— Не, Арторий мне нравится по другим причинам.

— И по каким же?

— Ну, он красивый, добрый, умный и…

— Ахха-ха! — громкий смех Седрика перебил Хлою. — Мы сейчас об одном человеке говорим? — спросил он девушку.

— А что не так?!

Лионхарт тяжело вздохнул.

— У тебя о нем сложилось неправильное мнение. Да, на публике он, может, и такой, но в реальности, поверь, он совершенно другой человек. Я хорошо с ним знаком, и могу точно сказать, что он заносчивее меня, а это о многом говорит.

— Это правда или ты все это сказал, чтобы…

— Поверь, я не стал бы врать, лишь бы просто задеть чувства твоей подруги. Мне это ни к чему, — перебил меня Седрик. — Арторий, действительно, очень самодовольный кусок…Очень самодовольный человек, и если ты, — он посмотрел на Хлою. — Мне не веришь, то предлагаю прямо сейчас его навестить. Хотите?

— Я нет, — не задумываясь, ответил я.

— Ну а ты? — спросил он у подруги.

— Я не знаю, — расстроено произнесла девушка.

— Лучше тебе с ним не знакомиться и оставить все как есть, не убеждаясь в моих словах. Да, я наверно, испортил общее впечатление о нем, НО! — Седрик поднял указательный палец вверх. — Ты можешь считать меня лжецом и продолжать верить в то, во что верила до этого. Поверь, так будет лучше, — произнес он, и тогда совершенно было непонятно, зачем он вообще все нам о нем рассказал.

Довольно странная и противоречивая у него натура…

— О, смотрите-ка! Бой начался, — вдруг произнес он, и мы с Хлоей одновременно повернулись к арене, на которой, действительно, сейчас что-то должно было начаться.

— Дамы и господа, прошу поприветствовать следующих участников поединков! — послышался громкий голос ведущего. — И первым на арену выходит сир Тар Де’Блант! Рыцарь имеет ранг чемпиона второй ступени! Поприветствуем его!

Трибуны взорвались громкими аплодисментами, стоило на арене показаться мужчине, которому бы я дал лет сорок — сорок пять.

— О, не знал, что этот мужик сегодня сражается, — удивился Седрик. — Вот он мне нравится, — произнес он, разливая шампанское по фужерам. — Кончилось. Надо еще! — с этими словами о подошел к столу и взял с него первую попавшуюся ему под руку бутылку.

— Почему он тебе нравится? — спросил я Лионхарта.

— У него красивый доспех и то как он сражается, мне тоже импонирует, — ответил собеседник, открывая очередную бутылку.

Даже как-то странно слышать от него похвалу в сторону кого-то кроме себя.

Тем временем, мужчина вышел к середине арены и комментатор представил следующего бойца.

— Противником сира Тара в этом бою будет очередной новичок сегодняшних поединков. Поприветствуем мисс Вайлет Скар! — представил ведущий нового участника турнира, и толпа на трибунах тепло поприветствовала девушку ободряющими криками и аплодисментами.

— О! Ее я знаю! — оживился Лионхарт. — Она на третьем курсе Академии учится.

— Сильная? — спросил я.

— Понятия не имею. Раз допустилась к участию в турнире, значит да, — пожал плечами мой собеседник, а тем временем, комментатор поединка огласил, что у девушки ранг чемпиона первой ступени.

— Получается она сильнее своего соперника? — спросил я Седрика.

— Пф-ф, нет конечно! Все эти ранги, как по мне, чисто условность! Есть воины, которые спокойно могут одолеть чемпионов и при этом даже не вспотев. Так что насчет силы, тут все условно. Опять же, ей всего девятнадцать или двадцать, а Тару сорок три. Представляешь разницу в опыте?

— Понял, спасибо, — поблагодарил я паренька.

— За что? — удивился Седрик.

— За объяснения. Я очень далек от этой темы, поэтому любая информация для меня представляет большую ценность, — ответил я.

— А ты странный, — усмехнулся Лионхарт.

— Я ему это не раз говорила, — послышался голос Хлои, которая видимо, не собиралась покидать зону фуршета.

— Хех, слушай, я так понимаю, твоя подруга тоже не их богатых? — шепотом спросил Седрик, так чтобы Хлоя его точно не услышала.

— Сложно сказать, — я пожал плечами. — Она живет в довольно большом доме.

— Хм-м. А что для тебя значит большой? — уточнил собеседник.

— Ну, там два этажа, много комнат и…

— Ладно, сколько у них слуг?

— У них нет слуг.

— А, ну тогда можешь не продолжать, — произнес Седрик, уничтожая еще один бокал шампанского. — Ты сам-то чего не ешь? Там много всяких деликатесов, — он кивнул в сторону фуршета.

— Я сюда не есть пришел, — ответил я, смотря из VIP зоны Лионхарта на арену, с которой все было видно гораздо лучше, чем с тех мест, на которых мы сидели.

— Интересный ты человек, однако, — усмехнулся собеседник. — Выпьем! — он протянул мне уже наполненный шампанским фужер. — За наши победы! — предложил он тост.

— Мне нравится! — ответил я мы чокнулись бокалами.

— До дна! — выпив, Седрик разбил фужер о пол своей VIP ложи. — Хорошо! — радостно произнес он и взял с подноса первую подвернувшуюся ему закуску. — Эхх-х, жаль ты со своей девушкой, а-то бы я сейчас вызвал красоток и развлеклись как следует! — он с посмотрел на Хлою и цокнул языком.

— А бои для тебя уже не развлечение?

— Да я их уже столько повидал, что уже не так уж и интересно, пока сам не участвуешь.

— А что надо сделать, чтобы начать принимать в них участие?

— Тоже хочешь сражаться?! — воодушевился Седрик.

— Почему нет? Бои, наверняка же, приносят какую-то выгоду.

— Разумеется! Деньги, связи, да все что угодно! Вопрос только насколько ты сильный. В турнир можно зарегистрироваться, начиная с ранга чемпиона. У тебя у самого-то какой ранг?

— Понятия не имею, — честно ответил я.

— Оружие?

— Не знаю.

— Фамильяр?

— Тот же ответ.

Седрик тяжело вздохнул.

— Вот что значит расти без серебряной ложки в заднице. Я так понимаю, инициацию ты прошел буквально недавно?

— Ну да, ее же только в определенном возрасте можно пройти.

— Пф, нет, — усмехнулся Седрик. — На самом деле это не так. Тут дело в другом, — произнес он поучительным тоном. — Да, в восемнадцать лет ее проходить безопасно, но никто не говорит, что ее нельзя пройти раньше. Я, например, в пятнадцать прошел. Тут все зависит от того, сколько люди готовы за это заплатить.

“Я этого даже не знал” — произнес Гилл.

— У богатых дворян, вроде меня, есть средства, чтобы безопасно пройти процедуру инициации раньше. На самом деле, это вообще не секрет, и я уверен, что даже твоя подруга об этом в курсе.

— Хлоя, а ты знала, что процедуру инициации можно проходить не в восемнадцать лет? — спросил я девушку.

— Да. Это дорого, и по карману только действительно богатым дворянам, — ответила девушка с набитым ртом, и я тяжело вздохнул.

Где ее