было на порядок меньше. Земель тоже не много, да и... Давайте говорить честно — если ей что-то было нужно, то она бы это взяла.

Я...

Я до сих пор не могу сказать, зачем решился на этот риск, но мне жутко было интересно.

Как дела у сущности, что видела, как расцветают и рушатся империи...

* * *

— Знаете, мне кажется, будь я очень древней сущностью... прожив сотни лет, а может быть и тысячелетия... Мне было бы чертовски скучно.

— Чертовски правильное замечание, — хмыкнул в ответ вампир. — Чертовски верное.

— Простите, — вздохнул Гарри. — Насколько я понял, ваше имя мне лучше не знать, но... как-то не удобно.

— Приличия и культурность, — понимающе кивнул высший. — Можешь называть меня дедушкой Аму.

— Дедушка Аму — упырь, — едва слышно хохотнул молодой некромант.

— Не упырь, а высший вампир, — покачал головой мужчина. — Не путай. Это довольно серьезное оскорбление для таких как я.

— Эм-м-м-м... Это из-за простолюдинкого прозвища?

— Нет. Упырь — это... назовем это отбраковкой полноценного вампира. Вечно голодный выкидыш, чей разум затуманен голодом. Они едва могут слышать наш зов. Уродливые, тупые и прожорливые. Они не гнушаются даже мертвой плотью.

— Погодите, а вампиры?

— Это те люди, чья суть смогла принять нашу кровь, — пожал плечами дедушка вампир. — Далеко не все могут встать на путь крови и теней.

— А... а откуда беруться высшие? — задумчиво спросил Гарри. — Вы же не обычные вампиры?

— Необычные, — кивнул собеседник. Но есть нюанс. Высшими не рождаются. Ими становятся. Да, проще и эффективнее сделать высшего — это родиться вампиром, но и обычные перевертыши способны пройти этот путь. Тяжелый и сложный путь.

Гарри задумчиво кивнул.

— Увы, у меня было слишком много дел, чтобы успеть полностью изучить родовую библиотеку, но... Даже с учетом всего, что я знаю — это необычно.

— Мир разный. В нем очень много необычного и даже для самой безумной идеи может... найтись свое место. Но зачастую, новые веяния, идеи и подходы разбиваются о простейший факт — не то место и не то время.

Гарри хмыкнул, глядя как высшая сущность поднесла к губам бокал и пригубила его крови.

— Простите, дедушка Аму, но у меня вопрос, — помолчав несколько секунд, произнес Гарри. — Почему... Почему вы тут? И зачем вся эта история с проклятием?

— Мирный договор.

— То есть была война, — нахмурился Гарри.

— Их было много. Последняя отгремела четыре сотни лет назад, — произнес высший вампир.

— И я так подозреваю, что она была с церковниками, — попытался угадать парень.

— Увы, вы правы, юноша, — кивнул дедушка Аму. — Более того других противников у нас никогда не было.

— А некроманты?

— А некроманты всегда были в таком же положении как и мы. В те времена инквизиции было без разницы сжигать на кострах твоих коллег по цеху, или распинать на серебре нашего брата.

— А серебро против вас помогает? — нахмурился Гарри.

— Нет, конечно. У инквизиции было идиотское предупреждение о чистоте серебра. А распинали нас на артефактах покрытых священными письменами. Они то и губили таких как я.

Гарри задумчиво вздохнул и немного подумав, спросил:

— А в чем суть этого договора?

— Графство Лейдорф. Мы живем тут и к нам не лезут, а мы, соответственно не лезем в другие земли. Все просто.

— Не совсем, — задумчиво произнес Мрак-Беленький. — А что, если на этих землях появится армия?

Дедушка Аму, тяжело вздохнул и с улыбкой ответил:

— Это будет нарушением мирного договора и мы будем иметь право ответить так, как посчитаем нужным.

— Нет, не церковная армия, а... допустим армия Швеции. Это... имеет значение?

Высший молчал несколько секунд, после чего спросил:

— То есть мирно вы решить спор не сможете?

— Я бы и с радостью. Война никогда не бывает хорошей, — вздохнул Гарри. — Но иногда тупик переговоров не решить. К тому же...

Тут парень выдержал хорошю паузу и добавил:

— К тому же пожиратели просто так не успокоятся.

— Пожиратели... — вздохнул вампир. — Были времена, когда их тоже жгли на кострах... если могли схватить. Обычно они умирали в бою.

— А как вы с ними... какие у вас с ними были взаимоотношения?

— А какие могут быть взаимоотношения между слизняком и летучей мышью? — хмыкнул дедушка Аму. — Презрение и брезгливость. Больше между нами ничего не было.

— А разве... — задумчиво произнес Гарри. — Разве они не пытались вас...

— Нет. Для них это не имеет смысла. Наша сила завязана на нашу кровь. Были умники, которые пытались поглотить силу нашей крови, но это закончилось тем, что они сами превращались в вампиров. К тому же, не блещущих силой. А уж с ними мы разбирались сами.

Гарри несколько секунд помолчал, а затем спросил:

— Скажите, а шведы в курсе, что тут... нет никакого проклятья? То, что это ваши земли?

— Об этом знает ватикан, островитяне, правитель Эстонии, на чьей земле мы проживаем, и шведы. В те времена у них был очень сильный орден крестоносцев. Они были сильнейшими и присутствовали при подписании мирного договора.

Мрак-Беленький тяжело вздохнул.

— Значит это была не случайность.

— Да, молодой человек. Вас сюда заманили, в надежде на ваш темперамент и пыл. От вас хотели избавиться моими руками. Именно по этому к вам пришел один из нас.

— Печально, — хмыкнул парень.

— Я рад, что вы быстро поняли суть вещей и нам не пришлось тут устраивать бойни.

— Боитесь?

— Нисколечко. Просто темных... по настоящему темных, а не больных ублюдков, осталось не так много. Представители нашей стихии становятся сильнее, но нас действительно все меньше и меньше.

— Карл... У меня есть подозрения, что он пожиратель, — нехотя произнес Гарри. — И он... очень хочет моей смерти.

— И то, и другое в точку. От него давно несет гнилью, а он не мертвец, чтобы так вонять.

— В смысле от него пахнет...

— Нет. В смысле его сила имеет вкус и аромат. От тебя пахнет чем-то резким... Резким, фруктовым, с нотками цитруса, но вот твоя кровь... — тут дедушка Аму приподнял бокал с кровью Мрак-Беленького и хмыкнул. — У твоей крови вкус смерти.