Неожиданно разозлившись, я рявкнула – Вы пленили огромное количество ни в чем ни повинных существ, и ради чего? Чтобы почувствовать собственную значимость? Это бесчеловечно, отнимать жизни только потому, что вам захотелось править в Илине дополнительных пару-тройку лет. Но бесконечно так продолжаться не может. Рано или поздно…

– Лучше поздно. И точно не сейчас, дорогая.

Вот тут она и показала себя такой, какая есть на самом деле – пальцы Керы утончились и скрючились – узловатые с загнутыми когтями – они напоминали птичьи лапы. Огромные черные крылья за спиной с шелестом развернулись и громко захлопали. И эти два мощных крыла были более чем настоящими, не такими как мои – призрачные, тонкие и абсолютно бесполезные. Осознав, что дело принимает серьезный оборот, сестры-гарпии возбуждённо заклекотали, задергались и выпустили собственные измятые, полу-ощипанные крылышки.

А я зашипела от боли – знаки на запястьях раскалилась и бешено замерцали. Но теперь я знала их секрет и взглянув на Шонерса, в мгновение ока обернувшегося и нависшего надо мной, прошептала – Приготовься, будет достаточно горячо.

И словно в ответ на мои слова, снаружи раздался разъяренный рев триады. Цербер не оставлял попыток пробраться внутрь крепости. А может это Кербен почуял меня и оттого удвоив усилия, пытался проломить стену. Но как бы там ни было, грохот стоял такой, что уши закладывало.

Поморщившись и не отрывая взгляда от Керы, которая не спешила и явно наслаждалась моментом перед тем как раздавить ненавистную дочь Алкеона, я шепнула – Будь осторожен, Шонерс. Прошу тебя, будь как можно более осторожен.

Огромный пёс презрительно фыркнул и подтолкнув меня носом к себе поближе, тут же напружинился. Ибо обе помощницы Керы неожиданно взмыли вверх и дико заверещав, ринулись в нашу сторону.

С одной из двух сестер удалось покончить достаточно быстро – Шонерс просто вцепился зубами в одно из растрепанных крыл и подтянув вниз, прижал лапой к мраморному полу. Не медля подскочив я прижала к ее груди запястья и выпалила – Именем Алкеона, возвращайся назад, туда, откуда ты прибыла…

Гарпия содрогнулась и чиркнув когтями по лапе четвертого, извернувшись наконец вырвалась и побежала в сторону выхода. Но процесс уже был запущен и отмене не подлежал. Не успев сделать и пяти шагов, она выгнулась и дико закричав, растворилась в воздухе.

Зато вторая доставила довольно много неприятностей, изворотливая и хитрая, она бросалась из стороны в сторону, время от времени нанося удары изогнутыми кинжальными когтями и так отвратительно визжала, что уши закладывало.

Наконец, Шону это порядком надоело и он взревев, бросился вслед за надоедливой пернатой бестией. Скорее всего, Кера выжидала именно этого момента. Когда цербер не выдержит и в попытке поймать наглую тварь, оставит меня в одиночестве стоять посреди огромного зала.

Я осознала истину только когда узловатые пальцы впились в плечи и взмыв вверх, она потащила меня следом за собой – Мерзкая девчонка, думала все настолько просто? Наивная идиотка.

Взвизгнув от боли, я попыталась вывернуться и избавиться от захвата, но Кера лишь глубже вонзила когти в мою многострадальную плоть и рявкнула – Не трепыхайся, иначе смертЬ придет к тебе куда как раньше, чем я задумала.

Бросив взгляд вниз, я увидела, что Шонерс наконец справился со второй гарпией, которая грязными лохмотьями распласталась в углу залы и неподвижно замерев, уставилась мертвыми бельмами в потолок, а он в страхе мечется по кругу, не в силах мне помочь, я удвоила усилия, пытаясь дотянуться до Керы. Но она просто с досадой встряхнула меня, словно котенка и рявкнула – Угомонись! Осталось подождать совсем немного и ты получишь что заслуживаешь.

Интересно чего же мы ждём. Или кого, что ничуть не легче. Я снова забарахталась, но тут же замерла и в ужасе зашептала – Нет-нет, Шон не смей…

И все потому, что парень, вернув себе привычное обличие, принялся карабкаться вверх по колонне. С тревогой наблюдая за его неловкими движениями, я мысленно взмолилась – черт возьми, Шонерс, что ты задумал, не делай этого, Кера убьет тебя сразу, как только заметит.

А потом он прыгнул. И вцепившись в женщину-птицу, принялся рвать роскошные крылья Керы. Закричав от боли, она заметалась по зале из угла в угол, желая сбросить со спины пытающегося сломать крылья, четвертого. В очередной раз ударившись головой об угол колонны, отчего в глазах у меня потемнело, я уже мало что соображая, сцепила зубы и из последних сил подтянувшись, наконец приложила печати к оголенной полоске кожи на животе Керы и уже теряя сознание, выдохнула – Именем Алкеона, возвращайся туда, откуда…

В эту секунду раздался оглушительный грохот, здание содрогнулось и в круглое помещение залы влетел огромный трехголовый пёс. Все три пасти раззявились показав длинные и острые клыки, он взревел и на мгновение припав на задние лапы, прыгнул. А я не в силах больше держаться, разжала пальцы и полетела вниз.

* * *

Нужно сделать хотя бы один малюсенький вдох, но я не могу и потому задыхаюсь в темноте. Но кто-то крепко держал меня, не позволяя провалиться в бездну – Диона! Дыши! Дыши… – я слышала до боли знакомый голос, но сколько бы не старалась, грудная клетка оставалась неподвижной, словно каменной.

Горячие губы легко касаются мочки уха и мне немного щекотно, а затем я слышу тихое – Сейчас не время уходить. Все закончилось, Ди, прошу тебя. Кербен вернется и мы совершим обмен сразу как только ты постараешься вдохнуть. Давай же, возвращайся.

Меня трясли словно грушу, ворочали безвольное тело и ощущая соленый привкус на губах, я удивлённо думала о том, что кто-то сейчас плачет. Зачем? Все в порядке, мне спокойно и хорошо, не нужно плакать. А затем тело судорожно дернулось и я скорчившись от боли в ребрах, наконец шумно вдохнула…

– Добро пожаловать в мир живых. Ты нас немного напугала, дочь Алкеона. Особенно тревожился твой попутчик. Вон он дрыхнет, на кушетке. Это ничего, что парень сходит по тебе с ума? Пожертвовать собой во имя любви – красиво правда? Но глупо.

– Шон вовсе не сходит по мне с ума, ты утрируешь. Мы друзья, но не более того.

– Скажи это ему, а не мне. Почему бы дочери Алкеона не расщедриться и не приобрести себе разум? К чему ты стремишься? Вытащить Кербена из места, которое он вовсе не хочет покидать, и вместо него отправить Шона, который совсем не желает туда заходить?

– Но ведь ты собственными ушами слышал ответ четвертого! – я повысила голос, а вестник шикнул

– Тихо! Хочешь разбудить цербера? Он сказал так только потому, что ты хотела это услышать.

– О боги Мергил, прекрати говорить ерунду. Сейчас уже слишком поздно менять решение.

– Никогда не поздно. Тем более, ты сама не понимаешь чего хочешь. Вернее понимаешь, но не желаешь признать очевидное. Шонерс влюблен, но наивный болван пойдет до последнего, считая что заняв место цербера тем самым подарит тебе покой. Но это не так, и скоро сама в этом убедишься. А что ты станешь делать когда поймёшь, что ошиблась?