– Думаешь, это хорошая идея – терять столько времени? – хмуро спросила Рикнака.

– Все в порядке. Благодаря тебе мы опережаем график. Тем более, не знаю, как ты, а я на ногах еле стою. В таком состоянии мы Лете вряд ли поможем.

После большущей лохани, едва ли не до краев наполненной горячей водой, сытного ужина и крепкого сна на нормальной кровати с мягкой периной выглядели девушки изумительно хорошо. Будто и не происходили с ними все те ужасные ужасы в тоннелях.

Выстиранная и высушенная расторопными слугами за ночь одежда также прибавила им настроения. Быстренько умывшись и заглотнув завтрак, они едва ли не наперегонки ринулись в мастерскую.

– Ты как хочешь, а сегодня-то уж я у него все-все выспрошу про эти штуки, – сообщила, подскакивая от возбуждения, Рикнака.

– Какие штуки?

– Ну изобретения его. Я вчера рассмотрела несколько и теперь ума не приложу, как они могут работать.

– Доброе утро, девушки! – приветствовал их Эйвальд, когда они вихрем влетели в мастерскую.

– Доброе! – нестройным хором отозвались они.

Рикнака смущенно сопела и тыкала локтем пифию в ребра. Авалайн закатила глаза, но повиновалась.

– Эйв, пока мы не перешли к делу, расскажи, пожалуйста, Рикнаке, как работает вот это вот все. Иначе она от любопытства меня поедом съест.

– Только ей рассказать? – оживился изобретатель. – А ты что делать будешь?

– Ну, я тоже послушаю с большим удовольствием, – сообщила полуэльфка с таким видом, словно ей предложили съесть живую жабу.

– Замечательно! Давайте начнем с этой красавицы! – он обежал несколько столов и указал… на металлическую лошадь.

– Очень красивая скульптура, – вяло оценила Лайн.

– Да нет же, это не просто скульптура. Она движется, как живая, но преимущество в том, что ей не нужно ни пить, ни есть, она не требует отдыха и без труда может везти столько всадников, сколько на ней уместится. А еще управление очень простое.

– Ух ты! – восхитилась Рикнака. – Идеально для дальних путешествий!

– М-да, – стушевался Эйвальд. – Не совсем. Понимаешь, она дребезжит так, что ее за версту слышно. Не знаю пока, как это исправить. Но обязательно найду выход. А вот еще, смотрите.

– Очень красивые очки, – все так же вяло сообщила пифия.

– Да, но они позволяют видеть в темноте. В кромешной темноте, представляете? Не в мельчайших подробностях, конечно, но в целом, силуэты людей и предметов вполне различимы. Вдобавок живые объекты подсвечиваются желтым, а неживые – голубым.

Рикнака чуть ли не пищала от восторга. Лайн незаметно сцеживала зевоту в кулак.

– А вот сабля.

– На вид совершенно обычная, но ты сейчас поведаешь нам о ее удивительных возможностях, – не сдержавшись, едко ввернула пифия.

– Ну конечно! – радостно возопил Эйв, не заметив иронии в ее словах. – Она обладает повышенной прочностью. И еще лезвие никогда не тупится и не зазубривается. Здорово, правда?

– Правда.

– А вот метательные ножи, всегда попадающие в цель. Не важно, пусть даже метающий их косит на оба глаза, он не промахнется, нужно только точно знать, во что хочешь попасть. А вот, вы только посмотрите на это чудо! Плащ из тончайшей материи, поместится даже в кармане, но сможет защитить от любых перепадов температуры. Греет в холод и создает ощущение прохлады в жару. И не промокает, кстати. А это холодильный ящик. В нем всегда прохладно, продукты хранятся дольше, особенно летом. А вот два кубка – один из них распознает любой яд, а из другого сколько ни пей – никогда не опьянеешь. Этот компас всегда указывает на ближайший источник питьевой воды. А вот эти сапоги могут левитировать! Недолго и невысоко, но все-таки, согласитесь, это просто потрясающе!

– Ну конечно! – горячо поддержала его Рикнака. – Я в жизни такого не видела! Это же не просто изобретения, это артефакты! Поверить не могу, что человек, лишенный магических способностей, каким-то образом умудрился их создать!

– Если говорить начистоту, – посерьезнел не в меру ретивый изобретатель и мельком взглянул на полуэльфку. – Я много думал о том, что мне рассказала Лета, и понял, что совершенно не готов, так сказать, к встрече с реальной жизнью. Вне замковых стен. Заниматься временными перемещениями мне было заказано, вот я и решил испробовать что-то новое. Получилось не все, но то, что получилось, дорогого стоит.

– Временными перемещениями?! – от удивления Рикнака чуть язык не прикусила.

– Ты решил их продавать? – поспешила сменить тему Лайн, отчитывая про себя изобретателя за повышенную болтливость.

– Когда-нибудь – да. Когда исследую их до мельчайших деталей и буду уверен в том, что они абсолютно безопасны. По крайней мере, для владельца.

– То есть сейчас ты не уверен? – иронично усмехнулась пифия.

– Как тебе сказать… Процентов на восемьдесят.

– Восемьдесят – это уже хорошо. Двадцать было бы хуже.

– И все-таки как тебе удалось сделать артефакты из обычных вещей? – не отставала полугномша.

– С помощью амулетов, – заговорщицким тоном поведал Эйвальд.

– Что? – не поверила Рикнака. – Это невозможно! Ведь недостаточно просто присобачить нужный амулет к предмету!

– Да, это было самым сложным. Признаться, именно на это и ушло восемь-девять месяцев исследований. Зато после оставалось только подбирать амулеты с нужными заклинаниями. Редкие, узконаправленные, мне делали на заказ. Например, ножи объединяют в себе заклинания меткости и ловкости. Ну и так далее, не трудно догадаться.

– И все-таки – как?

– Смотрите, – Эйвальд деловито покопался в наваленном на столе хламе. Тот, что лежал с краю, немедленно посыпался на пол, но изобретателя это ничуть не смутило. Он наконец нашел, что искал, и протянул девушкам. – Как по-вашему, что это?

– Какая-то штука, – мигом определила пифия.

– Похоже на энергетический преобразователь, – сообщила полугномша, куда дольше и внимательнее рассмотрев небольшую коробочку с металлическим фаршем внутри. Изредка среди фарша попадались вкрапления радужных кристаллов. – Только очень маленький.

– Этот еще не самый маленький, – удовлетворенно кивнул Эйвальд.

– Что такое этот преобразователь? – не утерпела пифия, в конце концов ей тоже стало любопытно.

– И это ты тоже не знаешь, – укоризненно на нее поглядывая, констатировала полугномша. – Чем вообще ты занимаешься в Академии?

– Учусь на ведунью и пифию, – уже привычно отмахнулась от нее Лайн.

– Энергопреобразователи используют для изъятия магической энергии из отживших свое амулетов и других заговоренных вещей. Когда, например, заклинание с годами изнашивается и начинает сбоить, но энергии еще достаточно, и амулет продолжает работать, становясь таким образом непредсказуемым и опасным. Раньше от таких вещей просто избавлялись. Но с годами научились извлекать из них пользу и переливать энергию в накопители с помощью таких вот преобразователей.

– То есть, амулеты двухкомпонентны?

– Ну конечно. Первый компонент – непосредственно само заклинание. Второй – энергия чародея, которая заставляет наложенное заклинание работать. Но этот преобразователь улучшен. Он не только берет энергию, но и переносит каким-то образом вложенное в амулет заклинание на нужный объект. Таким образом, владелец такой «штуки», как ты ее назвала, по сути, сам становится магом. Ну или создателем артефактов, если делает их только для продажи, а не для личного пользования.

– Ты абсолютно права. Только не «штуки», а «штук». Для каждого нового предмета – свой преобразователь. Их размеры я тоже научился изменять.

– Хвастаешься? – скептически уточнила Лайн.

– Немного, – не смутившись, согласился изобретатель.

– И вполне заслуженно хвастается! – восхищенно сообщила полугномша. – Есть чем!

– Так, девочки, только кроме вас об этом еще никто не знает, и вы должны поклясться самой страшной клятвой, что и не узнает, – лицо Эйвальда посуровело.

– А иначе что? – буркнула явно чем-то раздосадованная пифия.

– Мне придется вас убить, – без улыбки сообщил изобретатель, и непонятно было, шутит он или нет.

– Да разразит меня гром и настигнет обвал в самом безопасном из тоннелей, если я расскажу об этом хоть одной живой душе! – тут же выдала одну из самых страшных гномьих клятв Рикнака.

– Ну попробуй, – еще мрачнее предложила Лайн.

– Ты что? – изумился Эйв. – Я же пошутил. Да болтайте вы сколько угодно, кто вам поверит? Это открытие опередило время как минимум на сотню лет!

– Ты что, вроде как гений? – деланно поразилась полуэльфка.

– Не знаю. Никогда об этом не думал и не уверен, что хочу им быть.

– А что так? – продолжала допытываться она, хотя видно было, что это уже совсем не та тема, которую Эйвальд готов обсуждать. Еще бы, ведь этот разговор уже