– Привет, приятель! – мне хотелось, чтобы мои слова выглядели бодро и иронично, но вместо этого из меня выходило какое-то глухое шипение. – Разве можно так обращаться со старыми друзьями?

– Поверь, Петр, мне жаль, что мы встретились в таких обстоятельствах, – заявил Тедди, – я рад видеть старых друзей, но осторожность для меня превыше всего!

– Может быть, ты все же развяжешь, меня?

– Конечно! – Тедди отошел в сторону и отдал какую-то команду, но я не расслышал какую именно.

В комнату вошел здоровенный чернокожий парень, тот самый, который сидел за рулем продуктового фургончика. Сверкая белками глаз, он достал огромный нож и разрезал на мне веревки. Скоро в моих онемевших конечностях снова забурлила кровь. Это ощущение оказалось таким болезненным, что я с трудом сдержал стон.

Не успел я порадоваться своему освобождению, как чернокожий верзила проворно захлопнул на моих руках и ногах кандалы, попарно соединенные стальной цепью, и одним рывком поставил меня на ноги.

В дверях снова показался Тедди:

– Я приглашаю тебя выпить за встречу старых друзей. Ведь ты не откажешься выпить со мной?

– Я бы сначала умылся, а потом можно и выпить!

– Проводи его в туалетную комнату! – приказал негру Тедди.

Придерживаемый за плечо черным слугой, я двигался вперед короткими шаркающими шагами. Цепь давала рукам и ногам некоторую свободу, приноровившись, я сумел умыться и воспользоваться туалетом по прямому назначению. Все это время негр ухмылялся и не сводил с меня глаз.

По дороге нам попалось большое зеркало, отразившее нас. В моей памяти промелькнула картинка, когда-то увиденная мной в одной из книг по истории: белый надсмотрщик ведет на продажу скованного цепями черного раба. Сейчас рисованные персонажи как бы поменялись местами. Что ни говори, а жизнь умеет мастерить парадоксы! – внутренне усмехнулся я.

После посещения туалета, чернокожий снова ухватил меня за плечо, и его хватка показалась мне железной. Вместе с ним мы преодолели деревянную лестницу, и вошли в просторное помещение, оформленное в охотничьем стиле. По наличию камина и характерным балкам на потолке можно было понять, что мы находимся в доме, выстроенном по типу шале.

Стены были увешаны шкурами животных, а в углу был расположен застекленный шкаф с красиво расположенной коллекцией старинного оружия. В середине комнаты располагалось несколько белых кожаных кресел, а также изящный резной столик с позолоченными ножками. Убранство комнаты довершал огромный плоский телевизор, прикрепленный к потолочной балке.

В целом парадная комната Тедди не произвела на меня большого впечатления; наверное, дело было в том, что строгий интерьер, старательно подобранный дизайнером, нарушала дорогая и безвкусная мебель, купленная хозяином. За широким окном, выходящим на балкон, было почти темно, – уже наступил вечер.

Сколько же времени я провалялся без сознания? – подумал я.

Старинные часы, установленные на каминной полке, показывали без трех минут девять. Скорее всего мое отсутствие уже обнаружено моими работодателями с обеих сторон, но только найдут ли они меня?

– Как тебе мой кабинет? – с гордостью в голосе спросил меня Тедди.

– У тебя отменный вкус! – со скрытой иронией сказал я, – но я бы повесил на стену несколько старинных картин, Рубенса там, или Босха.

– Ну, нет! Это бы выглядело перебором. Ты, меня извини, Петя, но я всегда отмечал за тобой некоторый недостаток вкуса… Что ты будешь пить? Виски, коньяк, текила?

– У тебя есть аспирин?

– Сейчас принесут! – расхаживая по кабинету, Тедди вытащил мобильник, и отдал соответствующее распоряжение.

Вскоре в комнате появился еще один чернокожий, с подносом в руках. На подносе стоял стакан с водой, и лежала упаковка растворимого аспирина.

– Спасибо! – наблюдая, как растворяются в воде таблетки, сказал я.

С бокалом виски в руке мой бывший коллега опустился в кресло, и указал мне место напротив себя. При этом я отметил, что столик, которому полагалось бы стоять между креслами, сильно сдвинут в сторону Тедди.

Вполне вероятно, что под столом прикреплен пистолет, – решил я, внимательно наблюдая за своим собеседником. Когда чернокожие слуги вышли из кабинета, Тедди сделал интуитивное движение, как бы проверяющее нижнюю поверхность столешницы, и я понял, что мое предположение абсолютно точно. Несмотря на кажущуюся уверенность в себе, мой бывший приятель опасался, что я могу предпринять какие-то действия.

По-собачьи склонив голову набок, Тедди налил себе вторую порцию виски:

– Выпьем! И дай бог, чтоб не последнюю!

– А как поживает твоя вторая половина? – поинтересовался я.

– Нина? К сожалению, она уже ушла в лучший мир. Попала под поезд, – ужасная и нелепая случайность, – отставив в сторону бокал, заявил мой собеседник. – Мне очень не хватает ее сейчас!

– Прими мои соболезнования!

Вместо ответа, мой бывший приятель опять склонил голову набок. Он все время к чему-то прислушивался. Аспирин начал действовать, и мне стало заметно лучше. Как выпутаться из положения, в которое я так глупо попал?

– На кого ты работаешь, Петя? – мягко спросил меня Тедди.

– Ни на кого. Я приехал сюда по туристической путевке, хотел посмотреть Европу, – спокойно сказал я, – то, что мы с тобой встретились, так это простая случайность!

– Не надо врать, Петя! Когда тебя сюда везли, мои люди обнаружили в воротнике твоей куртки микрочип с микрофоном, это тоже случайность?

Так вот зачем Наташа отослала меня за вином, – сообразил я, – не доверяя мне, хитрая девчонка пристроила к моей одежде передатчик!

– Я даже не подозревал о нем. Кроме того, я купил эту куртку на распродаже, поэтому думаю, что это тоже случайность! – от растерянности я брякнул первое, что пришло мне на ум.

– И часто ты покупаешь одежду на распродаже? – насмешливо поинтересовался у меня бывший приятель.

– Все бывает, а эта куртка мне понравилась! – угрюмо сказал я.

– Вероятно, ты надеешься на помощь своих приятелей, – улыбнулся Тедди, – должен заметить, что это абсолютно бесполезное занятие, ведь твой хитроумный передатчик уже уехал. Трудно предположить, где сейчас находится машина тех туристов, к которой мы его прикрепили!

– Никого я не жду! – машинально сказал я.

– Давай говорить откровенно, Петя, – заявил мой собеседник. – Ты не поверишь, но мне так редко предоставляется это удовольствие! Обещаю тебе, что у нас будет достаточно времени для того, чтобы насладиться искренней беседой, ведь я сделал для этого все возможное. А еще я готовлю тебе небольшой сюрприз! – снова улыбнулся Тедди. – Итак, откровенность за откровенность! Как вы на меня вышли?

В моей дальнейшей лжи не было никакого смысла:

– Я нашел деньги в вентиляционной шахте, – лихорадочно соображая, сказал я, – а в твоем столе завалялась открытка с пейзажем, по которой я вычислил место, в которое ты мог уехать!

– Мне пришлось быстро уносить ноги, и я был вынужден бросить эти деньги. А об открытке не подумал, это было недопустимой ошибкой, – признался мой бывший коллега.

– А еще там были фотографии Нины…

– Не бери в голову, я тогда заподозрил ее в неверности, и как оказалось, зря!

– Можно я налью себе виски? – спросил я у хозяина кабинета, делая попытку встать с места.

Как только я шевельнулся, железная рука, стоящего за моей спиной негра, удержала меня на месте. А я даже не заметил, как он оказался за моей спиной!

– Тебе не надо вставать, чтобы наполнить свой стакан, – мягко сказал Тедди.

Он щелкнул пальцами. Вышколенный телохранитель понял хозяина с полуслова, в одно мгновение наполнив мой бокал виски. Я показал негру три пальца, и он моментально добавил в мой бокал три кубика льда.

– Отличные у тебя слуги! – подтверждая свои слова кивком, отметил я. – Где ты набрал таких здоровяков?

– Они из Центральной Африки. Из них получились отличные телохранители! Между нами говоря, они не брезгуют людоедством, так что у меня нет никаких проблем с лишними трупами! – засмеялся мой собеседник. – Ладно, не пугайся, это шутка!

– Тедди, ты же меня знаешь, возьми меня в свое дело, я буду тебе верным помощником! – не надеясь на то, что мне поверят,