Воображение тут же подкинуло мой обгорелый труп, и я поперхнулась.

- Точнее, пока не ожила…

Воображаемый труп превратился в зомби.

- Точнее, пока с тобой не познакомилась! Короче, не к добру это… Уууу… - я прогнала непрошеные слезы, когда бледные губы так и остались неподвижны. – Упырь вредный! Может, тебе крови дать?.. 

Эх, больше то и правда у меня ничего нет. Магия еще, только боюсь от огненной магии некроманту совсем поплохеет. Мысль, что Ринтан и вовсе может остаться на этой поляне навечно, я рьяно от себя отгоняла.

- Чо пригорюнилась?

Я взвилась на ноги, резко разворачиваясь и материализуя в ладони огненный шарик. Старик подошел совсем неслышно и теперь с интересом разглядывал меня своими зелеными, яркими, как у молодого, глазами. Одет он был в длинную льняную рубашку, за спиной тащил котомку с грибами, а на плече его сидела любопытная белочка. 

- Леший? – догадалась я и погасила бледный огонек – нечего хозяина гневить. 

- Ефим Егорыч, - обиженно представился он. – Ты с огнем-то поаккуратнее тут – деревья кругом, многовековые. Стихийного бедствия мне здесь еще не хватало. 

- Простите, не ожидала никого тут увидеть, - извинилась я. – А вы бесшумно передвигаетесь…

Старик ничего не ответил и перевел пронзительный взгляд на некроманта. 

– Плохо другу-то твоему, совсем плохо. Тут давече так засмердело чем-то темным – думал помер кто в лесу незапланированно. А это вы, оказывается, весь лес взбаламутили. Откуда такие красивые мне на голову свалились? 

- Из мира мертвых, - честно ответила я, надеясь, что он не поспешит отправить нас обратно. – Заплутали немного.

- Охохонюшки… - грустно покачал головой старик и спустил котомку на землю, наклонился к некроманту озабоченно. – А этого чегойт не до конца достали? Вижу, одной ногой там стоит… 

- Некромант это, - подсказала я. – Работа у него такая, меж двух миров болтаться… 

- Не работа, а судьба, - осуждающе поправил леший. – А судьбу не выбирают. 

Не ожидала от старика, что он к некроманту так отнесется. Лешие, они же жизнь любят во всех ее проявлениях. И охраняют. А ведь в руках у них вся энергия леса… 

- Не выбирают, - со вздохом повторила я, думая о том, что меня тоже никто не спросил прежде, чем убить. Ведь все сейчас было бы по-другому… 

- Ты спасать-то своего чернокнижника собираешься, нет? 

- Я?! – удивилась я. – Я бы с радостью… Только я-то не некромант… 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Знать бы еще, что делать, не просто же так спросил. 

- А что же тогда атрибутику черную носишь? – дед кивком указал на мою руку с перстнем. 

Ох, не к добру на него так часто внимание обращают, сейчас как обернется какой-нибудь нечистью лесною… Но нет, леший, не оглядываясь на меня, уселся рядом с Ринтаном, принялся доставать из котомки красные и желтые мухоморы, поганки бледные, гриб сатанинский, на сломе посиневший уже… 

- Подарок это, - настороженно ответила я, наблюдая за приготовлениями лесного хозяина. Вон, шепнул он что-то белке, и та вприпрыжку понеслась куда-то в заросли. 

- Его подарок? – уточнил он из-под седых бровей. – Это хорошо, что его. И ты, значит, его? 

Я аж поперхнулась. 

- Что значит его? Вообще-то, я своя собственная! – возмутилась обиженно. 

- Жена его, - ровно пояснил старик, не отреагировав на мою обиду. – Связаны вы, вижу же. Вот здесь, - он рукой похлопал по своему солнечному сплетению, обрисовав большой круг, - пятно у тебя черное, огромное, гарью от него несет. И от пятна этого ниточка ведет, такая же черная, к другу твоему. А сам-то он весь черный, как пятно это твое. 

Я замерла, неосознанно приложив к своей груди руку. Туда, где должен быть страшный обгорелый шрам или прожженная дыра, а на деле была чистая гладкая кожа. 

- С-связаны, - отрывисто выдохнула я, прогнав пугающие воспоминания о своей кончине. – Только не так, как вы думаете. Спас он меня, вот и отложился отпечаток его магии. 

- Ну, тоже неплохо, - пробормотал леший и, откусив сатанинский гриб, бодро им захрустел.

- Это разве не для него? – растерялась я, за что была удостоена сурового взгляда. 

- Отрава-то? Ты уж определись, на этот свет мы его будем вытаскивать или на тот отправлять, - проворчал леший и протянул мне такой же розовый гриб. – Ешь. 

Я отпрянула. 

- Он же ядовитый! 

- Не хочешь спасителя своего к жизни возвращать, неблагодарная, - осуждающе зацокал языком дед. – А ведь у меня противоядие есть. 

- Зато у меня нет, - возразила я, замотав головой. – К тому же мы только что из мира мертвых вернулись, и я обратно не хочу. 

- Ишь ты цаца какая! – сварливо возмутился старик. – А где ж я тебе по-другому энергию смерти возьму? По-настоящему, что ли, животинок убивать? 

- Зверей, вам, значит, жалко, а меня нет?! – я от такой лютой несправедливости округлила глаза и попятилась. 

- Да уж, не повезло бедолаге с избранницей, - посетовал леший и принялся собирать разложенные поганки обратно. – Трусливая попалась. И эгоистичная. Ну, ладно, молодежь, бывайте. Надеюсь, выкарабкается через недельку. Поить его не забывай. И кормить, а то точно не дотянет. И это… Мой его и переворачивай, а не то загниет. И еще… Ну ты поняла… 

Старик с тяжелым вздохом поднялся, взвалил котомку на плечи. 

Нет, ну что за день-то такой! И жадной-то меня назвали, и трусливой теперь, лярвы в тело хотели вселиться, проводник кольцо утащить, леший отравить собрался во имя спасения некроманта! А я… А я… А я вот сейчас овдовею и разом ото всех проблем избавлюсь, вот! 

Вот, и замуж за демона никто выйти не помешает, и издевательские реплики никто отпускать не будет, и умертвием меня обзывать, и насмехаться своим трескучим голосом! И… Я опустила взгляд на посеревшего некроманта, что дважды за мной спускался в мир мертвых. А ведь второй раз его об этом никто даже не просил – он мог спокойно проигнорировать сигнал тревоги, что послал ему перстень, и тоже избавился бы от обузы. 

Я чуть не взвыла от безысходности. Теперь моя очередь рискнуть ради него жизнью, а я не хочу! Не хочу! Боюсь! Мне жить нравится, а теперь еще и вдвойне! Подлой меня еще сегодня не называли… вслух. Потому что внутренний