– И для чего ты здесь?

Он не стал медлить с ответом.

– Для того, чтобы вернуть тебя в Белые Холмы.

*

Ясное голубое озеро с прозрачными, как слеза, волнами, сквозь которые прекрасно просматривалось полное янтарных самоцветов дно, мерно перекатывало свои прохладные воды и почти беззвучно плескалось о деревянный пирс. Светлое, выбеленное многими годами соседства с соленой водой дерево чуть поскрипывало под ногами светловолосого мужчины. Его серебристые, как волны озера, длинные волосы чуть развевались на ветру, а холодные голубые глаза отрешенно изучали безмятежный горизонт, только лишь ноги в высоких черных сапогах, нетерпеливо притоптывающие по скрипучим доскам, выдавали его беспокойство. Одет он был весьма просто и неприметно – в просторную светлую рубаху и темные кожаные штаны. Внимание привлекали лишь необычные украшения – крошечный синий камень на витиеватой цепочке, уютно устроившийся между его ключиц да огромное количество разнокалиберных браслетов и колец на обеих руках. Смотрелось довольно странно. Но узурпатор не привык покидать Резиденцию без защиты. Иная охрана не давала стопроцентной гарантии бзопасности, а ведь сейчас как никогда Алес в ней нуждался. Да что говорить, даже во сне всевозможные артефакты оставались при нем, предупреждая об опасности, и защитили бы в случае ее возникновения. Артефакты – по его мнению, лучшее изобретение в Белых Хомах. Ведь в его положении глупо было доверять кому либо, кто по умолчанию мог предать. Даже Безликие, бессменная охрана, были его, вот только они всегда могли воспользоваться уникальным правом. Оставалось надеяться, что пока он им платит из с таким трудом завоеванной казны, они будут верны.

Но что говорить, оно того стоило! Все те бессонные ночи, все силы и средства, вся подлость и предательство стоили этих взглядов, полных ужаса и подобострастия. Раньше люди смотрели на него как на изгоя, проходили мимо, пряча за спины своих детей, и не сдерживая проклятий. Но сейчас… Сейчас они полны страха и уважения перед новым правителем. И чтобы закрепить это новое положение, ему оставалась лишь одна небольшая деталь…

Ждать пришлось достаточно, и из потертых кожаных штанов была извлечена краюха белого хлеба. Мужчина флегматично развлекался, кроша ее в воду и наблюдая за ленивым соперничеством стайки мелких рыбок с парой красивых лебедей, и периодически тяжко вздыхал.

– Куда же подевался этот… Безликий! – В раздражении бурчал он себе под нос, зло ломая краюху пальцами, унизанными кольцами по два-три на каждый. Еще час назад сработал маяк, оповещавший о пересечении Грани, и Алес тут же, едва успев одеться, поспешил на место встречи, несмотря на столь ранний час.

И вот белые доски за его спиной заскрипели под ногами долгожданного слуги. Среброволосый застыл на секунду, с достоинством обернулся и увидел, как к нему своей пружинистой кошачьей походкой приближается Безликий.

– Не прошло и года, – протянул он разочарованно, отряхивая ладони от хлебных крошек. – Чем порадуешь, седьмой?

– Приветствую правителя! – Начал было новоприбывший.

– Оставь это, я задал вопрос. – Раздраженно отмахнулся тот.

Безликий послушно перевел тему. – Я нашел принцессу. – Поведал он и замолчал в ожидании реакции. Реакция могла последовать любая. Алесу хотелось отметить, что времени для этого у Безликого было предостаточно, и не эту новость он хотел сейчас слышать. Но тратить время на перепалки он не любил.

– Почему же она не с тобой?

– Главный Инквизитор помешал. – С готовностью пожаловался ищейка.

Алес задумался, склонив голову на бок, и разглядывая дальние холмы. Год в том мире был неделей здесь, а когда и наоборот. Время в разных мирах текло по разному, именно это и спасало его нерадивых слуг от расплаты за нерасторопность. И по контракту на выполнение задания у них был месяц, но, черт побери, где бы взять терпения?! В любой момент могло вспыхнуть восстание, и сейчас ему как никогда была нужна принцесса в комплекте со своим родовым камнем.

Воспользовавшись заминкой, из густых серебряных волос выполз зловещего вида крупный паук-альбинос, и проворно перебирая мохнатыми лапками, вскарабкался на плечо правителя.

– Что думаешь, Олежа? – Поинтересовался тот, в уме давно уже зная, как поступить. В ответ насекомое пощекотало ему ухо своей белесой головой. – Понимаю, не одобряешь. А что делать? – Притворно вздохнул блондин.

– Какие будут дальнейшие указания? – Встрял Безликий, заслужив неодобрительный взгляд.

– Отправляйся обратно, возьми пятого и шестого. Принцесса нужна мне здесь как можно быстрее. И Индиго. Я устал таскать на себе эту побрякушку. – Длинные пальцы небрежно коснулись тускло мерцавшего синего камня на шее.

– Но артефакт переноса почти исчерпан, его может не хватить на…

– Это будет твоей мотивацией сделать все за один раз!

– Что делать с Инквизитором? – Уточнил Безликий напоследок, не пожелав больше спорить, ибо блеск в глазах самопровозглашенного правителя стал совсем уж нехорошим.

– Ты знаешь.

И номер семь поспешно кивнул в ответ, но продолжал стоять, не спеша кидаться выполнять поручение. Блондин вопросительно поднял бровь. – Что-то еще?

Вместо ответа Безликий протянул узурпатору небольшой бумажный прямоугольник, предварительно выудив тот из внутреннего кармана мешковатого пальто. Тот, заинтригованно уставился на изображение. Несколько секунд, и улыбка, полная некоего восторженного удивления зазмеилась по его тонким губам.