— Строго говоря, это и не АОДы вовсе, — ответил Рико,– но да, боевые роботы. Вы ведь такими занимаетесь?

— Вообще, мы специализируемся на охранных моделях, — скороговоркой выдал работник, — но…это же второе поколение военных автономных роботов? Это ведь те, что в спайке работают? Штурмовик-диверсант?

По огоньку, который зажегся в его глазах, Рико понял — паренек подобных машин вообще никогда вживую не видел, но, кажется, очень ими увлекается, раз уж по первому взгляду смог узнать обоих.

— Да, они.

— Что с ними не так? Чем могу помочь? — тип прямо-таки вскочил с кресла и подошел к стойке.

— Хочу провести полную диагностику, заменить неисправные или изношенные детали, обновить броню, — принялся перечислять Рико, — а еще…

Тип вперил взгляд в Рико, ловя каждое его слово.

— Нужно обновить софт, установить на вот этого здоровяка родную прошивку и…я бы хотел снять блоки с работы искусственного интеллекта. А то сейчас…

— Они не работают толком, — закончил за Рико ремонтник, — такие великолепные машины, а тупее АОДов.

— Да, что-то вроде, — кивнул Рико.

— С ремонтом, обслуживанием и заменой деталей проблем не будет, — заявил ремонтник, — правда, придется ставить серийные детали от АОДов, оригинальные запчасти на этих «малышей» я не найду… Да никто не найдет — их давно уже не выпускают, а те, что были, так и лежат на складах ВКС.

— Понимаю, — кивнул Рико.

— Во-о-т, значит… — задумчиво протянул тип, — с этим решили. А вот с софтом…

— Ну? — подбодрил его Рико.

— С софтом все хуже: нет оригиналов. Во всяком случае, в официальной продаже. Но…

— Но?

— Видите ли…я фанатею от боевых роботов. У меня есть куча деталей, есть кое-чего интересное, что-то даже вам могу продать, если, конечно, захотите…

— Наверное, захочу, — усмехнулся Рико, — зависит от цены и от степени полезности.

— Это дополнительное оборудование вроде сканеров, датчиков и тому подобное. Хотя есть у меня и элементы брони. А вот софт…оригиналов вы не найдете уже нигде… Но я как-то раздобыл операционную систему этих моделей, доработал ее. Наверняка она совершеннее той, что была изначально.

— «Наверняка»? — переспросил Рико.

— Ну…доработать я доработал, да только проверить не на чем. Не то что робота, даже деталей от них не найти, они стоят кучу денег. Я уже молчу про центральные процессоры и нейромозг… Но я проводил испытания на эмуляторе — все работает стабильно и без сбоев.

— Недостаточно убедительно, — заметил Рико.

— Я мог бы проверить на ваших роботах, — предложил фанат Бабки и Арни, — скопирую их текущий софт, и если что-то пойдет не так, то верну все на место, и никаких проблем.

— Боюсь, я не потяну подобный эксперимент финансово, — закинул удочку Рико.

— Да какие деньги? Это просто проба пера, да еще и на вашем оборудовании, — замахал руками тип.

— Хм…

— Я вам гарантирую — если все будет работать, вы останетесь довольны.

— А вам какая с этого выгода? — поинтересовался Рико.

— Ну как…прежде всего — это мое хобби. Знаю, несколько странное, но какое уж есть. А во-вторых, вы представляете, сколько будет стоить обновленная операционная система, да еще и с открытым кодом? Ведь любого АОДа можно будет снабдить уникальными шаблонами! Да чего там, его можно обучить, как профессионального солдата. Такой АОД будет стоить кучу денег! Он обычные болванки, что сейчас используют для охраны или в противоабордажных командах на кораблях, будет выносить на раз!

— Вот теперь мотив стал ясен, — рассмеялся Рико, — хотите все опробовать на моих машинах, а затем заработать денег, адаптировав систему под обычных АОДов?

— Ну…в целом, да.

— Окей, согласен. Как насчет разблокировки ИИ? Я хочу, чтобы они стали полностью автономными, были способны сами принимать решения, но при этом…как бы это сказать…

— Не предали? — усмехнулся техник. — Основные директивы ИИ обходить не будет, и действует он, всегда их учитывая, как ИИ кораблей. Так что не стоит беспокоиться — робот вас не «кинет» и не подставит. Ну и революцию не устроит. Он будет просто выполнять свою работу, скажем так: более креативно. Сможет проявлять инициативу, работать на опережение.

— Вот такое меня устраивает! — кивнул Рико.

— Что ж, тогда немедленно приступаю к работе! Сейчас закрою центр и…

— А вам разве не надо работать?

— Бросьте! На эту станцию прилетают толстосумы и транзитные пассажиры. Такие ребята, как вы, появляются тут крайне редко.

— Такие, как я? — переспросил Рико.

— Ну…с пушками, роботами…вы ведь наемник? Или с мафией связаны? Нет, стоп! Не отвечайте. Оно мне не надо…

— Да нет тут никакой тайны. Я обычный старатель.

— Старатель? — опешил техник. — А зачем вам тогда такие роботы?

— Всякое, знаешь ли, бывает. Нужна охрана, или скорее огневая поддержка.

— Ну да, — кивнул собеседник, — старатели… Вы ведь постоянно торчите где-то во фронтире. Там какой только сброд не обретается… Понятно, вот только…

— Что?

— Что вы у нас забыли вообще? На «Достоевском» нет ничего интересного. Тут таким ребятам, как вы, скучно…

— Вот мы и прилетели немного поскучать, — рассмеялся Рико, — а то, знаешь ли, слишком много впечатлений — тоже нехорошо.

Техник хмыкнул.

— Ну да, понятно… Хочется иногда спокойствия, безопасности и тишины.

— Именно!

— Что ж, тогда отдыхайте, а я начну работать.

— Когда ждать результатов?

— Я буду работать всю ночь. Утром сообщу, как обстоят дела.

— Окей, договорились.

Рико, оставив роботов технику, вновь оказался в общем коридоре станции.

Все же, учитывая, что сейчас было около часа или даже двух ночи по местному времени, тут довольно многолюдно.

Хотя…большинство заведений работают круглосуточно, ведь прибывающие к станции огромные лайнеры имеют собственное бортовое время. Вон, пассажиры, вываливающиеся сейчас из переходного шлюза, вовсе не выглядят заспанными и усталыми. Скорее всего, на их корабле сейчас утро или обед, а на станцию они вышли, чтобы развеяться, и плевать им, что тут сейчас глубокая ночь.

В конце концов, если станция, ее кафе, рестораны и прочие заведения не будут работать круглосуточно — все они потеряют кучу денег.

Теперь Рико направился в образовательный центр. Деньги какие-никакие есть, пора прикупить новых баз…

Пройдя несколько шагов по практически пустому коридору Рико вдруг оказаться в плотной толчее, в толпе, двигавшейся к ближайшему развлекательному заведению, ресторану или релаксационной студии. Что за…

Пройдя несколько десятков метров в этой толкучке, Рико вдруг вновь оказывался в полном одиночестве. Однако пройдя несколько десятков метров, Рико вдруг вновь оказывался в толпе.

Ага… понял. Внезапно появляющаяся толпа — была пассажирами с лайнеров, которые то и дело пристыковывались к станции. Народ успевал заскучать на борту и едва только лайнер делал остановку — все как один рвались на станцию, в поисках развлечений…

Очередной переходной коридор и вновь на Рико хлынула толпа. И это ему уже порядком надоело. Пробираться через горластое, пестрое стадо ему не хотелось, так что стоило очередной «партии» одичавших за время перелета пассажиров появиться на горизонте, как он тут же отходил в сторону, пялясь в витрины магазинов и ожидая, пока весь этот табун пройдет.

За время таких «вынужденных остановок» Рико обратил внимание, что за ним идут двое. Они совершенно не похожи на людей, находящихся в поисках развлечений или же просто прогуливающихся по станции: оба в строгих костюмах, с невыразительными лицами, которые сам Рико называл бы «чиновничьими» или, скорее, «протокольными». При этом каждый раз, когда появлялась толпа, а Рико останавливался, эти двое тоже подходили к витринам.

Вот только если Рико действительно пялился в стекло, разглядывая товары за ним, то эти двое нет-нет, да поглядывали в его сторону, словно бы наблюдая, словно бы боясь упустить.

Профессиональные шпики так бы не стали делать — уж слишком они заметные. Тем более не стали бы следить за Рико сразу вдвоем, скорее уж менялись бы. Ну и одежку бы выбрали менее приметную…

Так кто же это?

Рико специально несколько раз проверял — не показалось ли ему, не накручивает ли он себя? Но нет, эти двое действительно следили за ним.

Вот же черт…это кто еще такие, и чего им надо?

В голове вновь вспыхнули переживания насчет теста и опасения касательно того, что даже сейчас, в новом теле остались «маячки», по которым его могут вычислить.

Как специально на глаза попалась вывеска: «Медицинские услуги, модификация клон-тел, диагностика».

Что ж, сам