— Да уж в курсе, — огрызнулся мандалорец. — Что делать будем? Назад возвращаться вообще не вариант.

— Этой заглушки здесь не было сразу, — произнес Морток, все это время занятый осмотром препятствия.

— Что ты имеешь ввиду? — уточнил Спар.

Остальных тоже заинтересовала не совсем понятная реплика их партнера по неприятностям.

— Вот тут, — он указал на верхнюю часть трубы, — следы разреза. Они подготовили трубу для того, чтобы бросить сюда эти куски и…

— Да какая разница, как и когда они заблокировали путь? — нетерпеливо поинтересовался Спар. — Делать-то что?

Из открытого конца трубы послышался металлический лязг — дроиды вошли в их убежище.

Бежать некуда.

Куаррен, закашлявшись, утер окровавленный рот, хорошо видимый в свете прикрепленных к оружию фонарей.

— Мы принимаем бой, — сказал он, медленно направляясь в сторону неприятеля, активировав световой меч.

Дерсен, помедлив секунду, запалил свое оружие.

Но, вместо того, чтобы присоединиться к своему товарищу по Ордену, он воткнул светящийся клинок прямиком в «пробку» и принялся резать ее на небольшие куски.

Морток, прикинув размеры «заглушки» и вырезаемых кусков, со вздохом кивнул Спару в сторону куаррена.

Им необходимо выиграть как можно больше времени.

* * *

— Долго что-то возятся ваши диверсанты, — нетерпеливо пробормотала баронесса Д’аста, взболтав в бокале недопитое вино.

Впрочем, в следующую секунду она исправила этот недочет.

Смешанные чувства вызывают действия этой аристократки.

Очень похоже на повадки алкоголиков.

— Вы слишком много пьете, Финна, — со всей солдатской простотой и деликатностью произнес Пеллеон, расположившийся рядом. — Это пагубное пристрастие…

— Давайте без нотаций, Гилад? — покривилась платиновая блондинка. — Вы позвали меня для того, чтобы прочитать лекцию о здоровом образе жизни, или же ради обещанной демонстрации конца мятежа аристократов?

Вице-адмирал сдержался от резкого ответа, но на лице заходили желваки, а костяшки пальцев рук, которыми он впился в подлокотник кресла, заметно так побелели.

Хм…

А я еще переживал, что мне с прекрасными и настырными женщинами трудно взаимодействовать.

Пеллеону явно не легче.

Возможно, что даже труднее.

С одной стороны можно только порадоваться тому, что я сумел избежать даже формального союза с указанной барышней.

С другой же, остается только сочувствовать бывшему ловеласу Великой Армии Республики.

Стерва — не лучшее, что может скрасить одиночество мужчины и устранить одиночество в семейном гнезде.

— Захват городов — дело не быстрое, — ответил за вице-адмирала я.

— Так и позвали бы меня когда все закончилось, — сморщила носик баронесса, протянув свой бокал в сторону стоящего рядом R7.

Астромех, сверкнув оптическим сенсором в мою сторону, недвусмысленно поинтересовался каким это образом он должен исполнить обязанности официанта, если создатели не готовили его к такому.

Памятуя что даже на барже Джаббы Хатта несколько лет назад он был всего лишь разносчиком напитков, но никак не участвовал в наполнении стаканов и бокалов, его непонимание понятно.

— Вы здесь не ради того, чтобы насладиться результатом и выступить перед освобожденными жителями Серенно с пламенной мотивирующей речью, — пояснил я. — Вас позвали сюда, чтобы вы наблюдали весь процесс уничтожения остатков мятежа своими глазами.

Женщина бросила недовольный взгляд в сторону тактической голограммы в масштабе, который позволял рассмотреть город и его постройки в общих чертах с высоты птичьего полета.

На некотором удалении от него виднелись обозначения разворачивающихся частей 501-го легиона и поддерживающего их батальона Ранкор.

Территория вокруг Караннии с трех сторон была оцеплена нашими наземными войсками, которые развернули три мобильные гарнизонные базы в качестве полевых штабов.

Находясь за пределами поражения артиллерии противника, наши штурмовики и наемники из числа «Корсаров Кавила», примкнувших к ним ополченцев баронессы и оставшихся мандалорцев, просто наблюдали за неприятелем, готовясь в любой момент перейти в наступление.

Им был лишь нужен приказ.

Который до сих пор не поступал.

По одной простой причине: условия для его оглашения еще не выполнены в полном объеме.

«Страж» и «Верность» интенсивно обстреливали дефлекторные щиты, защищающие Караннию.

Впрочем, как и ожидалось, неприятель успешно переключал один истощенный дефлектор на другой.

И тем самым все наши попытки нанести ему урон, оказывались тщетными и совершенно неэффективными.

Над городом стояло зарево от бесполезно бьющих по щиту турболазеров и ионных орудий, истощающих энергетическую защиту.

В воздухе уже образовалась легкая черная дымка от реактивных следов сбитых противокорабельных и иных ракет, которыми забрасывали противника операторы пусковых установок «Стража».

В целом, картина соответствовала той, которая предшествовала моему появлению на орбите Серенно.

И в то же время она коренным образом отличалась от своей незавидной предшественницы.

Просто об этом мало кто знал.

Мы выжидали.

Когда все условия будут соблюдены, начнется штурм.

— Раз мне придется наблюдать за всем этим, то могли бы позаботиться о том, чтобы здесь были подушки и одеяла для сна, — натянуто улыбнулась мне баронесса. — Картину происходящего я наблюдала уже длительное время, так что вам вряд ли есть чем меня удивить.

— Очевидно, что подобная недооценка своего окружения и привела к тому, что вы вынуждены с нашей помощью бороться за власть в собственном секторе, — равнодушно ответил я колкостью на колкость.

Женщина поджала губы, но промолчала.

— Долго еще? — спросила она некоторое время погодя.

По моим прикидкам — около получаса.

Майор Креб, проведший разведку с риском для себя, сообщил, что в одном из районов города, где по плану располагались старые очистные сооружения, идет ожесточенный бой.

Противник стянул туда силы до батальона с участием тяжелой техники и десантирует дроидов внутрь образовавшегося провала на месте административного здания.

Исходя из того, что известно о плане диверсантов, бросившихся в город до моего прибытия, предполагаю, что они попытались проникнуть внутрь как раз при помощи старых канализационных труб.

Наиболее логичный из очевидных вариантов.

Судя по данным разведки, именно там их и поджидала засада.

Как ни прискорбно признавать этот факт, но действия диверсионной группы храбры, инициативны, но ведут к смерти всех его участников.

Собственно, об этом с минуты на минуту нам и должны «торжественно» объявить.

— Вице-адмирал Пеллеон, сэр, — раздался голос старшего помощника командира «Верности». Как и на большинстве кораблей флота доминиона, командир соединения сочетал в себе и обязанности командира флагманского звездолета. — Регистрируем входящий вызов. Это мятежники, сэр.

Бровь Фины удивленно взметнулась.

Оно и понятно — прежде с нами не вели никаких переговоров, не прослеживалось даже намеков на них.

И это касается не только Серенно, но и всей кампании в секторе Д’Астан в целом.

— Переведите вызов на мой голопроектор, — распорядился Пеллеон, взяв со столешницы небольшой диск персонального устройства.

— Эм… — старпом явно замялся. — Сэр, мятежники хотят слышать, цитирую «командира вице-адмирала