Ледник Уинстона снизу выглядел гигантской белой анакондой, которая расположилась вздремнуть на склоне горы… Или затаилась, готовая напасть, как только глупые людишки окажутся в зоне досягаемости…

Алину внутренне передернуло от пришедших в голову образов – вот же фантазия не к месту разыгралась! Она искоса взглянула на супруга. Вот кто казался спокойным, словно сфинкс. И взгляд такой пронзительный. А едва заметная тень симбионта на плече дополняла портрет. Прямо хоть сейчас его на обложку книги или постер фильма.

Алина сделала было шаг вперед, но муж придержал ее за руку.

– Глянь-ка вон туда. Видишь?

– Та расщелина под скальным козырьком?

– Она самая. Может стать неплохим укрытием. Если что, драпаем к ней.

– Если что? – нажала на последнее слово Алина. – Не от всего, что способна родить Зона, можно спрятаться в расщелине.

– Я в курсе. В противном случае драпать придется аж до самого катера.

Алина хмыкнула:

– Вдохновляющая перспектива, твою налево! Ну, пошли, что ли?

К счастью, экипировались сувайворы для этой поездки как следует – знали, куда едут. Пустынный гористый остров в субантарктическом поясе даже при отсутствии на нем Сеятеля – ни разу не курорт. В экипировку входили и хорошенько подогнанные по ноге альпинистские ботинки с «кошками» для ледников. Сейчас они и пригодились.

Подъем сувайворы начали довольно бодро, хотя и с осторожностью. Двигались, постоянно поглядывая на детекторы. Поднялись метров на четыреста, прежде чем случилось то, чего они боялись. Пронзительно запищал Н-детектор, фиксируя резкий скачок излучения, завторил ему и прибор по обнаружению аномалий, половину экрана которого мгновенно залило красным. А затем угрозу обнаружили уже и глаза: из-за ближайшего гребня вынырнуло массивное облако, которое можно было бы принять за грозовое, не двигайся оно так низко и с такой высокой скоростью и не будь оно ярко-фиолетового цвета. То, что облако опасно, стало ясно сразу же, а когда из него хлынул такой же фиолетовый дождь, капли которого испаряли снег и лед и заставляли дымиться застывшие на холоде камни. У Алины кровь застыла в жилах. Нечего было и думать спускаться с ледника правильно и осторожно – на это потребуется минут пятнадцать, а облаку хватит и десятой части этого времени, чтобы настичь их и превратить тела сувайворов в исходящие фиолетовым дымом скелеты.

На принятие решения оставались считаные секунды, и Алина приняла его:

– Катим вниз!

Вариант казался безумно опасным, но все остальные выглядели совершенно безнадежными, поэтому Эдуард подчинился без разговоров. Симбионт призраком взмыл в воздух, а оба сувайвора упали на спины и покатились вниз по поверхности ледника. Вот тут Алина и оценила выбор способности, которую вколол ей Эдуард с кровью Измененного: талант кинетика при данных обстоятельствах был просто безальтернативен. Она не применяла способность с высокой интенсивностью, просто слегка корректировала их скоростной спуск, отталкиваясь кинетической Силой от кое-где торчащих каменных выступов, ледяных глыб и других препятствий. Через изредка встречающиеся трещины Алина помогала им обоим плавно перескакивать. Без такой способности они бы уже несколько раз могли угробиться во время этого самоубийственного спуска. Кстати говоря, импульсы кинетической Силы были очень незначительны и наверняка терялись на фоне изливающей жидкую смерть фиолетовой жути, которая спускалась с перевала следом за ними. Быстро, но все же недостаточно, чтобы догнать беглецов.

Нижний край «языка» приближался с устрашающей скоростью, и Алина понимала: там, где закончатся снег и лед, не поможет никакая кинетическая Сила – на голых камнях их разорвет на кровавые ошметки. Там разве что лететь, что оставалось за пределами ее возможностей. И тогда она предприняла единственно возможное – стала тормозить их движение, одновременно загибая траекторию спуска к тому краю ледника, рядом с которым находилась заветная расщелина.

Промахнулась она совсем чуть-чуть, зато сама остановка была произведена мастерски, словно Алина занималось подобным каждый день уже много лет и отработала подобные трюки до автоматизма. До облака оставалось еще около сотни метров, а до расщелины – втрое меньше. Должны успеть. Сувайворы рванули с низкого старта, а над ними едва заметной тенью летел симбионт.

Это была жуткая гонка: бежали они практически навстречу фиолетовой смерти, бежали изо всех сил вверх по склону, рискуя упасть и сломать себе что-нибудь на каменной осыпи и острых скальных выступах. Но им повезло – пара случившихся падений обошлась для них небольшими ушибами и содранной кожей с ладоней. Все трое вместе с симбионтом нырнули под спасительный каменный козырек секунд за десять до того, как фиолетовое облако накрыло это место. Снаружи творился настоящий ад: дымились камни, испарялся снег, испуская фиолетовый дым, дышать которым, как подозревала Алина, было в высшей степени не полезно для здоровья. Оба сувайвора на всякий случай отодвинулись как можно дальше от края расщелины вглубь, под каменную толщу, надеясь, что кислотно-ядовитый дождь все же не способен растворить камень и не сможет просочиться в их убежище.

Сувайворы и симбионт, тесно прижавшись друг другу, сидели в каменном укрытии и с тоской смотрели наружу, туда, где бушевала смерть.

– Твою налево! – с досадой процедила Алина. – Походу, путь наверх нам закрыт. Картина Репина «Приплыли». Если у тебя и впрямь есть план «Б», колись, Эдик, самое время!