Она сказала, что ей и правда пора идти, потому что ее мужу нужно обедать. Она найдет способ навестить меня завтра, хотя это будет воскресенье. И она будет приносить мне еду, потому что трудно готовить, когда приходится держать ногу приподнятой. А потом Элли чмокнула меня в щеку и сказала: «Дэн, береги себя». Она сбежала вниз по лестнице и покинула амбар. Я наблюдал за ней из окна. Ее волосы развевались. Оказавшись на улице, она нырнула в машину и сразу уехала.

16

Элли

– Кристина, ты сделаешь мне одолжение?

– Да, конечно, Элли. Все что угодно. Серьезно, что угодно!

– Я хочу, чтобы ты солгала моему мужу. – Непривычно слышать подобную фразу, сказанную моим голосом. Я всегда считала себя прямолинейной и открытой. Теперь мне кажется, что я не только способна на обман, но и полностью в него погружена. И втягиваю в это липкое болото свою подругу. Честную. Восхитительную. Добрейшую. Молодец, Элли.

– Прости, связь плохая. Ты сказала, что хочешь, чтобы я переспала с твоим мужем?

Она намеренно исковеркала мои слова, но сейчас я не в настроении ей подыгрывать.

– Нет, Кристина! Я хочу, чтобы ты солгала. Солгала Клайву.

– Солгать Клайву? Конечно. С удовольствием. Солгать насчет чего?

– Это связано с игрой на арфе. Боюсь, что вчера я оказалась в неловком положении.

Я описываю безумный геройский поступок Дэна, бросившегося спасать фазана. Я рассказываю, как помчалась в больницу и как коряво оправдывалась перед Клайвом.

– Какая прелесть! – восклицает она. Кристина – веган и борец за права животных. Ее представление о рае заключается в том, чтобы жить в «Убежище для ослов»[10], или «Доме потерянной панды», или что-то в этом роде. В прошлом она держала кроликов, кур и целую колонию морских свинок (все они считались горячо любимыми членами семьи), но теперь дома остались только она и Мява. – Этот Дэн мне все больше нравится! – заявляет она. – Он рискует жизнью, чтобы спасти фазана, он креативен и хорош собой. Пора тебе меня с ним познакомить. Говоришь, он не женат?

– Нет, но у него есть девушка. Моя учительница игры на арфе, помнишь?

– О, да. Ты говорила, что она секс-бомба?

– Так и есть.

– Жаль. Хотя ладно. Если он проявит какие-нибудь признаки того, что она ему надоела, направь его ко мне, хорошо? Или у тебя самой на него планы?

– Кристина, я достойная замужняя женщина!

– Прости, опять плохая связь. Ты сказала – непристойная замужняя женщина?

Я фыркаю.

– Хулиганка!

Она хихикает. Хотя бы одной из нас весело.

– Ваши березы уже выросли? – интересуется она.

– Нет, конечно! Семенам нужно время, чтобы прорасти. Мы с Дэном ходим и смотрим на них почти каждый день, на всякий случай. То есть мы идем и рассматриваем лотки с семенами и компост в надежде, что все в порядке. И обильно их поливаем.

– Мы, мы, мы! – повторяет она. – Мы с Дэном то, мы с Дэном се!

– Кристина, перестань!

– Ладно, ладно! Расслабься, я молчу. Значит, ты хочешь, чтобы я соврала Клайву. Типа я порезала руку консервным ножом, не так ли?

– Да, очень глубоко порезала. На всякий случай, если он когда-нибудь ответит на твой телефонный звонок и спросит, как дела.

– Позволено ли мне вдаваться в детали? Скажем, что у меня гангрена и мне едва не ампутировали…

– Нет!

– Ты обламываешь мне весь кайф!

– Это серьезно. Я на тебя полагаюсь, – говорю я.

– Успокойся, Элли! Клайв ничего не заподозрит. Что это была за банка?

– Не знаю. Печеные бобы?

– Нет, лучше нут. Более реалистично.

– Пусть будет нут! И, Кристина, кое-что еще. Тебе трудно таскать сумки с продуктами и тому подобное. Так что я должна каждый день приезжать к тебе и помогать, хорошо? В том числе по субботам и воскресеньям.

– Совершенно верно. Буду рада тебя видеть.

– Хотя на самом деле я буду в Амбаре «Арфа» и буду помогать Дэну.

– Я все уяснила. Но было бы неплохо увидеть тебя по-настоящему.

Кристина умеет притворяться веселой, но я чувствую, как ей тяжело. Насколько я понимаю, Алекс перестал приезжать домой каждые выходные, а даже когда приезжает, тратит свои драгоценные визиты на телефонные разговоры с новой девушкой, а не на качественное времяпрепровождение с матерью.

– Мы скоро встретимся, обещаю. Прости, что ставлю тебя в такое положение. Прости за все. И, Кристина, спасибо за то, что ты самая лучшая в мире подруга.

Я кладу трубку и чувствую, что мне срочно нужно на свежий воздух. Я натягиваю куртку и ковыляю по дороге. В дальнем конце я сворачиваю на тропинку, которая ведет круто вверх к полям вдоль леса. Сильный ветер треплет деревья и поднимает с земли листья. Я не могу оторвать глаз от этого безумного урагана. Листья мечутся, как мошки, при каждом порыве ветра вырисовывая в воздухе дикие узоры.

О, как изысканно плетем мы

Паутину причудливой лжи!

Я никак не могу выбросить из головы эти строки.

Я одергиваю саму себя. Почему я с самого начала не сказала Клайву, как я хочу эту арфу? Сейчас все так запуталось, что я уже не вижу выхода из сложившейся ситуации. Две самые главные составляющие моей жизни – мой муж и мои визиты в амбар – противоречат друг другу. Они грубо сталкиваются, как разные мелодии, сыгранные одновременно в разных тональностях.

Клайв – моя скала. Клайв – моя скала.

Нужно за это держаться. Это верно, так верно! Не знаю, как бы я справлялась без Клайва. Однажды, вернувшись с работы домой, он сразу заметил, что я плакала, хотя я четыре раза умыла лицо.

– Элли, детка, что случилось?

– Ничего, – ответила я.

– Я вижу, что что-то не так. Детка, скажи, в чем проблема. Я сделаю все, чтобы это поправить, чего бы это ни стоило.

– Это опять мама. Я позвонила ей сегодня, и она меня не узнала. Не вспомнила, кто я такая. Вернее, долго не могла вспомнить. А когда ее наконец озарило, что это я, она сказала: «Элли? О, Элли!» Так надменно, так презрительно. А потом пробормотала: «Никакого толку!» Я знаю, что не должна реагировать на такое, но мне все равно больно.

Клайв крепко обнял меня, и я вдохнула успокаивающий аромат бергамота, его лосьона после бритья.

– Ну же, Эл. Твоя мать не ведает, что болтает, и тебе это известно. «Никакого толку!» – она наверняка сказала это про что-то другое.

– Нет, –