— Вы знали, что они не такие, как вы?

— Многие из них не говорили с нами на отстраненные темы, но мне повезло. Ко мне в напарники попал Бэк. Хороший дядька. Он-то мне и рассказал о том, кто я, чем отличаюсь от него, и что мне светит… И ты знаешь, когда он все это вывалил на меня, я был просто в шоке, выпал в прострацию, даже пропустил команду командира…

— Я представляю…

— Затем на наших совместных занятиях я просил Бэка рассказать еще и еще, с жадностью впитывал все, что он говорил о внешнем мире, о том, что здесь доступно. А затем, когда занятия заканчивались, я возвращался в казарму и долго размышлял, как все-таки несправедливо. Кто-то просто родился там, за стеной, и волен делать то, что хочет, а я…я застрял тут, постоянно буду воевать. Всегда!

— Ну…с чужими война рано или поздно закончится… — начал было Юджин.

— И что? Ты думаешь, нам дадут свободу? Да хренушки! В лучшем случае мы станем наемниками, нас отправят воевать за какую-нибудь корпорацию, против другой корпорации. Мы всего лишь инструмент, оружие… Нас нельзя отпустить на свободу, нас можно лишь использовать или утилизировать, если сломались…

— М-да…перспективы, конечно… — хмыкнул Юджин.

— Я о том же. Да, я понимаю — меня создали в пробирке. Но, черт возьми, я ведь все равно человек! Почему я не имею возможности выбора? — Рико говорил с горечью, голос его то и дело срывался. — Я был лучшим на курсе, первым получил шеврон и звание. Нам с первых дней вдалбывали, что мы — последняя надежда человечества. А это вранье! Мы — альтернатива. Мы должны заменить собой обычных людей, и только. Но какого черта! Только из-за того, что я появился не в утробе, а в пробирке, моя судьба предрешена?

— Я понимаю тебя, — кивнул Юджин, — это крайне несправедливо. Ладно еще «форсы» — они же совершенно бестолковые. В каком-то смысле ближе к животным, чем к людям. Но вы… Зачем критическое мышление, умение анализировать, думать? Зачем вам оставлять свободу воли…

— Ты сейчас говоришь так, будто я просто бракованный, и при моем создании просто не учли, что я могу артачиться, — сухо проговорил Рико.

— Да нет же! Я не это имел в виду, — замахал руками Юджин, — я совсем о другом. Имею в виду, что если так хотели просто пушечное мясо, то…

— Да понял я, о чем ты, — вздохнул Рико, — понял… Но вот он я, такой, как есть, и я не хочу вечно воевать. Тем более, когда я узнал о другой жизни…

— Нет, тебя понять можно, и поверь — я-то как раз на твоей стороне. Наверняка ведь ты не один такой, кто узнал о том, как живут другие люди.

— Не один, но остальные просто плевать хотели на эту информацию. Они живут войной, им нужны сражения. Мне — нет…

— Не понимаю, как же Бэк проговорился? Вашим инструкторам по идее должны были запретить трепаться. Их должны были тщательно проверять…– пробормотал Юджин.

— Так и есть, — кивнул Рико,– но у Бэка была…то ли контузия, то ли травма…не знаю. Короче говоря, он иногда словно переключался. Тумблер щелкал, и Бэк совершенно забывал, где он, начинал что-то рассказывать, с кем-то говорить… Так и я понял, что нам врут. А затем я заставил Бэка рассказать мне все, как оно есть…

— И он согласился?

— У него не было выбора. Вынужден признать — я его шантажировал, угрожая рассказать о его недуге командиру. А Бэк не видел себя на пенсии, так что…

— Ну, понятно… Дальше что?

— Дальше? Опуская подробности — я умудрился сбежать, и оказавшись на свободе, мне повезло встретить людей, которые…ну, скажем так, за услугу согласились сделать мне новую личность.

— Ни хрена себе, везение! — хмыкнул Юджин. — Это где ты так…

— Не важно. И да, я в курсе, что это была мафия. И плевать, что я работал на них. Я хотел на свободу, а это был единственный шанс, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Юджин, — ну, они все же сдержали обещание?

— Да. Я получил идентификатор, все документы на новую личность, даже новое тело. А чтобы меня точно не нашли — базы знаний ВКС были удалены из моей памяти.

— А вот это зря. У ВКС базы серьезные…

— По ним меня легко было вычислить, а так… Я оказался на свободе, у меня имелась небольшая сумма денег, но…ВКС все же как-то вышли на меня, и я решил спрятаться, но не лететь на какую-нибудь отдаленную планету — всю жизнь заниматься фермерством у черта на рогах мне не особо нравилось…

— И ты решил стать старателем, — догадался Юджин.

— Именно…

— Что ж, теперь все стало на свои места. Но…чего ты так распереживался, когда они решили нас проверить? ДНК ведь у тебя Джона Рико, а не этого…как там тебя? Сержант…

— Тодд.

— Да, сержант Тодд, точно, — кивнул Юджин.

— Нет, я знал, что по документам у меня полный порядок, но вот с детальными тестами…человек, который дал мне новое тело и имя, предупреждал, что под подробные проверки лучше не попадать. Все вроде в порядке, но ВКС тоже не дураки. Наверняка они какую-то метку оставили…

— Да какую? Тело другое, базы счистил. Где и на чем метку ставить?

— Не знаю. Но ведь даже ты сразу меня раскусил. Помнишь ведь, был разговор?

— Ну да, было дело. Мы тогда тебя оставили в покое, не стали допытываться…

— Ну вот. То есть меня даже вы, обычные старатели, вычислили… А ведь когда я сбежал, ВКС буквально наступали мне на пятки. Если бы тогда не встретился с тобой и Хоронякой, точно бы пришлось бежать на какой-нибудь далекий аграрный мир… И кстати, я все еще не уверен, что ВКС от меня отстали. Все равно хожу и оглядываюсь, жду, что вот-вот увижу военный патруль, который ищет как раз таки меня…

— Так… — Южин задумался, — теперь все стало на места. А я еще повеселился, когда узнал, как тебя зовут…

— Что смешного? — не понял Рико.

— Ты тезка одного крутого чувака из старого кино, — хмыкнул Юджин.

— Да ну? — удивился Рико.

— Да. Тот, кто делал тебе личность, тот еще приколист! — кивнул Юджин. — Так, ладно, давай к делу. Нас отпустили? Тебя в частности?

— Ну…

— Значит, ничего они не засекли. Нет никакого маркера, а ты напрасно паниковал. И кстати, твое поведение было очень подозрительным. Благо, с ними были тупые служаки, если бы нами занималась контрразведка или военная полиция — тебя бы точно взяли в оборот и заставили бы все самому выложить…

Рико задумался.

— Хм…а ведь ты прав…

— Ну так…

— Мальчики! Я нашла отличное место, где мы можем передохнуть. Ой, я не помешала? — внезапно появившаяся на мостике Марго, увлеченно что-то рассматривающая на экране своего приватника, испуганно глядела на Юджина и Рико.

— Нет, все в порядке, — ответил ей Юджин, — что там у тебя?

— Пассажирский хаб! — прощебетала Марго. — Есть спа, сауны, бассейны…

— Очень интересно, — буркнул Юджин, — а для меня что есть?

— Бары, — улыбнулась Марго, — тебе что-то помимо этого нужно?

— Только поспать нормально.

— Ну, хостел приличный там найдется.

— Тогда летим…

Глава 13

Отдых

Пассажирская магистральная станция «Достоевский» оказалась довольно-таки большой, а еще популярной, если судить по количеству кораблей. Они вертелись в системе, шли на посадку, или наоборот, выруливали из ангаров, разворачивались в нужную сторону, чтобы совершить прыжок.

Конечно же, связаться с оператором сразу не получилось.

— Спасибо, что планируете посетить нашу станцию. Пожалуйста, дождитесь свободного оператора. Приблизительное время ответа — 24 минуты, вы 716 в очереди….

— Охренительно! — буркнул Юджин. — Здесь, в округе, больше нет других станций? Что-то поменьше, потише… Там бы мы не торчали на орбите черт знает сколько…

— Успокойся, — беззаботно отмахнулась Марго, — можно подумать, что ты никогда не торчал в очередях на посадку.

— Торчал, но когда это действительно было нужно! Груз там сдать, или с заказчиком встретиться… А сейчас мы ради чего торчим? Вон, — с этими словами Юджин открыл карту системы и карты нескольких соседних систем, — чем тебя вон та станция не утраивает? В соседней системе. Или вон, в паре прыжков… Там тоже есть хостелы, есть всякие ванны-шманны…

— Точно! — на мостик вполз со страдальческим выражением лица Хороняка. — Здесь неподалеку есть отличное место. Пойло, правда, синтетическое, но в целом…

— Фу! — брезгливо наморщила носик Марго. — Зарыганные забегаловки, ночлежки с клопами и разбавленный