Благо, когда я очутился среди деревьев, ветерок перестал донимать меня. Он затерялся среди стволов и ветвей. Лишь над моей головой шумели кроны, да порой сыпались одинокие листья.

Я расправил плечи и двинулся дальше по неприметным тропинкам. Преодолел их и вышел к нужной полянке. Тут же мне в нос ударил запах океана, а в уши проник грохот прибоя. Кажись, вода в заливе сейчас весьма неспокойна. И есть вероятность того, что дневной паром не пойдёт к острову. Посему Пашке вдвойне повезло, что я решил спасти его предательскую жопу. Только бы он нашёл полянку, а то придётся искать его в лесу.

Но Пашка справился. Спустя минут пять я увидел среди деревьев его бледную от волнения потную рожу.

— Сюда, Иуда! — окликнул я его и помахал рукой.

Тот вздрогнул от неожиданности, а затем отыскал меня нервным взглядом и быстрыми шагами двинулся ко мне.

— Кто-нибудь видел, как ты вошёл в лес? — спросил я у него, когда он подошёл, сжимая в руке чемодан.

— В башне меня много кто видал, а вот потом — нет, — отчитался он, воняя крепким потом.

— Отлично, — кивнул я, заложив руки на спину. — Громову, наверное, уже доложили, что ты куда-то отправился с чемоданом.

— Угу, — поддакнул здоровяк, пригладив широкой рукой взъерошенные волосы. — Но он, слава богу, будет искать меня у причала, а не здесь.

— Верно, верно, — пробормотал я. — И уж явно он никогда не подумает, что именно я помог тебе бежать. Попахивает стокгольмским синдромом.

— Чем? — не понял парень и стал принюхиваться. Его широкие ноздри с шумом втягивали воздух.

А мои губы искривила кривая усмешка. И тут вдруг посредине полянки вспыхнуло зеркало портала. Я указал на него рукой и проговорил:

— Прошу, Павел, вот путь к твоей новой жизни.

Тот покосился на портал, нервно дёрнул щекой и с неестественной улыбкой выдал:

— Он же точно ведёт в Велибург? Твоя подруга нигде не напутала?

— Думаешь, что я всё-таки решил тебе хитро отомстить? — понял я его опасения. — И в кого ты такой недоверчивый?

Я сделал несколько шагов и вошёл в портал. Он переместил меня к чёрному ходу особняка Люпена. На меня сразу навалился густой белёсый туман, который словно много лет варили с приправой из вонючих сточных вод, сажи и тухлятины. Я мигом закашлялся, а затем прикрыл сморщенный нос ладошкой.

— Может, тебе дать мой надушенный платочек? — ехидно сказала Вероника.

Девушка стояла подле влажной стены дома и на ней красовалась простое домашнее платье, перехваченное на тонкой талии вышитым бисером ремнём. К слову, шнуровку на груди платья она распустила, дабы виднелась верхняя часть её прелестной груди. И появившийся из портала Пашка мгновенно прикипел жадным взглядом к полушариям магички.

А я проворчал, кивнув на парня головой:

— Вот ему дай платочек.

— Кто это? — спросила Вероника, скользнув по здоровяку оценивающим взглядом. И её оценка закончилась тем, что она поджала губы и презрительно хмыкнула.

Пашка услышал её хмык, обиженно насупился и холодно произнёс, пытаясь подражать манерам великосветских хлыщей:

— Павел Круглов, к вашим услугам, сударыня.

— К моим услугам? И что ты можешь? Ограбить меня или научить готовить помойных крыс? — саркастично выдала Вероника, сложив руки на груди, из-за чего её «девочки» стали смотреться ещё аппетитнее.

— Кхам… — кашлянул Ёж, которого явно выбил из колеи такой «тёплый» приём. Но на титьки девушки он пялиться не прекратил. У него, по-моему, даже слюна потекла.

— Так, ладно, Пашка, смотри сюда. Ау… — я пощёлкал пальцами перед его носом, и он перевёл взор на меня. — Мне недосуг с тобой болтать. Дела у меня. Да и тебе надо поспешить. Но прежде скажи мне, как я смогу тебя найти, дабы стребовать долг. Ты же помнишь, что теперь мне по гроб жизни обязан?

— Помню, — вздохнул парень, поскрёб толстыми пальцами в затылке и пробасил: — На границе с Австро-Венгрией есть городок Цорг. А в нём имеется трактир Золотой кабан. Так вот ежели ты захочешь со мной связаться, то оставь письмецо хозяину этого трактира. Рано или поздно оно дойдёт до меня, и я его прочитаю. И не переживай — я долги отдаю. Честные долги. Ты мог обозлиться на меня и кинуть, но помог. Так что вот тебе моя рука.

Я пожал её и услышал притворно растроганный голосок Вероники:

— Ох, мальчики, я сейчас слезу пущу.

— Она не твоя родственница? — тихонько прошептал анималист, наклонившись ко мне. — Вы будто в одном террариуме выросли.

— Есть такое, — усмехнулся я и добавил: — Ну, удачи тебе, Ёж.

— Спасибо. И пока, — кивнул парень и скрылся в тумане города.

Магичка поглядела ему вслед и сказала:

— Вот мужик с нормальными повадками. Он же за секунду меня взглядом раздел и мысленно использовал во всех позах. А ты, Вик… Эх.

— Пошли уже. Люпен поди ждёт, — раздражённо сказал я и открыл дверь в дом.

— Ты обиделся, что ли? — прощебетала девушка, сделав большие глаза. — Так на правду не обижаются. Её принимают к сведению.

— Приму к сведению, — иронично бросил я через плечо, потопав по коридору.

— Прими, прими, — проговорила девушка.

Она закрыла дверь и торопливо нагнала меня. И мы вместе вошли в холл, а потом преодолели коридор и проникли в гостиную. Тут обосновался облицованный красным гранитом камин, а на стенах красовались полосатые обои с часто повторяющимися уменьшенными копиями герба рода Люпенов.

Сам барон восседал на одном из двух глубоких кресел с закруглёнными подлокотниками. А на другом кресле покоился толстый зад Марка. При этом оба дивана с парчовыми подушками и изогнутыми ножками оказались свободным. И вся эта мебель окружала стол из отполированного дуба. А на нём уже покоился серебряный поднос с хрустальной вазой с песочным печеньем и четырьмя фарфоровыми чашечками с чаем.

Барон оторвался от газеты, глянул на нас с девушкой умными карими глазами и заметил:

— Добрый день, Виктор. Ты вовремя. Присаживайтесь, молодые люди.

— Здравствуйте, ваша милость, — поздоровался я, прошёл по персидскому ворсистому ковру и устроился на диване. — И тебе не хворать, Марк.

Некромант ответил мне приветственным кивком.

Вероника решила усесться на тот диван, который располагался от меня по ту сторону стола. Она сразу же цапнула чашку с чаем и стала мелкими глотками поглощать напиток, не забывая закусывать его печеньем.

— Что ж, — начал барон, отложив газету и подкрутив мощные усы. — Вы все знаете, почему мы тут собрались. Давайте же поразмыслим, как нам помочь Эдуарду. Лично мне видится лишь один выход из ситуации — мы должны разыскать этот артефакт, именуемый рукой.

— А если попробовать убить перевертыша? — предложил я. — Уж больно давно потерялась Рука. У нас нет шансов. Мы не найдём её. Она может быть где угодно.