Наградой за его терпение и осторожную убедительность стали внезапно вспыхнувшие надеждой глаза Измененной.

– Правда?

– Ну… я так думаю. Только позволь мне попробовать!

Ари сделала паузу и выглядела при этом так, словно собирается как минимум прыгнуть в воду со скалы.

– Ладно! – наконец тряхнула головой она. – Давай рискнем. В конце концов, что я теряю? – Измененная в который уже раз с досадой стукнула кулаками по своим неподвижным ногам. – Что от меня требуется?

– Просто посиди спокойно некоторое время и постарайся не нервничать.

– Легко сказать, – проворчала Ари, однако умолкла и даже на всякий случай закрыла глаза.

Игорь сделал то же самое и попытался сосредоточиться, отрешиться от всех лишних мыслей и отвлекающих образов. Хотел бы он иметь такую уверенность, которая звучала в его словах! Из того, что всплыло из-под разрушенного блока на его памяти, Игорь примерно уяснил основные принципы своей способности по «обратной перемотке», но правильно ли он все понял – вовсе не факт. Да и практическая реализация – тот еще ребус. Четкого алгоритма работы для подобных случаев в его памяти не было, а значит, придется импровизировать на ходу. Жаль, что первый же «пробный шар» получается таким важным. С Ари он не может себе позволить напортачить. Хорошо бы, конечно, сперва, как герой известного фильма, «потренироваться на кошках», но нет ни кошек, ни времени. Бахтину почему-то казалось, что его схватка с зомби не останется без последствий, и последствия эти не заставят себя ждать.

Так, все, к черту подобные мысли, а то важность, ответственность и временной цейтнот зажмут его в такие тиски, что он ничего сделать не сможет. В общем, все лишнее – в топку, пусть останется только главное: он, Ари и ее недуг, от которого ее надо избавить. А дальше – работать, негры, или вы забыли свист бамбуковой палки?!

Как ни странно, эта шутливая формула, которая не раз выручала его в прошлой менеджерской жизни в самых стрессовых ситуациях, коих в той работе было пруд пруди, сработала и сейчас. Вот вроде бы «тогда» и «сейчас» – две очень трудно сопоставимые реальности, но стресс, цейтнот и порой необходимость «выпрыгивать из-под паровоза» – те же. А здесь ведь в отличие от офиса нет кучи народа, которая бестолково, суетливо, а порой и в панике шарашится вокруг, дергает, отвлекает. Он наедине с Ари – тепличные условия практически. Давай действуй, Игорь!

Концентрация пришла как по заказу. Мастерство не пропьешь – того, кто вытягивал почти проваленные работы в последнюю ночь перед дедлайном на диком нервяке и литрах кофе, уже ничем не смутишь. Все не относящееся к делу слетело, как луковая шелуха, перспектива скорого появления отряда зомби», а может быть – и самого Паука, задвинулась куда-то в туманную даль, чтобы не мешала, собственные страхи и рефлексия «не справлюсь, накосячу, и что тогда?» отправились туда же. Игорь вернул тот настрой, который у него был там, под Лесногорском в раскуроченной машине, наедине с пьющей его жизнь Измененной, – полное самоотречение и сосредоточенность на благе другого. Тогда этим другим была Лена, теперь – Ари.

И процесс пошел! Пошел, словно сани с горки, которые стоит столкнуть – а дальше они катятся сами. Собственно, вспомнилось ему, что тогда, с Леной, было то же самое. Главное – вовремя остановиться. Игорю каким-то образом удалось установить контакт с Ари. Не ментальный, а, скорее, на биологическом уровне. Он ощущал ее организм как часть своего, и ее недуг был его болевой точкой. Но ведь этот недуг был не всегда, существовал момент времени, в который организм Ари был от него свободен. И вновь странным образом сработала аналогия с прошлой жизнью, которой здесь, казалось бы, не было места. Что понимал менеджер, а тем более смотритель маяка Игорь Бахтин в биологической коррекции организма человека? Да ничего. Его мозг просто автоматически переводил иероглифы новой для него жизненной сферы в понятные ему категории. Вот и здесь Ари была словно операционная система компьютера с созданной точкой восстановления. Да, случился крупный сбой, но можно ведь произвести откат на эту самую точку, когда было все хорошо.

Именно это Игорь сейчас и делал, не заморачиваясь техническими нюансами самого процесса, – ведь чтобы пользоваться любой компьютерной программой, совершенно не нужно разбираться в составляющем ее коде. Так и Бахтин сейчас: поставил себе задачу, а его способность сама выбирала к ней оптимальный путь.

И Игорь чувствовал, как исчезает чужеродное нечто из организма Ари, как гаснет фантомная боль, которую будто бы испытывал и он сам, интегрировавшись со своей «пациенткой», ощущал, как возвращается жизнь в неподвижные, словно колоды, ноги женщины, как ей становится все лучше и лучше, а все отклонения от нормального постепенно исчезают. Находясь как бы внутри этого процесса, Бахтин ощущал от него тихую радость, окатываемый теплом, словно замерзший путник, нырнувший в термальный источник. Еще немного – и то, что мешает Ари нормально жить, растворится в этом теплом потоке окончательно, и…

– Стоп! Хватит! – резкий и даже испуганный возглас Ари разом вывел Игоря из его полутрансового состояния.

Он изумленно заморгал, глядя на отстранившуюся от него женщину, поджавшую колени к подбородку. Поджавшую колени! Получилось! Сработало!! Ура!!! Но почему она его остановила?

– В чем дело, Ари?

– Прекрати! Прошу тебя! Ты уже сделал достаточно, а сейчас убиваешь меня…

– Что?! – перепугавшись, Бахтин резко оборвал процесс, постаравшись замкнуть в себе задействованную в нем энергию, а ту, что не получилось замкнуть, сбрасывая в окружающее пространство. – В каком смысле? Я же…

– Исцелил меня, да, вернул в состояние, как до ранения. Но продолжая, ты убиваешь новую меня. «Отматываешь» назад не только ранение, но и само изменение. Я не хочу снова туда, в прежнюю заурядную жизнь. Я Измененная, и точка! Я в шоке, если честно. Такие способности… да их, наверное, ни у кого в мире нет!

Ага, в шоке она! А сам Игорь?! Бахтин смотрел на нее буквально с отвисшей челюстью: такого он просто не ожидал. Только сейчас он полностью осознал, какие способности на него обрушил тот выброс под Лесногорском: он может делать Измененных снова людьми! Это ж рехнуться можно! Так вот чего тогда испугалась Лена! Измененная в ней, несмотря на ничтожный стаж этого изменения, ужаснулась перспективе обратной перемены!

Ари между тем подвинулась к краю кровати и спустила ноги на пол. Простое движение, которое кажется человеку само собой разумеющимся, пока он вдруг не лишится способности его осуществлять. Пальцы женщины благодарно сжали кисть Игоря, и он немного растерянно улыбнулся в ответ.

– Спасибо! – тихо произнесла Ари, и Бахтин с изумлением увидел сияние в ее глазах. Впервые за время их знакомства.

– Я… кхм… – слова куда-то потерялись, и мысли вместе с ними: все смело́ куда-то шквалом пьянящей близости этой женщины. Черт, да что с ним такое происходит?! Соберись, тряпка! Не время для розовых соплей! – Нам надо уходить, – наконец выдавил Бахтин. – Думаю, скоро зомби Паука нагрянут сюда.