В моем противостоянии с псиоником возникло некое равновесие, этакая патовая ситуация – никто из нас один на один не мог одолеть другого. Только вот у него были три боевых биоморфа, способных разорвать в клочья кого угодно, не то что застывшего статуей беспомощного сувайвора.

Ох, как бы мне сейчас пригодились псионические способности! Надо было попросить Эдуарда мне такие тоже вколоть: в конце концов, у меня в крови уже такой бешеный коктейль – пьющий жизнь, кинетик, фризер, и все это на сувайворской основе. Одним больше, одним меньше – моему организму все равно, а сейчас бы пригодилось… наверное. Все, что я умел, – это ставить ментальный экран, который сейчас только и сдерживал этого ублюдка, не давая ему поработить мое сознание. В сумке у меня было и еще кое-что – осколок Источника в становом футляре. Думаю, возьми я его в руки, это помогло бы, но какое там! Я даже голову повернуть не могу, чтобы узнать, как там Рита, не говоря уже о чем-то другом. Нет, надо самому выкручиваться: изыскивать внутренние резервы, как приснопамятный начальник транспортного цеха. И выкручиваться быстро – вот-вот подоспеют биоморфы, и тогда кирдык.

Обидно-то как: пройти через лесногорский ад, схватку с безумным Сеятелем на Белоярке, таганайскую мясорубку – и вот так нелепо погибнуть от руки Новых! Думай, Художник, думай! Сувайвор ты или погулять вышел? А ведь сувайвор – это не только стойкость к зонному воздействию, которая сейчас подвела, но и кое-какие другие фишки. Вот, например, коррекция реальности. Понятно, что тут не Зона, на «чистых» территориях реальность инертна – ее фиг свернешь, но по мелочи-то можно!

Моя ментальная схватка с проклятым псиоником невольно дала мне контакт с его сознанием и органами восприятия – я частично воспринимал то, что видел мой противник: где он находится, где остальные Новые, где биоморфы, что вокруг него… Опа! Он, оказывается, стоит со стороны приусадебного участка, а не улицы. Что мне это дает? Да там же система автополива! А ведь она у меня продвинутая, с регулировкой интенсивности струи. Ну-ка, ну-ка… Почему бы реальности не повернуться так, что эта система включится именно сейчас и именно в направлении этого ублюдка? Это вам не аномалию открывать на ровном месте – просто легкий мухлеж с теорией вероятности, как нужную карту из колоды вытащить. Ну и попутно интенсивность выставить на максимум… да направить на псионика. Мелочи, в сущности. Давай, реальность, ну чего тебе стоит?!

И она дала. Сработал ближайший к псионику разбрызгиватель, а максимальная интенсивность (чтобы вода достала далеко) обеспечила изрядную мощность струй… И тут я подключил две другие свои способности – фризера и кинетика. Струи на лету замерзли, превратившись в сосульки, а моя кинетическая Сила подхватила их и с огромной скоростью направила в голову Новому. Ледяные стрелы ударили качественно – одна проткнула щеку и вонзилась в горло, а вторая – в глаз. Страйк! Есть труп! Противоборствующая сила исчезла, и мое сознание разом освободилось…

– Тема-а-а!

Отчаянный крик Риты вкупе с замеченной периферийным зрением стремительной тенью заставил меня сделать единственное, что я успевал, – упасть ничком и катнуться в сторону. Пара жутких членистых лап биоморфа рассекла воздух, а две другие вонзились в пол в том месте, где я только что стоял. Если б не крик Риты, они бы меня как минимум четвертовали.

– Тема, держи!

Быстрый взгляд в сторону жены – она, с трудом выбравшись из-под тела навалившегося на нее мертвого Нового, катнула по полу осколок Источника, и через мгновение он уже был у меня в руках. Все решали секунды. Биоморф был быстр, но я все же его опередил – метнул свой импровизированный нож в эту тварь. Попал, естественно, – с такого расстояния сталкер Художник не промахивается. От Посвященного я знал – место попадания не важно: часть одного Источника разрушает порождение другого, «дестабилизируя его структуру». Вот тут я воочию увидел, что означают эти слова. Монстр замер, потом его призрачная плоть пошла зелеными трещинами и рассыпалась на тысячи мелких кусков, полностью утративших прозрачность.

Я вскочил, подобрал с пола свой супернож и огляделся, оценивая обстановку. Рита спихнула наконец с себя труп отравителя, но выглядела, прямо скажем, не очень.

– Биоморфы! – прохрипела она.

Я кивнул: сам уже чувствовал – они совсем рядом.

– Уходи, Рита! Тебе силы нужны. А здесь я разберусь.

Видно было, что ей хочется возразить, но аргументов нет: в таком состоянии она мне не помощник. Рита едва успела добраться до задней двери, когда два окна со стороны улицы разлетелись вдребезги, и на пол комнаты в фейерверках осколков приземлились две уродливые полупрозрачные фигуры тварей. За моей спиной хлопнула дверь, и я мрачно процедил:

– Вы разбили мне окна, мрази! За это я вас урою!

* * *

Касси уходила. Вернее, убегала в панике. Все было кончено. Что-то из этих событий мелькало в ее голове смутными, беспорядочными образами и раньше, но порой было сложно их истолковать. Даже сейчас образы продолжали появляться, и оптимизма в них было совсем немного. Воистину, пророческий дар – самая капризная и неудобная из способностей Измененных. Каким-то вывертом судьбы Касси достался именно он.

До машины оставалось шагов двадцать, когда внезапно навалившаяся слабость подкосила колени Измененной, и она упала на бок. Не оставалось сомнений в том, что с ней происходит и чем это закончится, но все же Касси попыталась подняться. Тщетно: силы утекали, словно вода из решета, руки и ноги будто вдруг стали весить по тонне каждая, и даже чуть-чуть пошевелиться было уже сродни подвигу. Все, на что хватило Касси, – повернуть голову в направлении, откуда она убегала.

Она уже знала, что именно увидит, – к ней медленно приближалась блондинка лет около сорока и сверлила Касси ледяным взглядом. Пьющая жизнь. Очень мощная. И в ее глазах Новая прочитала свой приговор.

– Пророчица, значит? – процедила блондинка. – У меня будет к тебе несколько вопросов, дрянь! И в твоих интересах быть со мной очень откровенной!

* * *

В моей памяти почти не отложился этот страшный бой. Какие-то обрывки, эпизоды, вспышки. Наверное, в чем-то мне повезло – я плясал на лезвии ножа, и только каким-то чудом оно не разрезало меня пополам. Твари блокировали энергетическое воздействие на них, так что способности пьющего жизнь и фризера были бесполезны, а вот кинетическую силу я время от времени использовал, швыряя в биоморфов различные предметы. Один из таких приемчиков и позволил мне ткнуть осколком Источника одну из тварей. Правда, вторая меня при этом достала когтем. Вскользь, правда, но кровь текла изрядно.

Остаток боя прошел на ощущениях боли и тумана в глазах. Не раз и не два я мог умереть и однажды пропустил-таки удар членистой лапы биоморфа. К счастью, не когтем, а плашмя. Я отлетел к стене и знатно о нее шмякнулся. Перед глазами вспыхнул настоящий фейерверк. Мне стоило дикого усилия не вырубиться при этом – потеря сознания означала смерть. Впрочем, и так твари оставалось лишь добить меня. С отчаяния я применил кинетическую Силу и метнул в нее вазу с водой, замороженной фриз-импульсом. Ваза взорвалась перед самой мордой биоморфа, окатив его осколками и заставив на мгновение замереть. Это мгновение я использовал сполна, все оставшиеся силы вложив в бросок осколка Источника. Мое оружие достало монстра, и призрачная материя распалась почти что в прах.