Я опустила взгляд вниз. Кольцо-череп, подарок некроманта стал ослепительно белым, в глазах-рубинах клубился багровый туман. Сразу видно – артефакт при работе.

- Не отдам, - поспешно ответила я, сообразив, что глупо отдавать в мире мертвых работающий артефакт некроманта. Вон как алчно загорелись глаза у проводника. И совсем перестали походить на птичьи.

- Подар-ри…- глухо повторил он, словно завороженный глядя на медленно перетекающую в камнях багровую тьму. - Он тебе его подарил, ты можешь р-распоряжаться...

Я инстинктивно прикрыла кольцо рукой.

- Нет, - строже повторила я.

- Пр-ропадешь! Сгинешь! Р-растворишься! – прямо в лицо принялся выкрикивать мне угрозы ворон. Хватка острых когтей стала болезненной. Переминаясь с лапы на лапу, он стал вырывать из моей одежды куски ткани.

- Эй, ты что творишь! Пошел прочь! – я с силой замахнулась на разъяренную птицу.

Он отлетел, шумно хлопая крыльями, завис в воздухе, угрожающе выставив в мою сторону заостренные кривые когти.

- Отдай. Мне. Перстень. – с придыханием, еле сдерживаясь, чтоб не кинуться в атаку, повторил он.

- Зачем он тебе? – настороженно поинтересовалась я, готовая в любой момент отразить атаку.

- Подар-ри! – не отреагировал ворон.

Не может забрать силой, вдруг поняла я. Иначе бы давно кинулся на меня, толкнул в огонь, выклевал бы глаза… Но не может. И это подействовало ободряюще.

- Зачем? – с насмешкой переспросила я. – Носить будешь? Да у тебя даже рук нет, не то что пальцев…

Я осеклась в тот момент, когда черная воронья лапа вытянулась вперед, меняя очертанья и увеличиваясь в размерах. Черная скрученная ладонь вытянулась в мою сторону, а сама птица осыпалась вниз черным песком, представ передо мною темным силуэтом человекообразного сгорбленного существа в капюшоне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я в ужасе отшатнулась. Силуэт подергивался и был чуть размытым, как будто сотканный из плотного тумана, сквозь который были видны отблески пылающего вокруг пламени. Продолжать беседу и узнавать мотивы как-то сразу перехотелось. К тому же у существа из-под капюшона сверкали красным глаза. Прямо как рубины в моем кольце.

- Подари… - натужно прохрипело нечто. – Все равно не пр-ригодится… Растворишься рр-раньше. Жизненная сила не бесконечна. Каждая минута здесь съедает годы там… А я пр-роведу обр-ратно. Ты ведь хочешь ж-жить?

- Я тебе не верю! – выкрикнула я, балансируя на узком каменном уступе, с которого едва не свалилась. Попробовала призвать огонь в кончики пальцев, но стихия, окружающая меня, не отзывалась.

 - Твоя магия здесь не действует, - услужливо проскрипел бывший ворон, уловив движение моих рук. – В отличие от моей…

Неприятный холодок скользнул по горлу, перехватывая дыхание. Я вздрогнула, и пламя, окружающее островок скалы, взвилось вверх. Темное существо зашипело, как будто от боли, и тоже взлетело повыше, зависнув над моей головой.

- Сопрр-ротивляешься! - недовольно прошипело оно.

Я? Сам сказал, нет у меня магии! И сил нету. Совсем. Я чувствовала, как меня одолевает сонная хмарь, медленно, но настойчиво. Нельзя спать, вспомнился голос некроманта из прошлого сна. Не сна. Смерти.

Ворон засмеялся-закаркал.

- Я тер-рпеливый… - слышалось сквозь глухую пелену.

Воздух вокруг сгущался, словно превращался в желе, дышать становилось все труднее, держать глаза открытыми тоже. Я медленно осела на камни, впилась ладонью в острую кромку, пытаясь вернуть ясность рассудку хотя бы болью. Тщетно. Мир начал расплываться.

- Растворишься! – оглушительно каркнули прямо над ухом. – Перстень подари – спасу!

Размечтался! Отдам – и растворится он сам, бросив меня одну и радостно каркая. А следом и я.

Я украдкой потерла помутневшие глаза-рубины и улыбнулась, чувствуя, как дрема окончательно одолевает меня. Какая глупая и нелепая смерть. Ринтан бы оценил. Жаль, что здесь связь с ним, похоже, не работает...

- Дур-ра! – бесновалось существо, черным рваным облаком кружа над моей головой. – Умираешь!

Зато не больно, усну и все, не то, что первый раз... Глаза медленно поневоле закрылись.

- Дура! – меня одним движением вздернули вверх, заставляя встать на ноги. Я пошатнулась и слепо схватилась за нарушителя моего сна, впилась обессиленными пальцами в теплое и твердое предплечье. – Дура доверчивая! Где твоя воля к жизни?

Узнаю этот голос. Вот так и сбегай от него... Я с трудом приоткрыла глаза и поспешно закрыла обратно, встретившись взглядом со сжимающим добела губы некромантом.

- Не притворяйся, - строго бросил он и как следует встряхнул за плечи. – В этот раз защитный контур распространяется и на тебя. Зачастила ты в иной мир, как чувствовал…

Интересно, что может чувствовать этот бессердечный упырь? Судя по выражению лица, он сюда явился лично проконтролировать мою кончину, а возможно и добить собственными руками, чтоб наверняка... Но глаза все же открыла. Сонливость постепенно проходила, мысли перестали путаться, краски вокруг стали ярче. И первое что я увидела, это как никогда яркий фиолетовый купол вокруг нас с Сонером. А услышала чьи-то рыдания.

- Отдааай! Ну отдай мне ее! Подари-и-и! – так мог канючить обиженный и давно охрипший от слез ребенок. Но нет, это было все то же неизвестное существо, которое методично билась о купол над нашими головами и с каждым ударом от него отскакивали клочки черного тумана.

Некромант хладнокровно игнорировал происходящее снаружи и смотрел только на меня. Пристально. Зло.

- Отдашь? – была первая мысль, которая тут же слетела с языка.

Он сначала застыл на мгновение, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, так что я в мельчайших подробностях рассмотрела их густую зелень, и поспешно тряхнул головой, словно сгоняя наваждение.

- Знаешь же, что нет, - пробурчал недовольно. Ах, да. Клятва. Возможно произнесенная где-то в этом месте.

- Повезло мне с мужем, - глупо хихикнула я, скрывая запоздалое облегчение и радость от его внезапного появления. Бессердечный, грубый, зато вон какой ответственный!

Над головой рыдания переросли в рев, где-то совсем близко громыхнуло так, что я вздрогнула.

- Муж!.. - прокатилось эхом на всю округу, словно тысяча голосов подхватили это слово, унося куда-то дальше.

- Тебе – да, - самодовольно констатировал некромант. – А мне досталась…

И поджал губы, красноречиво не договаривая.

- Дура? – с придыханием подсказала я.

- Ты. А это в сто раз хуже. Или в тысячу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я улыбнулась. Было в его тоне что-то такое… Что-то такое, что придавало жизни его лицу. Эмоций... Страсти, что ли… Что совершенно не вязалось с