Ох, как я тебя понимаю, подруга.

— Я видела тебя с местным мужчиной. Разве он не твой муж? Кольцо у тебя на пальце, — поясняю свою догадливость я, разглядывая огромный желтый бриллиант на ее безымянном. Подобное стоит целое состояние. Тут уже не один дом, а два с кар-парком в придачу. — Ослепительное кольцо.

— Да, оно роскошное. Как и мой муж. Мой муж, Лео…знаешь, он — необычный человек, — Найоми прикасается к невероятных размеров камню, поглаживая его с маниакальным восхищением, как это делал Голлум в каждой части «Властелина колец». Не хватает еще зловещего шепота «Моя п-п-прелесть».

Должно быть, она очень дорожит своим статусом в этом браке. Возможно, они изменяют друг другу для остроты ощущений. Боюсь представить, сколько стоит это кольцо. Ее муж действительно необычный человек, если может позволить себе бриллиант примерной стоимостью в двадцать миллионов, а это уже интересно.

Как она сказала, его зовут?

— Правда? Что в нем необычного, — интересуюсь словно невзначай, стараясь не акцентировать ее внимание на своем любопытстве. Попутно занимаюсь своими делами, припудривая носик.

— Он идеален. Совершенен, как греческий Бог. Если Дубай — современный Олимп, то он в нем Зевс…понимаешь? — одержимо выдает женщина, глаза ее при этом сверкают еще ярче, чем редкий бриллиант на ее худеньком пальце. — Но то, что мы вместе — это неправильно. Он не выбирал меня…все так сложно.

— Не выбрал? Он же сделал тебе предложение. Не накручивай себя, счастливица. Ты, кажется, удачно вышла замуж. Может, пролитый кофе — знак от вселенной, что пора завязывать с романами на стороне? Надо беречь подарки судьбы.

— Может быть, — Найоми в отчаянии закрывает лицо руками, словно боится сгореть от стыда на этом самом месте. — Тяжело жить в семье, где договорной брак — это даже не норма, а прямая обязанность. Но у нас нет будущего. Тяжело построить жизнь с человеком, который тебя не любит. Или не умеет проявлять своих чувств. В наших кругах…знаешь, большинство мужчин эмоционально недоступны. Власть, деньги, междоусобные игры интересуют их куда больше женщин. А детей они воспринимают, как наследников, как расходный материал. И чем их больше, тем лучше. А я не смогла…, — она вдруг заходится глухими рыданиями, и я бережно опускаю ладонь на ее плечо, пытаясь успокоить.

— Как я тебя понимаю. У меня тоже договорной брак, как и у большинства женщин здесь моей веры. Впервые я увидела своего мужа в шестнадцать. Это был день нашей помолвки, там родители нас и познакомили. И знаешь, наши мужчины не особо эмоциональны. Все это время я чувствовала себя так, словно живу в ледяной крепости с железным человеком.

— Я ощущаю тоже самое, — всхлипывает пошатывающаяся на месте Найоми.

— Но все изменилось однажды. Мне удалось растопить его сердце.

— Как?

— Мужчины не проявляют своих чувств и не шевелятся до тех пор, пока мы не демонстрируем им, что они могут нас потерять. Мой муж думал, что я целиком и полностью его, и наша религия в этом поспособствовала: мы очень зависимы в браке. Несмотря на это, мне удалось подать на развод, собрать все свои вещи и съехать с нашей виллы, — бессовестно лгу, не моргая и не краснея. Прям как тогда, в примерочной с Драгоном, где я выдумала легенду о том, что ожоги — результат душа из кислоты. — Вот тогда, мой Ахмед засуетился. Он чуть волосы на себе не вырвал, когда наконец, понял, что если ничего не изменится, то он по-настоящему потеряет меня. Способ этот древний, как наш мир. Если хочешь понять, что на самом деле чувствует мужчина по отношению к тебе — собери чемоданчик, девочка, и уходи в закат.

— А если…если не остановит меня?

— Тогда зачем тебе такой мужчина? — фыркаю я. — Найдешь другого, даже если это договорной брак. Неужели в переплетении ваших семей, только один свободный кандидат?

— Нет, нет, нет. Я не могу уйти. Видишь, я даже любовника себе завела, это не действует. Ему плевать на меня.

— Любовник — это другое. Думаешь, если он знает о нем, он не осознает, что ты спишь с другим ему назло? Это вызывает отвержение и раздражение, а не влюбленность мужчины. Единственное поведение, которое влюбляет — это постоянно повышение своей значимости в глазах мужчины. И на первом месте здесь стоит пункт «демонстрация легкого отказа». Нет сильнее оружия.

— И откуда ты все это знаешь? Тебе не кажется, что на манипуляциях не построить настоящую любовь?

— Манипуляции создают влюбленность между мужчиной и женщиной. А любовь, — мое сердце болезненно сжимается, когда в моих мысли врывается яркое воспоминание. — Настоящую любовь мы испытываем лишь к своим детям. Мужчину возможно отпустить и забыть, со временем, как бы сильно ты ни любила. За ребенка мы будем бороться до последней капли крови. Поэтому, в манипуляциях над мужчиной нет ничего плохого. Отношения — как шахматная игра, и не забывай, насколько многообразны в ней шаги королевы.

Глаза Найоми вновь наполняются слезами, сколько бы она не пыталась их сморгнуть. Возможно, вопрос «родителей и детей» является весьма болезненным в ее жизни.

На минуту, в туалете воцаряется тишина. Найоми, кажется, глубоко погрузилась в свои мысли, а я уже устала делать вид, что поправляю макияж на своих глазах.

— Знаешь, в этом всем что-то есть, — доставая телефон из сумочки, она набирает номер телефона мужа дрожащими пальцами. — Лео, нет, ты не занят. Ты выслушаешь меня прямо здесь и сейчас. Подготовь адвоката, я подаю на развод, — решительно произносит в трубку Найоми, вытирая с щек остатки соленых ручьев. — Нет, дорогой, я трезвая, — на этой фразе я коротко киваю Найоми и спешу к выходу из туалета, не в силах сдержать коварную улыбку.

Да только она все равно не видит ее из-за черного платка, который надежно скрывает мои эмоции.

* * *

Спустя два часа работы в ресторане гольф-клуба, Саид вновь собирается на поле. Найоми давно ушла, а я все два часа размышляла, как найти подход к своей жертве. Пришлось хитростью выманить расписание у одного из топовых тренеров по гольфу, которого я заметила с Саидом и Найоми. Оказалось, как и многие участники закрытого клуба, он проводит здесь весь свой день, и даже остается ночевать в отеле, ради того, чтобы завтра проснуться и снова позакидывать мяч в лунку. Хобби в стиле «old money», такие как гольф и теннис являются одержимостью обеспеченных людей. Для них это своеобразный способ расслабиться и уйти от реальности, а также — превосходный нетворкинг.

Наконец, я осознала, как мне лучше выйти с ним на контакт. Это должно выглядеть, как случайность, поэтому я с невинным взглядом убедила тренера в том, что еще пару недель назад он записал меня на это же время. Бедняга явно не собирается расстраивать ни одного из своих богатых клиентов и проведет нам совместную тренировку. С разрешения Рины, я даже сбрасываю с себя паранджу, оставаясь в довольно откровенной форме для гольфа. Перед Саидом мне лучше предстать в образе богатой мажорки из обеспеченной семьи.

— Прошу прощения за это недоразумение, система записала вас обоих на одно время. Саид, надеюсь, ты не против сыграть партию в компании этой очаровательной особы? — мы забрались в самое сердце гольф-поля на специальной машине. На улице уже стемнело, но свет фонарей создает в пространстве прекрасную видимость.

— Меня зовут Ванесса, — представляюсь первым именем, которое пришло мне в голову. Сделав шаг навстречу, протягиваю руку мужчине, что уже вовсю пожирает меня взглядом. В этом я и не сомневалась. Этот нарцисс, как увидел меня, явно принял решение, что не упустит возможности поиграть со мной, и заодно подкатить, обеспечив себе еще одну молодую любовницу.

— Какое красивое имя. Конечно, я не против совместной игры. Но, при оном условии, — выдвигает свои требования властный мужчина.

— Каком же?

— Пятница, вечер. Надеюсь, вы не откажитесь от шампанского во время игры, — достав не откупоренную бутылку Crystal