Удивительно, как духи оказались беспечны. Ожидай они нападения, даже на их уровне они смогли бы меня почувствовать и организовать какое-то сопротивление, но они просто не допускали такой мысли. Так же, как это было и в башнях Смерти. Старуха, демиург и Короли, которые заморозили свой конфликт, так ничего и не решив, подарили своим подданным века мира, которые те спустили в бездну, растратив на внутренние склоки и на потерю настоящей боевой формы.

И этим глупо было не пользоваться. По крайней мере, пока кланы Жизни и Смерти после моих первых ударов не начнут оглядываться.

– Лейтенант! – мой спутник тем временем принялся объяснять ситуацию, рассказывая о странном чужаке с татуировками, который убил его командира, а теперь собирается бросить вызов и им.

– Предатель! – рявкнул один из обычных воинов-собак, заглушая рассказ Ники Пора о моей силе.

– Выходи! – впрочем, лейтенант вроде бы все расслышал и теперь, вытащив клинок, настороженно оглядывался по сторонам, одновременно насыщая воздух вокруг себя стихией Жизни. Кстати, разумный ход: так он сможет почувствовать даже атаку кого-то невидимого. Я сам так делал во время схваток с Петровичем, когда тот скрывался в тенях. Но недостаточно…

На мгновение мелькнула мысль – а не забыть ли про сделку и не повторить ли просто свой прошлый прием? Что мне этот старший воин-проводник, если я уже внутри башни, а передо мной готовое сердце еще одного лейтенанта… И, наверно, кто-то другой на моем месте действительно мог бы пойти по пути наименьшего сопротивления, выбрав два гарантированных сердца вместо ненужного риска. Но… Мои цели были все же несколько глобальнее.

Меч так и не появился в моей руке. Не появилась и никакая другая форма оружия, с помощью которой я мог бы формально обойти условия сделки – лазейка, оставленная мной на всякий случай. Вместо этого я просто подошел к ученикам лейтенанта, показался перед ними, а потом без особого сопротивления принялся крушить их тела ударами кулаков. Обман, чтобы нейтрализовать их щиты, Смерть, чтобы засунуть ее им прямо в грудные клетки, нарушив движение стихии в организме и обрекая на мучительное, но стремительное увядание.

– Не хочешь помочь им? – я посмотрел на лейтенанта, но тот не двинулся с места, продолжая копить Жизнь вокруг себя для финального удара.

Что ж, примерно такого поведения я от него ожидал, поэтому-то и дал проявить себя на полную. Пользуясь пассивностью лейтенанта, который не сделал ничего, чтобы спасти своих воинов, я нагнулся к мертвым телам, картинно собрал их сердца, а потом добавил Смерти в их трупы, поднимая в качестве кадавров.

– Съешьте его, – я отдал одну-единственную команду, и мертвые духи бросились вперед. Их собачьи пасти клацали, по щекам ползли струйки еще не остывшей пены, а лейтенант продолжал стоять без движения.

Когда же мои кадавры оказались прямо перед ним, он только резко буркнул:

– Умрите! – и мои творения разлетелись пылью.

– Как интересно, – я воспользовался моментом. – Неужели в башне Жизни принято связывать простых воинов клятвами, с помощью которых их можно убить одним-единственным словом?

Скажу честно, я допускал такую возможность – после того, что устроил Король воронов, я много чего допускал – но до последнего не верил, что создания Жизни, слуги демиурга, который по умолчанию в глазах богов и смертных олицетворял все светлое и доброе, дошли до такого уровня недоверия друг к другу. И это с учетом того, что настоящих противостояний с другими великими стихиями или Вечными равнинами уже давно не было! Начинаю думать, что тот же Кери-Дон, считающий, что Кровавым полям нужны война, чтобы встряхнуться и очиститься, был прав.

– Они мои воины, и только я решаю их судьбу, – лейтенант, наконец, заговорил, а потом Жизнь вокруг него начала собираться в огромную шаровую молнию.

Она дотянулась своими кончиками до стен башни и словно впилась в них, высасывая стихию теперь не только из лейтенанта. Молния за считанные секунды наполнила собой все помещение, и будь я действительно созданием Смерти, как можно было подумать, то мне бы пришлось несладко. Вот только у меня был еще и Обман. И если бы тот же лейтенант внимательнее следил за тем, как именно я убиваю его помощников, то он смог бы это учесть. Но ему было плевать на подобные мелочи.

Что ж, пусть теперь не удивляется, что сейчас я спокойно иду сквозь концентрированную силу демиурга. Спасибо Карику, который признал меня своим личным врагом!

– Ты не можешь… Ты не должен был выжить… – губы лейтенанта удивленно шевелились.

– Могу, – просто ответил я, а потом пробил кулаком его грудь – сейчас, когда он поставил все свои силы на одну-единственную атаку и выжал себя до дна, это было совсем не сложно – и вытащил сердце. Теперь у меня их было два.

– И что теперь? – Ники Пор смотрел на мою добычу, и в свете угасающей молнии Жизни у него словно появились перед глазами огромные черные круги. – Отправишься резать обычных воинов, собирая себе полноценные кланы? Теперь ты сможешь подчинить себе аж две пятых Дикой собаки, а вместе с твоим другом Самайном даже собрать больше силы, чем у Короля. Это ведь он тебя сюда послал?

– Он, – ответил я. – Но резать ваш молодняк – не моя цель. Тем более, разве мы закончили нашу сделку?

– Ты прав, – глаза духа-собаки блеснули. – Ты победил своего первого врага, теперь пришло время ответить на мой вопрос, как мы и договаривались.

– Вообще-то, – я поднял палец, – я уже ответил.

Ники Пор на мгновение замер, потом вспомнил, как спросил меня про Самайна, и его лицо исказила такая гримаса, что я с трудом сдержался от какого-нибудь ехидного комментария. Все-таки недостаток общения вне клана явно накладывает свой отпечаток на таких, как мой нынешний спутник.

– Я… – воин Жизни сжал свои мохнатые кулаки. – Я сдержу слово, и мы отправимся дальше.

– Ты меня радуешь, – я остался стоять на месте. – Настолько, что я готов выслушать, что же именно ты хотел у меня узнать. Не обещаю, что отвечу. Но если сумеешь меня заинтересовать, то все возможно.

На самом деле в моем поступке сейчас не было ни капли благородства, как это могло бы выглядеть со стороны. Я просто опять почувствовал рядом чужое присутствие, золотистое свечение, и, учитывая, кто бы это мог быть, возможность донести свои ключевые идеи через Ники Пора была бы мне как раз кстати.

– Хорошо, – начал воин-собака, и в этот момент свечение рядом с ним усилилось. – Ты можешь говорить что угодно, но ты пришел сюда, чтобы подчинить себе Жизнь. Так или иначе, это твоя цель, я чувствую… – да, определенно сейчас со мной говорил не только Ники Пор, но я продолжал делать вид, что слушаю именно его. – Тогда вот мой вопрос. Почему ты считаешь, что сможешь дать моей стихии что-то большее и лучшее, чем Короли? И почему ты думаешь, будто подход бога Обмана в принципе совместим с силой, что стала основой всей жизни?!

По коже пробежали мурашки. Только что моя главная цель этой вылазки стала ближе. Гораздо ближе!