размышлениях и отпрыгнуть подальше от портала, становясь в защитную стойку. Богатыри по одному протиснулись полу-боком в портал вслед за ним, и наконец отлепившись друг от друга начали расходиться в стороны, беря Костю в тиски. Такой расклад точно не устраивал Костю. Хоть он и резко вырос за счет своего профиля тестера до 100 уровня, но это явно было не на голову выше местных персонажей, что явно доказывало его противостояние с королем-скелетом. А эти богатыри внушали вид более суровый. "Что ж Вас таких бугаев не отправили в эту пещеру разбираться с этими Темными? Ох уж эти игровые условности" — пока Костя ерничал в своей голове, заодно просчитывая варианты развития предстоящей драки, портал потемнел — через него прошел еще один человек. Костя, стараясь не потерять из периферического зрения обоих богатырей, посмотрел на вновь прибывшего.

— Браво, Костяной, браво! — вошедший староста аплодировал. На этот раз звук аплодисментов был по-приятнее, — Парни успокойтесь, это же наш герой! Как вижу ты успешно справился с очищением пещер кресленита. В глазах богатырей отобразилось узнавание. Они опустили мечи и расслабились, агрессивность из их поз ушла, а жаль. Костя бы с радостью надавал бы им по лицам за то, как они его отправили в пещеру несколько дней назад. Староста же тем временем уверенным шагом направился к Костяному, все еще стоящему чуть в стороне, богатыри, почти немые-телохранители уже заняли свои позиции немного по бокам от старосты и перед Костей.

Костя хотел было расслабиться и сделать шаг на встречу, но его игровое чутье мгновенно завопило об опасности, время вокруг слегка замедлилось, взглянув на обоих богатырей и старосту, Костя понял что опасность исходит не от них. А вот у противоположной стены заворочалась куча темного тряпья, там где упал сраженный своей же молнией Темный-маг. Как оказалось он не был убит, но находился в глубокой отключке, и только сейчас решился действовать. Момент он выбрал конечно хороший: староста и богатыри стояли к нему спиной, вот только он не учел, что Костя был быстрее, хоть гости из портала, стоявшие перед ним и ограничивали движение. Темный-маг, лишь только приподнялся на колени, но выпустил какое-то черное облако в их сторону. Костя действовал моментально: взявшись за щит одного из богатырей, потянул вниз, быстро сняв его с руки, и так же держа за кромку, вытянул его вперед, закрывая верхнюю часть тела старосты. Хоть ему совсем и не нравился этот мужик, он понимал — что так правильно. Черное облако-заряд быстро пролетело через весь каменный зал, но Костя был быстрее, щит безукоризненно блокировал удар. Облако ударившись о щит, разлетелось на мелкие кусочки, которые начали быстро таять. Но на этом Костя не закончил, схватившись за лезвие меча второго рыцаря, свободной рукой, вырвал его против большого пальца у того из рук и метнул в сторону Темного-мага, естественно оцарапав ладонь. Меч конечно был не лучшим метательным снарядом, но еще один из освоенных ранее навыков, при резком подъеме уровней позволял тому метать почти любые вещи. И цель Кости была не в том, чтобы пригвоздить Темного к стене, а просто дестабилизировать. Но меч пару раз крутанувшись в воздухе все же настиг того острой частью, и пусть не проткнул, но довольно сильно повредил правую руку.

— Да пошел ты, герой, бл… — какой именно из Кости герой услышать им не посчастливилось, Темный-маг в очередной раз использовал свою ниндзя-тему — швырнув целой рукой себе под ноги темный кристалл исчез в дыму.

— Вот же гад! Опять ускользнул… — Костя расслабленно опустил щит и протянул его богатырю, у которого сорвал.

— Ты знаком с ним? — староста все это время стоящий в прострации вдруг очнулся.

— Да, уже приходилось сталкиваться, — Костя сделал неопределенный жест рукой, — Почему из пещер открылся прямой портал к дому городского старосты?

Староста очень уверенно прихватил Костю за локоть и потянул за собой на выход, на свежий воздух.

— Видишь ли, порталы всегда были открыты. Они созданы еще давно, для упрощения труда, один из комнаты отдыха — на задний двор дома городского управления, это не мой личный дом. Еще один прямо с центрального склада города на склад пещер, куда свозят кресленит и так далее… Они прервали свою работу, как только тот проезжий маг вошел в пещеры и вход заволокло черным туманом. Но теперь, когда ты от него избавился, и его темная магия рассеялась — они вновь работоспособны, знай только питающие кристаллы меняй! — неспешным шагом они дошли до самого центра заднего двора. На заднем дворе дышалось гораздо легче, тут староста даже смотрел на Костяного иначе. Ну да и не удивительно, в первый раз, когда они виделись он был хилым двух-уровневым персонажем. А теперь перед старостой стоял полноценный герой, как тот его в самом начале и называл, даже староста это отметил:

— Ты так быстро набрался сил в пещере, на самом деле я не надеялся… — он пытался подбирать слова, чтобы как-то замять так неудачно начатую тему, и Костя решил ему помочь, смотреть, на жалкие попытки оправдаться старосты он совсем не горел желанием.

— Да, мне улыбнулась удача и я смог расправиться с охраной в пещерах и королем-скелетом, который, я, как понимаю, и был тем проезжим магом. А правильно ли я понимаю, староста, что за освобождение пещер от Темных, мне положена награда? — Костя вернул русло разговора в направлении интересное ему.

Но вот образ старосты сменился из гордого управленца в заискивающего торговца, Косте показалось, что он даже немного сжался в плечах и сгорбился у него на глазах:

— Костяной, тут вот какое дело, мы уже давным-давно не добывали кресленит и большой наградой не обладаем. Нет, конечно, на небольшие путевые расходы мы можем тебе подкинуть серебра, но больше, увы, нет, староста развел руками и пожал плечами от досады. Но в такую досаду Костя не верил ни на йоту. Староста видя, что герой избавивший его от проблем явно не в лучшем расположении духа, тут же защелкал пальцами, от чего один из богатырей, явно уловивший команды, быстрой тенью мелькнул за спиной у Костяного. Тот в свою очередь подобрался и был готов отражать внезапную атаку, но богатырь проскользнув мимо них умчался куда-то в сторону улицы.

— Костяной, не подумай, что мы пытаемся отвертеться от награды, как только дела у нас вернутся на прежний уровень — мы, безусловно, будем рады расплатиться с тобой, но помимо этого ты всегда желанный гость в нашем городе.

— И все? — Костя не меняя сурового выражения лица,