Окей, допустим. Что у нас там было по сайлентхилловскому метро? Один уровень в третьей части, полтора в четвёртой. Мобы… Хотя какая разница, тут всё равно будет что-то своё. Беглый осмотр доступного инвентаря показал, что ни пистолета, ни ножа с прошлого захода мне не оставили. Хорошее начало. Более внимательный осмотр обнаружил кое-что в заднем кармане джинсов. Карта. Игральная карта с уже знакомым стилизованным языком пламени, но при наклоне отливающая золотым. Усиленная версия? Откуда бы?

Дали за прохождение уровня, отобрав оружие? Сомневаюсь. Забыл в кармане обычную и она апгрейднулась? Нет, обычную я потратил на фонарик. Ах да, босс. Саркофаг-капсула, груда горелого мяса, изображающая вашего покорного слугу. И вот награда — карта, призывающая… Призывающая что? Промышленный прожектор? Установку для загара? Диско-шар? Будь на ней нарисован череп, я бы без раздумий её использовал, чтобы получить на старте крутую «пушку», но фонарь мне пока не требовался — в пустующем вестибюле оставалось освещение.

Итого — ни пистолета, ни даже ножа, целый уровень впереди без намёка, где искать карты и ключи, неизвестный набор врагов, возможные ловушки в духе «столкнули на рельсы — переехало поездом». Впрочем, не считая золотой карты, у меня, возможно, был ещё один козырь в рукаве.

— Нэсс? Нэсс, ты тут?

Признаться, я не ожидал результата. Да, тварь теней помогла мне в прошлый раз и получила от меня имя, но это не значил, что она будет нянчиться со мной всю дорогу. Я подождал какое-то время прежде, чем позвать её снова, но Нэсс не появилась. Значит, сам.

Стоило мне сделать шаг вперёд, как тёмный клубок из щупалец, когтей и шипов свалился прямо передо мной, тут же развернувшись в готовую к бою теневую «собачку». Нэсс напряжённо зыркнула по сторонам, а когда не нашла врагов, обернулась на меня со взглядом, исполненным безмолвного укора. Говорить она не умела, а из всех возможных звуков лишь иногда шипела — кстати, при полном отсутствии рта — но богом клянусь, она спрашивала меня, какого чёрта я её призвал, раз вокруг безопасно.

— Ну извини, — я виновато развёл руками. — Не каждый же раз мне с боссом махаться. Сейчас помощь тоже не помешает.

Нэсс не сводила с меня укоризненных глаз ещё пару секунд, затем отвернулась и неспешно потрусила вперёд, в направлении станции. Я направился за ней, подсознательно ожидая от турникетов визга и удара по ногам за безбилетный проход. Разумеется, ничего такого не произошло.

Ни отвратительных слепней, ни мешков слизи, ни каких-либо новых чудовищ. Скучный вестибюль сменился ещё более скучным коридором с той же серой плиткой на полу и тусклыми лампами в круглых плафонах на потолке. Я ожидал подвоха на каждом шагу, Нэсс нет-нет, да вертела головой, но подвох не торопился навстречу. Спустя пять минут мы добрались до единственной вещи, представляющей хоть какую-то опасность — длинного эскалатора, уходящего глубоко вниз. Работающего эскалатора.

— Уважаемые пассажиры, будьте осторожны при спуске по эскалатору и траволатору, — проворчал я, с опаской становясь на неспешно ползущую вниз ступеньку. — Что вообще такое траволатор?

Нэсс не знала или не хотела отвечать.

Спуск был очень долгим — я не замерял, но по ощущениям не меньше десяти минут. Конечно, всегда оставался вариант спуститься на своих двоих, но я не хотел рисковать и тратить силы заранее — это Изнанка, тут не угадаешь, когда придётся побегать. Ни объявлений, ни рекламы по дороге, только негромкий гул мотора из-под ступеней. В такой обстановке каждая минута считается за пять, так что шут знает, может на деле спуск был не таким долгим? Но в конце концов путешествие на эскалаторе подошло к концу — перед нами раскинулась станция.

Это место куда больше походило на метро Москвы — обширное помещение с выгнутым куполообразным потолком и колоннами, украшенными белым мрамором. Но на этом плюсы заканчивались. Если в Сайлент Хилле от Изнанки люди будто бы ушли совсем недавно, здешнюю станцию забросили годы назад. Условно, разумеется, учитывая её иллюзорную природу. На колоннах там и тут не хватало мраморной обшивки, бетонный пол местами изъязвили трещины, а для освещения служили обычные лампочки накаливания, свисающие с потолка на длинных оголённых проводах. Сотни лампочек.

Я медленно двинулся вперёд, заглядывая за каждую колонну — пусто. Всё ещё никаких чудовищ. Несмотря на это, ощущение от этого места у меня сложилось неприятное — словно меня окружали невидимки, и если хорошенько прислушаться, можно было даже расслышать бормотание, шёпотки, всхлипы…

Но прислушаться мне не удалось. Я даже не добрался до середины станции, как тишину разорвал нарастающий шум, стук и вой, знакомый каждому, кто хоть однажды спускался в метро. Спустя несколько секунд на странную станцию прибыл поезд — обычный на вид, отечественный поезд старого образца. Я не успел рассмотреть, кто сидел в кабине машиниста, но вагоны состава были абсолютно пусты. Состав плавно остановился, призывно открылись двери.

— Как думаешь, Нэсс, нам туда? — спросил я, маскируя испуг под иронией. Спросил скорее риторически, поскольку мне в любом случае требовалось двигаться вперёд, чтобы добраться до конца «уровня», и поезд выглядел как самый подходящий транспорт.

Но когда я перевёл глаза на мою теневую спутницу, то вздрогнул от неожиданности. Нэсс припала к земле, не сводя напряжённого взгляда с открытых дверей состава, её щупальца нервно дёргались, чуть ли не вставая дыбом. Отчётливое шипение, которое я приписал поезду, на самом деле тоже издавала она.

Мой опыт общения с тварью теней был совсем коротким, мне наверняка предстояло понять множество нюансов, но сейчас язык её тела выражал одну простую мысль: «Туда нельзя». Нервно сглотнув, я отступил от края платформы.

— ОСТОРОЖНО! ДВЕРИ ЗАКРЫВАЮТСЯ! — загрохотал-захохотал невидимый репродуктор, заставив меня вмиг покрыться холодным потом. Двери сомкнулись с отчётливым лязгом и кошмарный поезд тронулся, вскоре исчезнув в тоннеле. Нэсс проводила его долгим недобрым взглядом.

Из заброшенной станции был и другой выход — на этот раз с лестницей вместо эскалатора, поднимающейся к очередному коридору. Коридор уходил в обе стороны, указатели отсутствовали, и я замялся, куда поворачивать. От Нэсс на этот раз подсказок не последовало, так что я просто пошёл направо, а она вскоре меня догнала. Спустя ещё несколько минут мы вышли на другую станцию — заметно менее обширную, с низким потолком, зато чистую и лучше освещённую. Тоннель здесь перегораживали низкие стены с массивными стальными дверями — сам я такие не видел, но читал, что в некоторых подземках предпринимали подобные меры для защиты