— Так. Нежить.

— Нежить?

— Мертвые. Монстры, как ты говоришь. Разумная нежить тоже есть. Некоторые не отличаются от людей. Петр, — посмотрел я ему в глаза, — я понимаю, что ты не готов. Я об этом предупреждал. Но от этого теперь никуда не деться. Не буду предлагать поверить мне на слово, но раз уж вызвался, то попрошу о помощи.

— Какой? — с опаской спросил он, отчего сразу же смутился.

— Простой. Мне нужна помощь того, кто образован и кое-что понимает в окружающем мире. Я вот ничего не знаю про войну триста лет назад, монстров, которые для тебя нормальные и особые зоны. А хотелось бы узнать, чтобы ещё лучше разобраться в происходящем. Помоги мне в этом.

— Выдать тебе книжки по истории? Так они там, — указал он на книжные полки, — бери, читай.

— У меня нет времени читать их все. По крайней мере, сейчас нет. Через три недели экзамен на младшего целителя. Поэтому и прошу о помощи тебя — ты станешь дополнительной парой рук, которая поможет сэкономить мне время. Что, поверь, крайне важно. К тому же ты и сам можешь поискать доказательства моих слов. Стоп, стоп, — остановил я его, — не надо меня сейчас заверять, что ты мне веришь и всякое такое. Хочешь помочь — займись делом. Если для тебя это слишком — просто забудь и живи дальше.

— Я помогу, — ответил он.

Но я видел по лицу, он никак не может поверить в сказанное. Да уж, да уж. Первый блин комом. Зато наглядно увидел, что если сейчас попытаюсь выйти на кого-то с силой и властью, то меня в лучшем случае поднимут на смех. В худшем — убьют.

Не думал, что это скажу, но, если сравнивать с Петром, Дарвин куда интереснее. Почему-то я уверен, что расскажи ему не урезанную, а полную версию событий, он молча кивнет и истерик закатывать не будет. Хотя бы в силу того, что на собственной шкуре ощутил то, о чем я говорил.

Внезапно раздался звонок. Петр вздрогнул.

— Ждешь кого? — спросил я.

— Нет, — качнул он головой.

— Тогда двери аккуратнее открывай, вдруг за мной пришли, — не удержался я от шутки.

Опять накатило это чувство, что глупостью занимаюсь. Трачу время на подростка, который напридумывал черт знает что и захотел почувствовать причастность к чему-то важному. Совершенно не представляя, что его ждет.

Он и правда к двери с опаской пошёл. Я — за ним. Шутки шутками, но жизнь у Петра показала, что заглядывают к нему крайне редко, поэтому кто знает. Вдруг по мою душу.

Петр открыл дверь. Уставился на темную фигуру в пальто, с маской на лице.

— Ты? — удивленно спросил Петр.

Точнее, это прозвучало как «Ты-ы-ы-ы⁈», а удивление сменилось злостью.

— Дело есть, — услышал я голос Дарвина, — вижу, дело уже здесь. Я зайду? Не хочу, чтобы нас услышал кто.

Как говорят, помяни черта, он и появится.

— Петя, впусти его, пожалуйста, — попросил я.

— Нечего ему делать в моем доме, — раздраженно сказал он.

— Прискорбно это слышать, — без тени сожаления ответил Дарвин.

— Он бы просто так не пришёл, — сказал я. — Впрочем… Я сейчас выйду, подожди.

— Ты с ним общаться собрался? — обернулся Петр и уставился на меня неверяще.

Дарвин воспользовался этим, шагнул вперед и заскочил в квартиру, отодвинув Петра.

— Нет у меня времени на долгие прелюдии, — сказал он, — я пришёл рассказать, кто твоего дружка убить пытался. Ну? — надавил он на Петра, который был вот-вот готов в драку полезть. — На лестничной площадке об этом рассказывать⁈ — прошипел Дарвин в лицо Петру.

Тот его за грудки схватил, видимо, выкинуть из дома собирался. Но часть пыла растерял, когда причину услышал.

— Дверь закрой, — раздраженно бросил Петя, отпустил Дарвина и в сторону отошёл, мимо меня протиснулся.

Коридор-то узкий. Дарвин закрыл дверь. Пальто поправил, маску снял.

— Я ему звонил, — сказал он мне. — Петр и Игорь дружно бросили трубку, перед этим меня обругав. Так что, — покосился он через моё плечо на Петра, — приношу свои извинения за содеянное и доставленные неудобства.

— Неудобства⁈ Неудобства! — Петр чуть ли на месте не подскочил. — Да я тебя сейчас!

— Спокойно, — придержал я его порыв и посмотрел на Дарвина. — Рассказывай.

— Что, даже чаю не предложите? — улыбнулся Дарвин.

— Ближе к делу, — сказал я. — И что ты тут делаешь? Слишком рискованно сюда приходить. Тем более, когда я здесь.

— За мной никто не следил, не переживай. В этот час Черепки обходят точки, проверяют территорию. Им не до одного калеки.

— Что-то ты не похож на калеку, — холодно заметил Петр.

— О, так ты не знаешь эту часть истории, — снова расплылся в издевательской улыбке Дарвин. — Но не буду глумиться. Ты свою часть сделки выполнил, — посмотрел он на меня. — Болью ещё отдаёт, но я могу нормально двигаться. Завтра отец отвезет меня в деревню, к бабке с дедом. Уже растрепал всем, что я дюже плох и он надеется, свежий воздух мне поможет. Там месяц проведу, буду тренироваться. Дальше — по плану. Осталось только перед тобой отчитаться.

— Давно бы мог уже открыть эту тайну.

— Кто же знал, что ты настолько патологически честный, что даже мне поможешь, — искривил он губы в улыбке.

— Олег, что это значит? — не выдержал Петр.

— Потом. Так что там с убийцей?

— Это Демьян, — по-простому ответил он.

Я сначала не понял. А потом дошло. Картина сложилась в голове. Та фигура, которая в меня врезалась — это был молодой мужчина. По габаритам как раз на Демьяна похож, если подумать. Также у парня долги.

— Испугался, что ты место ученика займешь и он пролетит с карьерой, — пояснил Демьян. — Я парням рассказал об этом чуде. Паук в курсе. Уверен, информация дошла и до капитана. Новому офицеру надо проявить себя, поэтому Демьяна возьмут в разработку. Скорее всего, заставят сделать то, что и так пытался, убить кого-то. Что с этим делать — сам решай. Завтра меня уже в столице не будет. Не знаю, свидимся или нет. Надеюсь, да. Ты интересный парень. Жаль, раньше не познакомились.

Он протянул руку, я посмотрел на него несколько секунд, но пожал. Посмотрим, куда это заведет.

— Прощай, Петя. Игорьку привет.

— Да пошёл ты, — огрызнулся Петр.

— Уже иду, — натянул он маску-намордник обратно на лицо.

— Погоди, — остановил я его, когда в голове мысль мелькнула. — Что за маска такая? Ты в ней прямо по городу шёл?

— Да обычная, — не понял вопроса Дарвин. — Их много кто использует. Особенно когда сходки большие или перед городовыми светиться не хочется. В промышленных кварталах так и вовсе постоянно таскают. Как защита от вони.

Я кивнул, Дарвин открыл дверь и вышел. Надеюсь, он ещё сыграет на стороне человечества.

Дверь закрылась, осталась звенящая, неприятная тишина. Которую я не сразу заметил. Думал о своем. Демьян, значит. От же черт!

— Олег… — с нечитаемой интонацией протянул Петр. — Не хочешь объясниться?

Я покосился на него, тогда-то тишину, которая повисла в доме, и то напряжение, которое скопилось вокруг парня, и заметил.

— Нет, — ответил ему. — Без обид, но у меня более серьезные дела нарисовались. Демьян — это младший целитель, которого приставили ко мне. Считай, наставник. Помогает с учебой и конспектами.

— Да я уже понял, что это плохой человек. Как и Лютый. Какого… — ему явно хотелось грязно выругаться, но Петр сдержался. — Почему ты ему помог?

— Почему нет? — пожал я плечами.

— Много причин почему! — возмутился Петр. — Он сделал тебя калекой… — парень запнулся, посмотрев на меня.

Как-то я сейчас не выглядел как калека.

— Нанес серьезные травмы, — поправился он. — Которые Аристарх Павлович смог исцелить. Но он напал на нас! Угрожал семье Игоря! Он офицер Черепов, в конце концов!

— И?

— В смысле и⁈ — взъярился парень.

Я подошёл к нему, посмотрел прямо в глаза и тихо проговорил:

— До тебя ведь так и не дошла вся серьезностью сказанного. Петр, это ты живешь жизнью обычного повара и главная твоя проблема — отбиться от шпаны. А я, без всяких сомнений, на войне. Если ты не в курсе, Дарвин больше не с Черепами. Они его изгнали. Переломали руки и ноги, прямо как мне должны были. В критическом состоянии он попал в лечебницу, где я его и встретил. Помог. Потому что мне была нужна вся известная ему информация о Черепах. И знаешь, там много интересного было. Такого, от чего твоя детская душонка в ужас впадет. Пытки, убийства, похищения, в том числе детей, темные ритуалы. Так и скажи мне, Петр. Как мне от этих людей отбиваться? А как