— Ты сказал, что дела лучше, чем могли бы быть, — заметил Филипп. — Значит, есть и плюсы. В чём они?

Председатель кивнул, выпуская облако ладана.

— Тот парень, которого они приволокли вместо Вальда, — пояснил он. — Знал кое-что полезное. Например, он сообщил мне, что Вальд выбирался из больницы не в одиночку. Ему помогала некая девушка… и парень описал её как азиатку с белыми волосами и здоровенной светящейся катаной.

В кабинете повисла пауза.

— Юми Саторо, — констатировал Филипп.

— А она-то там что делала? — удивлённо спросила Виктория.

— Хороший вопрос, — председатель кивнул, довольный произведённым эффектом. Что там, в больнице, во время штурма делала дочь двух лучших охотников Японии, он и сам хотел бы знать. — Но есть и кое-что другое — ещё интереснее. Парень однозначно подтвердил наши подозрения, что Отдел тоже охотится за Денисом Вальдом. И не просто охотится, а пытается устранить.

Филипп хмыкнул, Виктория удивлённо приподняла бровь.

— Он человек Отдела, — пояснил председатель. — Доверенный порученец Михаила Рогового.

— А не врёт? — со скептическим сарказмом уточнила Виктория.

Председатель лишь сухо улыбнулся.

— Вряд ли при моих методах допроса у него могло возникнуть желание соврать.

Виктория и Филипп молча кивнули, улыбнувшись той же знающей улыбкой, что и председатель.

— Так вот, — продолжил тот. — Он оказался там в этот вечер не случайно — пришёл как раз за Вальдом, лишь немного нас опередив. Роговой лично вручил ему шприц с наркотиком, погружающим в галлюциногенный бред, и велел сделать так, чтобы Денис Вальд никому ничего не рассказал.

— А если Вальд не должен что-то рассказать, — задумчиво протянула Виктория, — значит, Вальду есть что рассказывать.

Филипп кивнул.

— К гадалке не ходи — это всё звенья одной цепочки, — прокомментировал он. — Вальд и Смерть, чёрный кристалл-цитадель в небе, странные дела в Немёртвом и шумиха в Отделе. Нужно понять, что это значит; сообразить, как действовать дальше.

— Погоди, — заметил Филипп. — Если этот парень оказался там раньше нас, почему он не выполнил то, ради чего пришёл?

Виктория фыркнула.

— Филипп, ты задаёшь странные вопросы. Этот Денис Вальд сумел уйти от Альфы, что ему какой-то идиот из Отдела?

— В самом деле, — согласился Филипп. — Прошу прощения, не подумал. Вопрос снимается.

В кабинете вновь повисла тишина; председатель молча смолил сигарой, все обдумывали сказанное.

— Если Роговой что-то знает обо всём этом, — заметила Виктория, — как думаете, возможно, здесь сработает правило «Враг моего врага — мой друг»? Им нужен Денис Вальд, нам нужен Денис Вальд…

— Пойти на союз с Отделом, чтобы добраться до Вальда, а через него и до Смерти? — Филипп скривился. — Эти придурки…

— Временный союз. К нашей пользе.

— Чем больше Отдел знает о наших делах — тем хуже; эти настырные ищейки не успокоятся на малом!

— Да, но Смерть — более насущная проблема, чем они.

— Кхм, — заметил председатель, вставая. — Вы правы. Оба правы. Отделу доверять нельзя… но и с Аббадоном тянуть нельзя, или он наберёт слишком много силы. Нужно атаковать, пока мы можем, и бить по всем известным точкам — а пока такой точкой является именно Денис Вальд. По нему-то мы и ударим…

Погасив сигару, он поглядел на соратников.

— … здесь и сейчас.

* * *

…здесь и сейчас.

Бить надо здесь и сейчас.

Времени мало, возможностей ещё меньше; пришла пора играть ва-банк.

Всё летело под откос, как бешеная электричка, у которой внезапно отказали тормоза, и Михаила это злило. Он всегда считал себя тем, кто управляет событиями вокруг себя, и не привык… к такому.

Возникший из ниоткуда Денис Вальд, живой и здоровый, будто вовсе не ездил ни в какой Могильник. Ладно, с этим можно было разобраться. В то, что парень действительно готов молчать, Михаил не верил — да и слишком велик риск — а потому отправил к нему своего порученца. Пусть все решат, что Вальд спятил и несёт бред.

Но затем… Прорыв прямо в больнице?

Михаил стоял снаружи, впереди оцепления, и всматривался в окна Первой Городской Больницы. Он был готов бросить туда, внутрь все силы, когда внезапно вмешался Альтов с приказом не лезть, ждать снаружи. Чёртов старик, зачем ему это? Он что-то знает? Но что?

Михаил чувствовал, как контроль над ситуацией ускользает у него из-под пальцев.

Может, Ингрид сдала его? Может, решила пожертвовать им ради своего обожаемого сыночка? Или изначально не была на его стороне, и все эти смерть и чудесное воскрешение Дениса Вальда — не более чем спектакль? Но чего ради?

Михаил почувствовал, что сходит с ума.

Действовать нужно не только сейчас, но ещё и одному. Без Ингрид. Нахер её с её трусостью, нерешительностью и колебаниями.

Все ниточки ведут к Денису Вальду. Он как-то выжил в Могильнике. За ним пришла Башня (в том, что именно её люди хозяйничают в его больнице, Михаил не сомневался). Некротический прорыв тоже был в его квартире.

Значит, его цель номер один — Денис Вальд.

* * *

— … в общем, — закончил я, — в этот момент появились вы. А дальше вы знаете.

Пока я пересказывал Альтову все события последних дней, стараясь всё припомнить и не упустить ничего важного, Смерть смотался в комнату и притащил оттуда какую-то книжку в потрёпанной обложке. Сейчас он откинулся на стуле (единственном на этой кухне, который имел спинку) и делал вид, что прогружён в чтение.

Альтов, напротив — сидел, облокотившись на столешницу, и ловил каждое моё слово. Ничего не переспрашивал, лишь порой кивал и щурился, делая жест остановиться и дать ему подумать.

Впрочем, как только я закончил, Аббадон хлопнул книжкой и отложил её в сторону. Крутанувшись на стуле (тот жалобно скрипнул), он повернулся к Альтову.

— Что думаешь делать? — осведомился он.

— А ты решил прикидываться, что тебя это волнует? — фыркнул тот.

— Не слишком, — согласился Смерть. — Но меня волнуете вы двое. Мой ученик и хранитель Ключа. Денис может оказаться слишком полезен, чтобы терять его сейчас, да и тебе будет хлопотно сейчас искать замену…

Альтов лишь махнул рукой — а затем повернулся ко мне.

— Действовать, молодой человек, мы