— Победитель Седрик Лионхарт! — громко произнес он и черный рыцарь поднял руку с двуручной булавой вверх, торжествуя свою победу, а затем развеял свои доспехи, как раз в тот момент, когда ворота, ведущие на арену, открылись и к Арторию побежали люди в белых халатах.

По трибунам прокатилась волна недовольств и громких недоброжелательных критиков в адрес черного рыцаря.

Видимо, Арторий был кумиром не только моей подруги.

Стоит отметить, что победителя это вовсе не смутило. Он продолжал стоять и улыбаться, не обращая внимания на крики и улюлюканье толпы.

Я встал с места и громко зааплодировал. Я не знал не Седрика ни Артория, но победа есть победа и черный рыцарь доказал свою силу.

Не знаю, как так получилось, но взгляд победителя я ощутил на себе сразу. Седрик явно смотрел на меня с арены и мне почему-то, стало немного не по себе.

— Эй, ты чего, охренел?! — рядом послышался чей-то недовольный голос, и я обернулся. На меня недовольно смотрел мужчина средних лет, будучи явно подпитым, как и компания, рядом с ним.

— Он победил. Не вижу причин его за это осуждать, — спокойно произнес я, смотря своему собеседнику в его поблескивающие от выпитого глаза.

— Чего ты там вякнул?! — мужик смерил меня недоброжелательным взглядом.

— Гилл, не надо, — испуганно произнесла Хлоя рядом.

— Все нормально, — спокойно ответил я девушке. — Я предлагаю все решить миром, — уверенно произнес я. — Вы садитесь на свое место, и мы продолжаем наслаждаться поединками. Как вам такое предложение?

Компания во главе со стоящим задирой переглянулись и на его лице появилась улыбка, не предвещающая мне ничего хорошего.

Вместо ответа, он просто пошел в мою сторону, доставая что-то из кармана.

— Предупреждаю. Я из знатного рода и могу призывать магический доспех, — произнес я, пытаясь возвать к остаткам его благоразумия.

— Ага, а я император! — усмехнулся мужик, надевая на правую руку кастет.

— Хлоя, отойди, — попросил я девушку, и она послушно встала с места и вышла в проход.

Я тяжело вздохнул и собрался было призвать магический доспех, как вдруг рядом с нами послышался грохот, и площадка на которой мы стояли заходила ходуном.

Вместе с мужиком мы повернули головы вправо и увидели его.

Черный рыцарь стоял всего в паре метрах от нас, возвышаясь надо мной и задирой на добрых несколько метров.

Вблизи, к слову, он выглядел еще внушительнее и устрашающе.

— Ты! — черный рыцарь указал на мужика с кастетом. — У тебя к моему другу какие-то проблемы? — спросил он.

Другу? Это он про меня что ли?

— Ээээ, нет, — неуверенно ответил задира, пряча руку в карман.

— Вот и славно, — Седрик развеял свой доспех, вновь становясь обычным человеком, после чего с интересом уставился на меня.

— Всем ни с места! — громкий голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

Я обернулся и увидел служителей правопорядка, которые видимо, сбежались на происшествие.

— Вы хоть понимаете, на кого оружие наставили? — властно произнес представитель императорского рода, смерив людей с оружием уничтожающим взглядом. — Кто тут у вас главный?! — спросил он и служители правопорядка начали неуверенно переглядываться друг с другом. — Мне повторить вопрос?!

— Я…Я главный, — послышался голос из толпы вооруженных людей и вперед вышел мужчина лет сорока. — Меня зовут…

— Плевать, — перебил его парень. — Ко мне есть какие-то претензии помимо нанесенного Авалону ущерба? — прямо спросил Седрик.

— Ээээ, нет вроде, — неуверенно ответил его собеседник.

— К моему другу, видимо, их тоже быть не должно так? Он, вообще ничего не сделал, — продолжил давить черный рыцарь.

— Вроде, да, — снова послышался неуверенный ответ.

— Отлично. Владельцы Арены Чемпионов знают кто я, поэтому куда выставить счет они в курсе. Все, можете быть свободны, — произнес представитель рода Лионхартов, теряя к служителям правопорядка всякий интерес. — Теперь ты. Как тебя зовут? — спросил он.

— Гиллхарт Грейворд, — представился я.

— Ты ведь из аристократов, верно? — спросил он и я кивнул. — Странно, почему я не слышал о твоем роде.

— Он очень беден, видимо поэтому, — ответил я заученной фразой.

— Ито верно, а иначе бы ты тут не сидел, — задумчиво произнес Седрик. — Знаешь, идем со мной в мою VIP ложу! — улыбнувшись, предложил он.

— Я не один, — я кивнул в сторону Хлои.

— Замечательно! Чем больше народу, тем веселее! — беззаботно ответил паренек. — Бери свою девушки и за мной! — весело добавил он и пошел в сторону прохода где нас уже ждала растерянная подруга.

— Ты его знаешь? — прошептала девушка, когда мы пошли вслед за Седриком.

— Нет конечно! — честно ответил я.

— А тогда какого хрена тут только что случилось?!

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Видимо, увидел, как я ему хлопал, — предположил я.

— А, ну это да. Такой отшибленный был всего один! — шикнула на меня Хлоя.

— Я так не считаю. Он честно победил и заслуживал оваций. То, что этот Арторий любимчик всех и каждого ничего не говорит. Дуэль есть дуэль, проигрыш есть проигрыш! — ответил я девушке и Седрик остановился.

— Ну, хоть кто-то это понимает! — произнес парень и улыбнулся. — Все же, не зря я тебя заприметил! — усмехнулся Лионхарт и пошел дальше. — И да, я все слышу, — добавил он и Хлоя ойкнула.

Оставшуюся часть дороги до VIP зоны представителя императорского рода мы прошли молча.

* * *

— Ничего себе! — воскликнула Хлоя, когда двери VIP ложи Седрика отворились и мы попали внутрь. — Да тут же все видно, как на ладони! — радостно произнесла девушка.

— Прошу, заходите и чувствуйте себя как дома, — улыбнувшись, произнес Седрик, делая приглашающий жест в направлении многочисленных столов, которые в буквальном смысле, ломились от закусок и выпивки.

— А можно? — подруга подошла к столу где стояли напитки.

— Ахха-ха! Разумеется! Угощайся! — ответил ей Седрик, кивнув мне на пару кресел, с которых открывался чудесный вид на арену. — Присаживайся, — указал он на одно из кресел, а во второе сел сам.

— Как, вообще к вам обращаться? — решил поинтересоваться я.

— Как к другу. На “ты” разумеется, — ответил собеседник.

— Но ведь я…

— Да оставь ты эти формальности, — махнул рукой Лионхарт. — Мне плевать на мое происхождение. Ну, во всяком случае в большинстве случаев.

— Хорошо, — я пожал плечами. — Значит, Седрик?

— Именно! — радостно воскликнул паренек императорских кровей.

— Хорошо, тогда зови меня Гилл, — я протянул руку.

— А ты мне нравишься! — улыбнулся мой собеседник и крепко пожал мою руку. — Слушай, а ты ведь прошел обряд инициации? — спросил он и я кивнул. — Твоя подруга тоже? — очередной кивок. — Тогда нескромный вопрос! В какой класс вы попали?

— Я в “A”, Хлоя в “C”, — ответил я.

— В “A”?! Серьезно?! —