* * *

— Госпожа Саммерс! — Гвардейцы аккуратно подхватили Светлану на выходе из шатра. — Подходит время обеда, вас ждет лорд Немекзар, мы должны доставить вас к нему.

Светлана погрустнела еще больше. Ее считают беременной от одного дракона, если за обедом увидят с другим, то страшно представить, что нарисует изощренное воображение обывателей. Но деваться все равно некуда.

— Как скажете, господа, обедать, так обедать, — согласилась Светлана с сопровождением и отправилась в каруцку.

Они приехали в ресторацию, от прочих зданий она отличалась тем, что фасад был украшен магическими огоньками и на крыльце стоял швейцар в форменной одежде.

— Мисс Саммерс, ее ожидает лорд Немекзар, — сообщил швейцару гвардеец после того, как помог Светлане выйти из экипажа и подняться на крыльцо.

— Добро пожаловать, госпожа. Позвольте вашу шляпку, — служащий принял у Светланы шляпку с перчатками и передал возникшему рядом молодому человеку. — Прошу за мной, — швейцар учтиво поклонился и жестом пригласил Светлану с сопровождающим следовать за ним.

Он провел их к отдельной кабинке, отодвинул штору, поклонился присутствующим и доложил:

— Ваша Светлость, прибыла мисс Саммерс. — И, видимо, получив какие-то указания, отодвинулся и жестом предложил Светлане пройти внутрь.

Внутри на мягких диванчиках сидели лорд Немекзар и леди. Очень красивая леди, насколько успела заметить Светлана, прежде чем опустила глаза и присела в легком реверансе. Леди-дракон.

— Это мисс Саммерс, няня Аэлики, — представил дракон Светлану своей спутнице. — Это леди Немезида Сьюппен, из клана алых драконов, — продолжил лорд Немекзар. — Присаживайтесь, мисс Саммерс, — он махнул рукой на диванчик напротив.

— И невеста его Светлости, — сказала зачем-то леди-дракон, беря спутника под руку.

Светлана отметила, что леди-невеста ей не рада, но не подала виду.

— Приятно познакомится, леди Сьюппен, — вежливо поприветствовала она драконицу, еще раз учтиво поклонилась и присела на диванчик.

Глаза драконицы вспыхнули злым огоньком.

— Вы задержались, мисс Саммерс. Поэтому я сделал заказ за вас, — продолжил лорд Немекзар, не замечая сгустившегося напряжения.

Официант подал Светлане теплое влажное полотенце и принялся расставлять перед ней блюда.

— Когда пообедаете, отправляйтесь назад в таверну и ждите меня там! — распоряжался между тем дракон. — Я буду вечером, у меня еще дела.

— У НАС дела, — снова настойчиво внесла свои пять монеток леди-спутница.

Светлане, впрочем, не было дела до семейных разборок драконов. Она вскинула голову, посмотрела на дракона и решилась просить:

— Ваша Светлость, я не успела заехать в одно место. Позвольте мне вернуться в таверну чуть позже?

Светлана отметила, что к привычным мурашкам добавился прожигающий ненавистью взгляд леди Сьюппен, но не опустила глаз, дожидаясь ответа.

— Да? — дракон удивился то ли тому, что у Светланы есть какие-то желания, то ли просто ее смелости. — Ладно, я отдам распоряжения. И обращаясь уже к своей пассии — Пойдем, Нэми. — Он поднялся и протянул ей руку.

Драконица поднялась, мертвой хваткой вцепилась в своего спутника и с царственным видом направилась на выход, косясь при этом на Светлану. Светлана вздохнула свободнее и поспешила закончить с едой. Ее ждали артефакторы.

* * *

— Дорогая, позволь поинтересоваться, это что сейчас было? — вопрошал глава клана, лорд Немекзар у своей спутницы, когда они расположились в экипаже. — Мне показалось или ты действительно опять принялась всем демонстрировать, что мы пара?

— Но, Вэррион, — драконица обиженно надула губки, — ты должен был уже объявить о нашей помолвке, но до сих пор этого не сделал. Я не понимаю, почему. Зато слышала, что говорят о положении этой выскочки в замке!

Драконица демонстративно отвернулась к окну.

— Интересно, и какое же положение у мисс Саммерс в замке? — вкрадчиво поинтересовался лорд главный дракон.

— Твоей любовницы, конечно! — возмущение и негодование леди ревнивицы было искренним. — Иначе, ты бы давно выгнал ее из замка, ведь услуги няньки там не нужны! А ты, — продолжила негодовать леди, и ее пальчик уперся в грудь дракона, — а ты еще осмелился притащить ее на обед к своей невесте!

— Леди Сьюппен, я напомню, что вы еще не моя невеста, — это было произнесено таким спокойным и вежливым тоном, что любой бы заподозрил неладное, но драконица уже вошла в раж и не обратила внимания.

— Вот именно, ты тянешь с помолвкой! Сколько уже можно ждать?! Отец торопит меня, теперь я понимаю, что не зря. И когда ты планируешь активировать артефакт, чтобы он признал тебя правителем? — драконица взглянула в лицо своего визави и резко замолчала, осознав немного погорячилась.

Она попыталась исправить ситуацию:

— Дорогой, ты же знаешь, как я тебя люблю. Конечно, мне обидно, что ты пренебрегаешь мной, — леди потянулось к дракону с намерением запечатлеть на его губах поцелуй, но под пристальным ледяным взглядом замерла, не решившись сделать еще хотя бы одно движение.

Однако злость бурлила в ее крови и требовала выхода:

— И ради кого, спрашивается? Какой-то никчемной человечки! — не удержавшись, прошипела драконица, прежде чем сообразила, что язык лучше придержать.

— Я отвезу вас к отцу, леди Сьюппен, — последнее, что было сказано в экипаже.

* * *

Светлана добралась до лавки артефактора. Ей сразу захотелось здесь все! Но, оценив количество наличных, женщина решила приобрести лишь парочку защитных артефактов. Ее добычей стали артефакты и несколько амулетов от ментальных воздействий, от проклятий, от физического вреда, для распознавания ядов, отводящие удар, ну и от сглаза, конечно. Так, на всякий случай, а то тут такие драконицы нервные, мало ли… Потом Светлана немного успокоилась и выбрала еще несколько «бытовых», если их так вообще можно назвать — для усиления слуха, для того, чтобы видеть в темноте, для бесшумной ходьбы, для меткости руки… Потом попросила зачаровать купленные на ярмарке гребни, на этот раз, чтобы волосы можно было легко расчесывать и придавать им шелковистый блеск. И еще пару очищающих и разглаживающих напоследок… Довольная, она вышла из лавки и обнаружила, что кошель почти пуст. Она огляделась.

Гвардейцы смотрели на нее с некоторой опаской.

— Что? — спросила Светлана. — Мне так спокойней!

Гвардейцы пожали плечами, дружно так, практически синхронно, и один поинтересовался, куда дальше.

«На кудыкину гору, куда еще без денег-то» — про себя огрызнулась Светлана, понимая, что только что потратила все сбережения Ланнет Саммерс, но решила все же посетить книжную лавку.

Книги оказались удовольствием для избранных, судя по их стоимости. Светлана долго и придирчиво перебирала фолианты, поглаживала корешки, щупала страницы и вдыхала запах тяжелых и толстых книг, пока не наткнулась на детскую книжку «Принцесса и ее друзья». Она решила, что детскую, поскольку в книжке были картинки. Книга ей понравилась: пробежав первые строчки, она сочла чтение увлекательным, слог легким, а иллюстрации вообще покорили ее сердце. К тому же на другие книги Светлане банально не хватало монет, а за эту просили даже чуть меньше, чем у нее оставалось. И книга стала собственностью Светланы.