— Искорка? Он назвал магистра искоркой? — послышались шепотки от любопытных адептов.

— Рога на мозг давят, Лейв?

Зрачки Ранна вытянулись, стали вертикальными — сейчас на меня смотрел дракон. Звериные глаза на человеческом лице — то еще зрелище, но я была не из слабонервных.

— Специально меня дразнишь, да? — проворчал он, но полог тишины вокруг нас раскрыл, чтобы больше никто не мог подслушать разговор.

— А ты на память или на понятливость жалуешься? — предложила ректору выбор я.

— Что? — не понял Лейв.

— Я сказала не звать меня так. По слогам повторить или все же запомнишь? — набычилась я. — Не заставляй меня применять радикальные методы внушения, Ранн.

Вместо ответа дракон шумно втянул воздух возле моей макушки.

— Ты питаешься выбросами моей магии, что ли? — прищурилась я.

— Нет, — явно соврал Лейв, даже глаза отвел, точно ему вдруг стыдно стало. В приступ проснувшейся драконьей совести я не верила.

То, что Ранн непрошено вернулся в мою жизнь, и его близость по-настоящему выводили меня из себя. А уж мысли, что этот предатель так запросто брал частички моей магии, вообще подталкивали на грань ярости.

— Не смей втягивать мою силу!

— Я не делаю ничего противозаконного, Ива, — спокойно ответил мужчина. — Излишки магии постоянно пополняют эфир. А запрет на его использование в личных целях может дать только император.

«Мало того, что ворует, так еще и издевается!» — вспыхнула я.

— Пользуешься родством с правителем? Ну-ну, — попыталась подковырнуть дракона я.

— А ты совершенно не изменилась, Ис… Ива… — выдал этот предатель, мягко улыбнувшись при этом. — Все такая же мо… Хм-м.

«Не изменилась, значит? Это все, что он мог мне сказать?» — мысленно возмутилась я.

В моей груди взметнулось пламя. Гнева или чего-то совершенно другого?

Я предпочла остановиться на первом варианте. С такими эмоциями легче справиться, к ним я уже привыкла.

— Ошибаешься, Ранн, — процедила я. — У тебя еще просто не было возможности в этом убедиться.

— Так дай мне эту возможность, Ива, — вдруг хрипло заявил он, словно между нами не стояло то некрасивое расставание, его предательство и годы разлуки. — Дай мне…

— Нет, — резко перебила дракона я, даже не став его дослушивать.

Веры словам Ранна у меня давно не было. Так зачем зря бередить душу? 

— Нет, и все? — выгнул брови Лейв.

Он явно не на такую реакцию рассчитывал, но я не собиралась тешить его раздутое самолюбие.

— А что еще? Неужели ждешь от меня каких-то объяснений?

— Ты готова их перечислить?

Прямо на нас летел верещащий адепт — жертва неправильного заклинания левитации. Ранн мастерски уклонился, чтобы мы с ним не столкнулись.

Студент, выпучив глаза, унесся дальше по коридору.

— Ты даже ему не поможешь?

Лейв был сосредоточен на мне, а на адептов совсем не обращал никакого внимания. Такое поведение сильно выбивалось из амплуа новоиспеченного ректора, но, похоже, Ранна это тоже не слишком-то заботило.

— Он отлично справится и без меня. Практика лишней не бывает, — ответил дракон. — Не отвлекайся от нашего разговора, Ива. Я хочу услышать причины.

Его наглость меня поражала.

«Зачем же ты сюда явился, Лейв? — терзалась любопытством я. — Видно же, что не за должностью…»

— Пф-ф! Могу даже список составить, но, пожалуй, остановимся на главном, — фыркнула я. — Ведьмы ведь и драконьего когтя не стоят, правда же?

Лейв словно окаменел. Я чутко уловила напряжение, которое его охватило. На том расстоянии, на котором мы были друг от друга сейчас, иначе и не могло случиться.

— Поэтому не трать ни мое, ни свое время зря, Ранн. Так будет всем лучше.

Мужчина поморщился. Я не ожидала, что он вспомнит те словесные удары из прошлого, но, похоже, ошиблась. Судя по мрачному виду, дракон понял, какую цель я старалась поразить.

— Прости меня, Ива, — выдохнул признание мужчина, отчего я едва с его рук не свалилась.

Мое сердце встрепенулось и заколотилось в бешеном ритме.

Наверное, не стоило себя обманывать. Рана, нанесенная Лейвом, даже спустя столько лет еще не затянулась. Болела, зараза! И конечно же, толкала меня в пучину необдуманных поступков, реакций и эмоций.

— За что же ты просишь прощения, Ранн? — Из последних сил я сделала скучающее лицо. — За то, что унизил меня на всю академию? За то, что обманул, или за то, что попался?

— Ива, я искренне сожалею, что наши отношения именно так закончились. Все должно было быть иначе.

Он замолк, а у меня внутри скрутилась болезненная пружина.

— Ты сам выбрал такой сценарий, Лейв. Не говори, что остался недоволен, — закатила глаза я. — Все равно не поверю.

– И будешь права.

— Что? — растерялась я.

— Словам придают слишком большое значение. А ведь искусство лжи с каждым днем только набирает обороты.

— По собственному опыту судишь? — горько усмехнулась я, на что Лейв ничего не ответил, лишь брови свел к переносице.

— Поступки говорят лучше слов.

— О да-а, — протянула я. — Помню-помню, как ты отличился. Обещал позвать меня на семейное торжество, чтобы объявить родственникам о наших отношениях, а вернулся, успев подыскать себе невесту. Такие поступки ты имел в виду? Не переживай, я оценила.

— В тот момент я просто не мог поступить иначе, — процедил Лейв.

— Ну конечно! — едва не рассмеялась сквозь слезы я, но вовремя успела вернуть на лицо маску циничной стервы.

— Я должен был разыграть эту партию именно так, ради твоей же безопасности, — признался Ранн. Каждое слово давалось ему с трудом, словно что-то мешало говорить.

— Моей безопасности? Может, ради собственного злого удовольствия, что обманул очередную дурочку? — съязвила я. — Ведьма дракону не пара, Лейв. Зато демоница, пусть в дальнем, но родстве с императором, как раз подходит.

— Мелисса здесь ни при чем, — поморщился мужчина. — Сам я бы никогда…

— Ха! Конечно же, Мелисса ни при чем, она просто оказалась более выгодной партией, чем какая-то пустышка, — поджала губы я. — Впрочем, знаешь что? Мне давно не интересны причины того, что побудило тебя так мерзко поступить тогда. Слишком много времени прошло, Лейв.

— Ива…

— Ты опоздал со своими извинениями на десятилетие. Сейчас они мне уже не нужны. — Не только Ранн умел лгать, я тоже освоила это мастерство. — Мы могли расстаться цивилизованно, я не стала бы держать тебя.