мелких частиц, которые опоясали постройку, полностью скрыв ее от глаз бойцов и специалистов 501-го легиона.

Но уже через секунду мощнейший порыв ветра сорвал эту пелену с места, явив бойцам Доминиона раскуроченные верхушки двух третей конструкции, из которых, словно вырванные ребра из грудины, торчали армированные прутья и куски перекрытий.

Даже неизвестный сверхпрочный материал не смог ничего противопоставить мощи доминионского оружия.

Над головами пролетели «лямбды», быстро опустившиеся рядом с конструкцией.

По откинутым десантным аппарелям забегали инженерные подразделения, выгружая модельные конструкции для преодоления препятствий.

Понятно что сейчас будет.

Максимальное содействие для продвижения имеющейся бронетехники в поддержку штурмовикам.

— Батальон «Ранкор», — раздался в наушнике странно отдаленный голос генерала Юргена. — Проходы пробиты. Выступаем к центральному проходу. Первыми идут «малыши» — штурмовики подтягиваются следом. Любая цель, кроме как одетая в броню «Катарн» и не попадающая под опознавательные знаки Доминиона — враждебна. Приоритет — уничтожение.

Никаких пленных?

Тайкус едва не задал этот вопрос вслух.

Но сдержался, понимая, что командир батальона «Ранкор» не способен оговариваться в такие моменты.

В этой базе есть нечто, что противник намеревался сохранить любой ценой, бросив на 501-ый легион все, что у него было имелось.

Еще ни одна база не сражалась с таким упорством, как эта.

Тайкус одним из первых подвел свою машину в понтонному мосту, который навели инженеры для отвода техники подальше от злополучного острова.

Здесь не так много суши, чтобы «Ранкор» пришли на АТ-АТ, а потому они здесь на «малышах».

АТ-РТ сумеют пролезть внутрь и оказать поддержку в коридорах.

До тех пор, как захлопнулись двери, наблюдатели отметили, что высота потолков как минимум в коридорах составляет не менее пяти метров, что для АТ-РТ как раз подходящая высота.

В конце концов не с танками же внутрь двигаться⁉

Его боевая машина первой достигла возведенной конструкции — эдакого трапа, который позволил АТ-РТ взобраться на самую крышу здания.

Перед Тайкусом открылась картина развороченного перекрытия, толщина которого составляла более трех метров.

Словно слоеный пирог из пермакрита, арматуры, металлических прослоек, больше расплавленных, чем разрушенных попаданиями, эта «крыша» явно создавалась для того, чтобы выдержать орбитальный обстрел.

И выдержала бы, если б гранд-адмирал не приказал бы вести точный огонь в одну точку.

Без наведения с поверхности эту защиту можно было бы пытаться расстрелять на протяжении очень долгого времени.

Сильные прожекторы осветили дно, разгоняя полумрак.

Дыра была такого диаметра, что внутрь мог пролезть АТ-ST,