Вернувшись в кабинет, он заметил вопросительный взгляд Элис.

– Это твоя девушка? – поинтересовалась Элис.

– Рэйчел-то? Ну, я не уверен какой термин правильнее подобрать. Пожалуй, самым точным будет она мой лучший друг, хоть и бывшая. Мы встречались какое-то время, но сейчас просто друзья.

– А, ясно. А что, у тебя и правда днюха сегодня?

Люк кивнул.

– Чего же ты молчал! С днем рождения! – Элис обняла Люка. Он на секунду подумал, что сегодня еще не один раз услышит поздравления и получит обнимашки и поцелуи. – Сколько тебе исполняется, кстати? – спросила Элис.

– Э-эм, ну мне двадцать четыре.

– Так ты что, выходит младше меня? – рассмеялась Элис. – Знаешь, надо прийти сегодня на твою вечеринку, хоть узнаю, какие друзья у таинственного парня, торговавшего человечиной. Ты же пригласишь меня?

– Конечно, приходите, и ты, и Чарли. И отца приводи.

Люк тем временем спустился в морг, чтобы пригласить на день рождения и Линду. Но не успел он ничего сказать, как девушка всучила ему в руки коробку.

– Надеюсь, я первая, с днем рождения, Пайрос! – произнесла Линда и поправила свои очки. Люк принял подарок и удивленно поднял взгляд на Линду.

– Удивляешься, как я узнала? – Линда рассмеялась. – Это было и правда не просто. Хотя, вообще-то ерунда на самом деле.

– Так как же?

– Дэвид Блад.

– А он-то откуда знает? – удивился Люк. А потом осознал: – Постой, ты что ходила к нему?

– Не совсем, – Линда покачала головой. Люк продолжал сверлить ее взглядом.

– Ну ладно, да ходила. Когда ты рассказал, что он частично вампир, мне было любопытно с ним пообщаться. Вот я и пошла.

– Вот почему вы такие отбитые, девчонки, вечно лезете на риск!

– Он ничего мне не сделал. Правда и не рассказал ничего толкового. Зато намекнул, что у тебя скоро день рождения, даже дату сказал. Так что, может, откроешь? – Линда указала на подарок, который Люк все еще сжимал в руках.

Люк поставил коробку на стол и потянул за ленты. Бант развязался и подарок открылся. В коробке лежало новенькое черное худи.

– Я помню, как ты испортил свою прошлую кофту кровью, вот решила купить тебе новую. Примерь.

Люк надел кофту поверх футболки и повернулся к зеркалу. Выглядело отлично.

– Спасибо, Линда. Мне давно никто не дарил подарков.

– Да чего уж там, – смущенно улыбнулась Линда, снова поправив очки.

– Я, кстати, зачем пришел, – вспомнил Люк о цели своего визита. – Приходи сегодня, будет вечеринка. Думаю, нам всем не мешает немного отдохнуть.

Линда согласилась и обещала прийти вечером. Дальнейшая часть рабочего дня прошла довольно спокойно. Тед позвонил и поздравил по телефону. Они с Андреа тоже обещались прийти. «Хантер посидит с детьми, он все равно прийти не сможет. Он занимается с той девочкой, Эмили Рейнольдс, которую ты нашел в лесу», – сказал Теодор. Сам Хантер позвонил чуть позже, тоже поздравил Люка и извинился, что не сможет прийти.

Весьма неожиданным был звонок от Лилиан.

– Как дела? – спросила она после поздравлений.

– Да вот, работаю помаленьку. А ты там как?

– Охочусь. Последнее время много вампиров попадается. Причем все ближе к югу. Возможно, я скоро вернусь в Джастон.

– Рад буду увидеться, – произнес Люк. С Лилиан они расстались уже два года назад. Но Люк до сих пор не мог забыть ее. У Люка за его долгую жизнь было немного девушек, но со всеми он слишком сближался. Рэйчел была единственной, кто мог понять его как человека, потерявшего все. С Маргарет было приятно общаться как со взрослой и опытной женщиной. Ведь в мире очень мало людей, которых Люк мог бы назвать своими ровесниками. Лилиан отличалась от них. Маленькая хрупкая девушка, нежная и светлая. Ее хотелось защитить. Поначалу Люк влюбился больше в красоту Лилиан, чем в ее характер. Но когда они пообщались, начали встречаться, Люк понял, что эта девушка совершенно не такая, как кажется на первый взгляд. Лилиан сильная, самостоятельная и независимая. Ей вовсе не нужна защита, она сама способно кого угодно защитить.

Наступил вечер. Рабочий день закончился, и Люк направился домой. Странно, но к вечеру на улице потеплело и наконец западал долгожданный снег. Люк дошел до своего бара и удивился, что внутри горит свет. «Похоже, Маргарет и впрямь приготовила что-то грандиозное». Люк вошел внутрь.

– С днем рожденья! – хором прокричали ребята. Там были все: Рэйчел, Маргарет, Элис и Чарли, Уильям, Линда, Теодор и Андреа, и что еще более удивительно – Лилиан. Когда она звонила, Люк никак не мог предположить, что она приедет уже сегодня.

– Итак, дамы и господа, – проговорила Маргарет, выходя вперед. – Мы собрались, чтобы поздравить нашего замечательного друга, Люка Пайроса, с днем рождения. Сегодня тебе придется забыть про все негативные события, отвлечься и как следует отдохнуть, Пайрос.

– В конце концов, зря что ли мы так постарались, – заметила Рэйчел с улыбкой. Люк тоже радостно улыбнулся.

– Предлагаю начать с подарков.

Подарок Маргарет стоило бы оставить напоследок, потому что переплюнуть безмерно богатую вампиршу уже ни у кого бы не вышло. Маргарет протянула Люку ключи от новенькой машины.

– Припарковала в гараже под шестиэтажкой. Думаю, там ей самое место. Не на улице же стоять.

Люк поблагодарил Маргарет. Ее подарку он ничуть не удивился, ведь на сто десятый день рождения Маргарет подарила ему бар. Элис и Чарли были скромней. Подарили новенькую книгу про космические полеты. Люк даже улыбнулся. В детстве ему всегда нравилась фантастика, он даже подумать не мог, что сам станет ее частью. Рэйчел преподнесла ему подарок довольно неожиданный. Старинный револьвер.

– Раз уж ты теперь учишься стрелять, то хотя бы из хорошего оружия.

Уилл и Элис молча переглянулись, но спрашивать, откуда у Рэйчел огнестрельное оружие не стали.

Сам Уильям подарил Люку красивую новенькую ручку в металлическом футляре. Подарок полезный, да и смотрится солидно. Теодор с Андреа подарок преподнесли тоже довольно простенький. Коллекцию дисков со старинными сай-фай сериалами. Люк обрадовался даже больше, чем машине.

Лилиан преподнесла Люку ярко-синюю футболку с изображением огромного огнедышащего дракона. Люк улыбнулся и тут же примерил футболку под худи, подаренное Линдой.

Подарки закончились и ребята перешли к празднованию. Заиграла музыка, Маргарет принялась разливать всем напитки. К Люку подошла Лилиан.

– Я долго думала, и все-таки поняла. Нет никакого удовольствия от охоты на нечисть, если делаешь это в одиночку. Орден Крови был лучшим, что со мной случалось за всю жизнь. И отчасти это потому, что я встретила там тебя.

Лилиан поцеловала Люка.

– Так что, мы теперь снова вместе? – спросил Люк.

– Ну, раз уж я остаюсь, думаю пора наконец остепениться. Мне ведь уже давно не двадцать. Пора бы и семью завести.

Люк от неожиданности