– Ты что ещё выдумал? Я тут вообще-то ванну принимаю! – недовольно крикнула я.

– Я стучал, ты не ответила.

– Естественно, потому что я принимаю ванну!

– Ты здесь уже два часа. А вдруг ты утонуть успела? Мало ли что…

По крайней мере, хотя бы сейчас он додумался отвернуться!..

Раздражённо я схватила полотенце, встала и плотно обернула его вокруг себя.

– Как видишь, я пока жива. Так что можешь уматывать. Я просто… – Я вылезла из ванной, прихватив с собой целый океан пены, которая тут же расплескалась по кафельному полу. – Я хотела немного расслабиться. Нет никаких причин для беспокойства. Всё в полном порядке!

Ух, как я лгала в этот момент! Да ничего уже не было в порядке. Все мои чувства превратились в кашу. И всё из-за Винценца. Да, из-за него, из-за его голубых глаз, из-за книжного запаха, исходящего от него, из-за сладких ямочек на его щеках… Он не выходил у меня из головы. Хотя ему в моей жизни вообще было не место. А ещё он оставался тем ещё гадом.

– Понравилась тебе наша с Эсмеральдой сцена поцелуя? – поинтересовался он как бы невзначай, вместо того чтобы исчезнуть.

– Откуда ты?..

– Когда ты ушла под воду, то подняла книжку над головой, и мне стало любопытно, на каком ты сейчас моменте. Видимо, ты всё-таки иногда почитываешь нашу историю. – Тут он снова повернулся ко мне. – Когда разденешься.

Я плотнее обернула полотенце вокруг своего тела.

– Проваливай!

– Спокойно, мисс Эмма. Нет причин переживать. – Винценц нажал на дверную ручку и вышел из ванной.

Едва он ушёл, я села на край ванны. Колени у меня дрожали. И тут я заметила, что на валявшийся в углу на полу роман попала пена. Ох, чёрт! Это был папин экземпляр.

Поспешно ступая на цыпочках по кафельному полу, я подняла книгу из лужи. Страницы все слиплись от воды, и обложка почти отвалилась. Может, можно будет высушить её феном? Нет, вряд ли это спасёт книгу. Значит, плакали мои карманные деньги на следующий месяц.

Казалось, мама наблюдает за мной. Такая красивая, с белыми цветами в огненно-рыжих волосах и чудесной улыбкой… Ей бы, конечно, не понравилось то, что я делаю. Но какой у меня выбор? И я положила книгу на прикроватный столик рядом со свадебной фотографией в рамочке.

Я уже развернулась, чтобы уйти, но врезалась в Винценца.

– Чувак, хватит меня пугать! Что ты тут вообще ищешь? – прошипела я. Могла бы и не спрашивать, ведь дома, кроме нас, никого не было.

– Тебя, – ответил Винценц достаточно громко. Насколько я успела его узнать, он бы не понизил голоса, даже если бы рядом был папа. Я энергично вытолкнула его из папиной спальни, но едва отпустила, он снова вошёл в комнату и с любопытством огляделся. – Маловероятно.

Я застонала.

– Что именно?

Серьёзно – он мне так все нервы изведёт, и я в четырнадцать лет стану седой от стресса. Как пережить эти четыре недели до октябрьского мероприятия Ханны Рудерер? На которое у нас всё равно пока нет билетов, и не факт, что будут…

– Я про книгу. Ты хочешь скрыть, что испортила её. Это понятно. Уже второй экземпляр за неделю. – Винценц улыбнулся. – Удивительно, как ваш книжный магазин вообще пережил последние четырнадцать лет. Твой талант к уничтожению книг впечатляет! Но твоему дражайшему батюшке это явно придётся не по душе.

Я свирепо уставилась на него. Я и так это знала, мог бы не говорить. К слову, в уничтожении первой книги я себя виноватой не считала. В конце концов, это не я решила вылезти из неё в самый неподходящий момент.

– Не переживай, у меня есть идея, – сказал он, направляясь в сторону гостиной.

У Винценца есть идея? Явно не к добру. Я поспешила за ним на кухню. Когда я проскользнула сквозь занавеску из бусин, он держал в руке стакан.

– Ты лучше стой там, так надёжнее будет.

Ну спасибо.

Он поджал губы и начал насвистывать весёлую песенку, наполняя стакан водой из-под крана. Когда стакан был заполнен наполовину, Винц чуть приподнял его и подмигнул мне.

– Вуаля! – И он со скоростью молнии бросился обратно в комнату папы.

У меня сразу появилось какое-то нехорошее предчувствие. Литературный персонаж, как назло, оказался проворен, словно ласка, так что мне не удалось остановить его в коридоре. И когда я вбежала в папину спальню, у меня упало сердце.

– Винц… это…

– Да, знаю. Это гениально.

– Нет! Это ужасно глупо! – воскликнула я. Настоящая катастрофа! Он опрокинул стакан с водой на книгу! – Ты её уничтожил! Нельзя было просто поставить стакан рядом, чтобы всё выглядело так, будто немного воды выплеснулось?

– Ты действительно считаешь своего папу таким глупым?

– Что?

– Я смею сомневаться, что твой папа всерьёз подумает, будто вода сама вылилась в результате несчастливого стечения обстоятельств. – Винценц положил стакан набок рядом с раскрытой книгой. – А так он решит, что стакан перевернулся и поэтому вода залила книгу. Но, конечно, для того, чтобы он в это поверил, нужна ещё более веская причина. Так что надо запереть здесь крысу.

– Какую крысу?!

– Да твою крысу, непонятливое ты создание! Мистера Морфия. Тогда твой папа подумает, что это она опрокинула стакан.

– Его зовут Мистер МЁРФИ. И он – шиншилла! И если я не буду за ним следить, он погрызёт всю мебель и нагадит везде, где только можно.

– Чудно. – Винценц удовлетворённо кивнул. – Тем самым она сослужит нам хорошую службу.

– Он!

– Да бога ради. Тащи-ка лучше её сюда.

– Его! – раздражённо прорычала я, бросив взгляд на свой телефон. Двадцать ноль-ноль. Магазин закрылся два часа назад, и я понятия не имела, сколько ещё продлится таинственная папина встреча. Я бы нисколько не удивилась, если бы он вернулся прямо сейчас. – Дурацкая это затея… – пробормотала я.

Но на ковре рядом с тумбочкой уже растеклось мокрое пятно, и на папину подушку тоже попало много воды. Так что это нужно будет как-то объяснить.

Винценц приподнял бровь.

– Если есть план получше, с удовольствием тебя выслушаю. В конце концов, это не у меня привычка читать в ванной. Я предложил, как можно поступить. Других вариантов пока не вижу. Нам нужен твой Морхель.

Я вздохнула. Почему я просто не попробовала фен?