class="p1">– Субъект, – поправила Рикнака.

– Ну да… Тем точнее будет ответ. Это, кстати, еще и очень красиво. Область, в которой находится объект…

– Субъект, – снова вставила полугномша.

– Ну да… замерцает зеленым. Вот смотрите, Лета сейчас находится…

– Но этого не может быть! – вырвалось у пифии.

– В отцовском замке? – оторопел изобретатель. – Вы же говорили, что она пропала? Я не понимаю, это вы так на каникулах, что ли, развлекаетесь? От скуки?

– Нет у нас никаких каникул, нам до них еще полмесяца пахать! – начала торопливо оправдываться Лайн. – Мне было видение, Эйв! Клянусь, я не вру!

– Карту я проверял уже несколько раз, – задумчиво сообщил Эйвальд, усаживаясь на край стола, – она не сбоила, да и заряд у амулета исчерпан едва ли на четверть. Нет, здесь все в порядке. А как насчет твоих видений, Лайн? Насколько они точны?

– Пятьдесят на пятьдесят. Или точное пророчество, или полнейшая ерунда. Но это видение было очень четким, до дрожи! И Летки ведь нет, она уехала из Академии, не обмолвившись со мной и словом!

– А вы в последнее время много общались?

– Нет, у меня экзамены скоро, я из аудиторий практически не выползала.

– Точнее, выползала поздним вечером, спала и заползала обратно, – решила внести полную ясность Рикнака.

– Тогда, если Лета решила поехать к отцу и знала, что это будет абсолютно заурядная поездка, она могла тебе не сказать? Ну, чтобы не беспокоить лишний раз перед сессией?

– Могла, – убито кивнула пифия.

– Тем более она могла на всякий случай оставить записку – вдруг ты ее хватишься раньше, чем она планирует вернуться. Ты была в ее комнате, хорошо все осмотрела?

– Она перевернула там все вверх дном, – хохотнула полугномша.

– Мы нашли записку, да. Дурацкая абсолютно писулька. Но видение, Эйв!

– Не волнуйся. Я просто пытаюсь понять, что могло быть, а чего быть не могло совсем. Верховный знал о том, что Леты в Академии нет?

– Конечно, мимо него и мышь не проскочит.

– Значит, вполне вероятно, у нее была уважительная причина для отъезда?

– Да.

– Значит, мы имеем три наиболее вероятных пути развития событий. Первый: Лета просто уехала к отцу, не став беспокоить тебя по пустякам. Второй: Лета уехала не к отцу, а снова вляпалась в историю, пока неизвестно какую, но зная мою сестру, можно утверждать, что довольно опасную. И наконец, третий: даже если Лета решила отдохнуть недельку-другую в родительских пенатах, то кто мешает ей вляпаться в историю именно там?

– Значит, мы все-таки ее навестим? – воспрянула духом пифия.

– Конечно. В любом случае, беды не будет, если мы заедем в гости к графу. Если Лета там – все в порядке, и можно разъезжаться по домам. Если же нет – будем думать, что делать дальше.

– Кстати, Рикнака, – встрепенулась Лайн. – мне тут пришло в голову, что ты можешь вернуться в Академию отсюда. Я имею в виду, что ты ведь уже спасла меня от сколопендры.

– От кого? – удивился изобретатель.

– От сколопендры, – терпеливо повторила пифия. – Представляешь, гигантская такая штуковина длиной в несколько саженей чуть не схарчила нас в гномьих подземных тоннелях. А Рикнака нас спасла.

– Ого, – Эйв с куда большим уважением оглядел зардевшуюся полугномшу.

– Ну так вот, я и говорю, раз ты меня спасла, тебе совсем не обязательно и дальше со мной возиться.

– А она с тобой возилась?

– Я тебе потом расскажу, ладно?

– Ладно.

– Хорошо, я больше не буду с тобой возиться, – медленно кивнула девушка. – Но, если вы не против, я бы все-таки хотела поехать с вами.

– Это почему еще?

– Я просто не в силах пропустить такое приключение. Да и жуть как хочется узнать, чем у вас там дело кончится.

– Хорошо. Но долг-то все-таки засчитан?

– Пожалуй, да. Но я с вами везде, куда бы вы не пошли!

– Даже в пасть дракона?

– Нет, это явно перебор – туда и без меня сходите. А нам туда надо?

– Пока нет. Надеюсь, и не понадобится, я просто уточнила. Ладно, как бы то ни было, а это хорошо, что ты с нами. Чем нас больше, тем мы страшнее.

– Главное, не перепугать всю окрестную нежить, а то для боевых магов работы не останется, – скептически фыркнул изобретатель, скрестив руки на груди.

– Погоди-погоди, – вдруг оживилась Рикнака, – неужто я только что слышала, как полуэльфка голосует за присутствие гнома в отряде?

– Полугнома, – отрезала Лайн и, отвернувшись, улыбнулась.

– Эйв, а эта твоя карта, она ведь не складывается? Я имею в виду, что она нам, скорее всего, еще понадобится, но как мы ее попрем – на телеге? – решила переключиться на более насущные проблемы Рикнака.

– А мне вот интересно, почему нас до сих пор не кормят, – вставила Лайн.

– Не знаю, наверное, про нас забыли, – рассеянно отмахнулся от нее Эйвальд. – А карта не складывается, конечно. Но в нее встроен еще и уменьшающий амулет. Однако помимо этого, у меня есть безразмерная сумка.

– Это, что ли, как у Яна? – удивилась Лайн.

– У господина Роутэга? – уточнила Рикнака.

– Ага, мне Лета про нее рассказывала. А когда встал вопрос о том, как тащить с собой в поход столько барахла, мне ее рассказ на ум пришел. Знакомый колдун, тот же, что помогал мне с амулетами, сделал мне такую же. Удовольствие, ясное дело, не из дешевых, но цену свою оправдывает. Иногда мне кажется, что в нее можно сложить весь замок целиком.

– Ну и замечательно. Нам, кроме канделябра, собирать нечего, так что можем выезжать хоть сейчас. А тебе сколько нужно времени на сборы?

– Полчаса. Основную поклажу я уже заготовил, только переоденусь, решу, какие артефакты взять с собой и отдам необходимые распоряжения.

– Возьми с собой еды побольше! – молитвенно сложив руки, попросила пифия.

– Всенепременно. Вы пока что можете выбрать лошадей, я присоединюсь к вам на конюшне, – сообщил Эйвальд и поспешно выставил их за дверь.

– Слушай, а что это ты там несла про замужество? – живо поинтересовалась Рикнака, и видно было, что она едва дождалась момента, когда они остались наедине. – Ты шутила же, да?

Щеки Лайн покраснели.

– И в мыслях не было, – вздернув точеный носик, ответствовала она. – А что это ты так взволновалась? Я ведь не тебя сватала, а себя.

– Ничего. Но подумай, а если у тебя потом любовь случится? А ты уже замужем и с тремя детьми подмышкой.

«Она у меня уже случилась», – мрачно подумала пифия, глядя в сторону, а вслух сказала:

– За беспокойство, конечно, спасибо, но я уверена, что сама смогу разобраться со всеми своими «любовями». По обстоятельствам. Пойдем, нас кони заждались.

Менее двух дней нам понадобилось для того, чтобы добраться до болота. Не потому, что оно было так уж близко, просто Золотка неслась арбалетным болтом, демонстрируя чудеса прыткости и выносливости. Я, в общем-то, тоже держалась молодцом и даже не умерла голодной смертью, подъедаясь по пути ягодами и грибами. Теми, что сходу узнавала «в лицо», конечно. Таких было немного, но рисковать и совать в рот что попало, методом научного тыка выясняя, какие их них съедобны, а какие нет, было никак нельзя. Не хватало еще травануться подозрительным грибочком в самое неподходящее для этого время! Чем я буду питаться на болоте – вообще ума ни приложу, но радует уже сам факт того, что доехали мы до него живыми. К слову, о болоте. Оно оказалось настолько огромным, что, если бы не карта, могло бы показаться, что ни обойти, ни объехать его нельзя. На самом деле очень даже можно, но долго. Поэтому придется мне поизображать из себя одурелую лягушку и резво поскакать с кочки на кочку. Заранее в небольшом придорожном лесочке я провозилась с четверть часа, выбирая себе длиннющую палку – даже целый шест! – потому что соваться в такую топь совсем уж с пустыми руками казалось неимоверной тупостью. Палка оказалась что надо, длиной в полтора моих роста и толщиной в ладонь, но такая шершавая, кривая и сучковатая, что страшно было брать ее в руки. Я погоревала о том, что не додумалась прихватить перчатки – ну кто мог подумать, что они мне понадобятся, ведь лето на дворе! – и все-таки взялась за эту страшилищу. Ладони ободрала