— Угу.

— Ты попросил у него прощения?

— Угу, — он поджал губы, но держался.

Мда. Плачущий Аск был невероятной редкостью. И то лишь от счастья или заливистого смеха. Мужественный парень стойко держался, несмотря на полный разлад в эмоциональном фоне.

— Мне легче, — кивнул он. — Мне правда легче.

Хорошо. Потому что я почти на сто процентов была уверена в том, что этот внезапный переход — единичная акция от Мироздания. Мол, ты молодец! Развивайся дальше.

Мне тоже подкидывали похожие плюшки. Случайные встречи в случайных мирах были вовсе не случайны. Например, мимолетное столкновение с сребровласой женщиной прибавило мне уверенности в себе, а также вселило здравую долю осторожности.

У Аска давно зрела серьезная травма, что базировалась на огромном коме вины. Давнее событие постоянно давило на него, как будто было мало того, что он сирота.

Впервые о проблеме он сказал лишь мне, и никому больше. Каково же ему было годами скрывать уверенность в том, что родители погибли именно из-за него?

Люди в нашем мире слишком пренебрежительно относились к эмоциям и внутренним переживаниям. Не у всех была смелость признать, что у них имелись чувства — уязвимости. Вот мы и продолжали строить из себя таких неприступных каменных роботов, которым все нипочем, когда это совсем не так.

Как же это все печально.

*

Ясечка баюкал меня на коленях и ласково гладил по коротким волосам.

— В ближайшее время это наверняка не повторится, — заявила я уверенным и спокойным тоном. — Или у тебя есть еще скрытые и очень сильные переживания?

— Кроме измельчения на атомы бывших врагов — нет, — усмехнулся он.

— Ты смотри. Было бы чем измельчать.

— О-о-о… Теперь я хочу себе измельчитель. Кстати, сам могу его сделать. Безо всех этих навороченных плетений и формул. Правда, нужна пара материалов, которых нет на нашей планете.

Парень стал куда оживленнее, что радовало.

Сверху я подбросила несерьезную шутеечку:

— Значит, твоя колбаха разрушения не подходит для кары? Ой! Не-не-не-не! Твою колбаху стоит поберечь. Она слишком ценный объект.

На что Аск расхохотался и эмоционально прижал меня к себе, утыкаясь носом за ухо.

— Обожаю тебя. Но какая же ты все-таки пошлячка.

— Ага. Пошлячка, значит? Просто я люблю похабные шутки, и ты это знаешь. М-м-м… Похабный юмор. Чем тупее, тем лучше. Обмазаться бы им с ног до головы.

— Теперь мне стыдно. Очевидно, я приучил тебя к ругани и глупому юмору, а тебе лишь бы впитывать все подряд. Надо нанять тебе репетитора по этикету.

— Вот эта шутка реально тупая и несмешная, — надулась я.

Репетитор по этикету — это наша семейная страшилка. Мама всегда упоминала некую жутко строгую училку, когда я вела себя плохо. Не забывала про подробности, щедро сдобренные фантазией. А последняя у нее — будь здоров.

— Ладно-ладно, — пошел на попятную Ясень.

— Ты наверняка валишься с ног. В душик, по Светлячку и в постельку?

Брат подскочил, утягивая меня за собой.

— В смотровой башне мы больше не спим, — куда серьезнее добавил он по пути наверх. — Никогда.

Похоже, теперь это стало еще одним негласным правилом.

*

“Кстати, ночью у меня получилось запилить Охранника и сеть, — вспомнила я в душе. — Он всего один, но очень послушный и стремительный. И территория теперь полностью защищена от недоброжелательных гостей.”

Я уж не добавляла, что в очередной раз чуть мозг себе не сломала, создавая этот массив из формул. Но, вроде бы, все работало. Как-то. Каким-то чудом. И даже без костылей.

“Что именно он делает?”

“Прибегает к точке сигнала и нещадно поглощает энергию у плохиша. Параллельно пугает. Так как у него есть щупальца, может обнять сразу нескольких человек на расстоянии до трех метров.”

“Насколько быстро? — парень сосредоточенно намыливал меня. — В смысле поглощает энергию.”

“0,05 единицы в секунду. Этого достаточно, чтобы через минуту-две донор прикорнул на месте. После потери сознания Охранник прекращает. До этого вряд ли дойдет. Существует два варианта развития событий после столкновения с неблагожелательными гостями: непроизвольная дефекация из-за страха и обморок от шока.”

“А вот и недочет: тебе же убирать их дерьмо.”

“Да полью водичкой из садового шланга. Делов-то?” — отмахнулась я и хлопнула ртом, потому что Аск внезапно включил мощный напор в лейке.

— Вай-вай-вай, — заклекотал он, глядя на мою реакцию.

Вот засранец! И не накажешь такого дылду. Взрослый уже.

Мы оба поплескались под плотными водяными струями.

Похоже, что брату доставляла отдельное удовольствие возможность повсюду разбрызгивать воду. Все равно та стекала к сливу в полу.

Не скрою, убранство ванной комнаты мне тоже нравилось. И мы еще даже не добрались до самой ванны на первом этаже.

*

— Так. Это еще что такое? — вздохнул братец, глядя на мою тушку в постели.

Точно такая же, но вымытая в душе и завернутая в полотенце вместо ночной рубашки сейчас покоилась у него на руках.

— Мое тело, — констатировала я.

— Бля. Точно. Ты же в духовном теле. А ну, меняйся давай.

— Не-не-не. Ты даже не заметил разницы, и я хочу побыть в таком виде. Так что переложи тело на кресло, чтобы не раздавить.

— Ты серьезно!? — опешил он.

— Да, вполне, — и широко улыбнулась. — У меня куда больше возможностей в этом облике. Например, ты точно не раздавишь меня, если неудачно повернешься во сне.

— Каждый раз тебя жалко. Ты так пищишь.

— Вот. Теперь ты можешь спокойно перекатываться на постели и отбирать одеяло, пока я занята ночной медитацией. Правда, меня не всегда будет под боком — кошмарная работенка и прочие иномирские дела.

— Аль, мы здорово рискуем, — заметил парень, осторожно перекладывая спящую меня в большое кресло у окна. — Разведка не дремлет.

— Да мы почти в открытую болтаем о всяких оккультных штучках. И вообще, СИБ наверняка все знает.

— Тогда почему нас еще не сгребли в лабораторию на опыты?

— Не знаю. Но на такой случай у меня есть запасной план.

— В случае этого плана пострадает много людей? — замер он рядом со мной.

— Нет, конечно. Я же не террористка.

Брат мотнул головой:

— Я уверен, что пока никто не знает. Люди дома и не такой бред несут. На общем фоне мы не выделяемся.

В его словах была доля логики. Тем более что мы не устраивали скандирования с флажками и фокусами на главной улице Столицы. За жителями Империи наблюдала нейросеть, а не живые люди. И у программы были иные маркеры для внимания, чем бредовые разговоры о магии.

— Ладненько, — я помахала ладошками, скидывая полотенце на пол. — Вернемся к нашим барашкам. Ты меня не покалечишь, так