— Звучит… сложно… Но в целом я понял.

Поблагодарив людей за работу, направился к Дереву. Ильманель уже почти полностью восстановился, и, когда восстановление закончится, лес начнёт копить ресурсы. Ну и постепенно разрастаться в сторону гор.

Когда я оказался дома, сразу занялся делами и набрал полные кольца всего «нужного», а также забил шкатулку Альмы различными товарами. Утром мы двинулись в путь.

Блэр и Золотая остались, чтобы направлять молодняк на ловлю овец. Ну и защищать их. Альму я забрал, но в случае чего призову в лесу. Николь и Дриады остались, но последних я, наверное, призову, как окажусь на месте. Они могут пригодиться на Проклятых островах. У Киры было особое задание, поэтому она тоже осталась.

Еву не хотелось брать, потому что её любопытство там будет «смертельным». Для неё. Но всё же взял, так как нас ожидает путешествие в невероятно красивые места. Ради такого она и покинула болота.

К слову, о болотах. С последним дирижаблем мне прибыла посылка от Полины. А там целая туча ингредиентов из болот. Прям очень кстати!

В ответ попросила, чтобы Ева написала ей письмо и поделилась впечатлениями о внешнем мире. Та написала, а я попросил добавить, что если кто-то желает переселиться из болот, то моё княжество примет всех.

Сейчас в болотах начали добычу нефти, а в городке Тавда уже построили нефтеперерабатывающий завод. Стране остро нужно топливо, так что подобные вещи делаются быстро.

Также Полина рассказала об охотниках. Тех придурков всё же поймали, и теперь они на каторге. А остальные охотники несут пользу Империи. В сопровождении Высших исследуют болота и добывают магические ингредиенты.

В итоге и охотники счастливы резко возросшими заработками, и Высшие живут в мире да получили неплохой источник дохода. Ну и Белкины со всего этого имеют отличную прибыль. Я, к слову, тоже имею процент от дохода, но, честно говоря, не интересовался суммами. Идёт денюжка, и ладно.

И вот, мы прибыли к горе, откуда открывался вид на Восставший из Пепла Пекин. Так вроде он называется… Уже подзабыл.

На моей спине в седле сидела Лиза с Евой. Оля ехала на своей овечке, а Аня на Морозном волке.

— Красиво, — услышал я голос Лизы. И да, Пекин действительно красив. Необычный город.

Мы начали спуск, соблюдая осторожность. Так я и заметил, что за этим местом следят не менее сотни человек. И я дал им знать, что вижу их.

Ну это на случай, если они думают, что могут напасть на меня из засады. Но нет, я их вижу, и засада по умолчанию провалилась.

Вскоре мы спустились, и нас уже ждала машина клана Сяо. Да и сам глава клана Сяо Бай внутри. Старик вновь был в лёгких золотых одеяниях. А машина у него в этот раз была покрупнее.

Встречали нас на том же месте, что и в прошлый раз. На дороге у озера.

— Добрых лет жизни вам, Сергей, и вам, красавицы, — слегка поклонился тот.

— Благодарю, Бай, — кивнул я лисьей головой и присел, а женщины слезли с меня и помогли снять седло.

— Привет, старик, — заявила Ева, подскочившая к нему. — А ты накормишь нас теми паровыми булочками со сладкой фасолью? Мне они очень понравились!

— Конечно, юная леди, — заулыбался тот, умиляясь этой наивной и жутко любопытной мордашке. Все всегда умиляются… Но это лишь пока она при них не лизнёт розетку или не засунет нос в выхлопную трубу автомобиля. Благо, здесь в основном электрокары.

— Ура! Спасибо! — она обняла старика, а тот хохотал.

Я же быстро переоделся и представил старику двух баронесс и княжну.

— Не могу не сказать, что у вас, Сергей, отменный вкус. Ваши женщины прекрасны, как закат, отражающийся на водной глади изумрудного озера. Уверен, даже сам Бессмертный Император возжелал бы видеть их своими наложницами.

— Я бы не возжелал такого, — возразил я, а тот сдержанно рассмеялся.

— Прошу прощения. Это оборот речи такой. Оно означает, что-то вроде «Даже сам бог влюбился бы в вас».

— Благодарю за похвалу, — смутилась Лиза, а Оля вся раскраснелась. Не привыкла она к комплиментам. Аня же лишь довольно заулыбалась.

Они оказывается комплименты любят… Может, и мне начать? Да не, глупость какая-то…

Вскоре мы оказались в машине и направились в Пекин, а пока ехали, обсудили парочку вопросов.

— Вы правильно сделали, что не ответили на провокацию генерала Чэнь, — ответил старик. Здесь в машине было множество кресел вдоль стен, и на одной стороне я с девчатами, а Ева и старик на противоположной.

— Ну, мне не составит труда сделать их жизнь невыносимой, даже не нападая на них, — улыбнулся в ответ, а тот молча кивнул, поняв, о чём я. — Да и, думаю, сейчас им не очень хорошо…

— О чём вы?

— Они так стремились не позволить моему лесу окружить их, что малость сглупили. Но это ладно. Меня интересует, как общественность на это среагировала.

— Бурно! — хохотнул старик. — У вас есть фраза про «горящие задницы». Так вот эти самые задницы подгорели у большого числа наших противников. Даже до Регента донесли. Тот, конечно, обрадовался, что генерал Чэнь захватил кусочек земли монголов. Но расстроился, что на этом всё и закончилось.

— Значит, дальше не пойдут?

— Конечно нет, этого и не было в планах. Формально всё оформили как возвращение важного горного перевала во власть Империи Мин. Поэтому ваше нападение на них будет равнозначно нападению на Империю. Однако ваше заявление в СМИ поставило генерала Чэнь и людей, стоящих за ним, в неловкое положение. Общество жаждет реванша с монголами, отомстить им за века грабежей и убийств.

— А в итоге пшик и сидение на заднице, — добавил я.

— Именно так. Поэтому люди испытывают разочарование, и это хорошо. Потому что я и сам за войну с монголами. Тот же Тибет очень важен для Империи. Про Синьцзян я молчу. В древних документах говорится, что там очень много ценнейших ресурсов, которых нам сейчас остро не хватает.

— Ну, может, и удастся стравить генерала Чэнь и монголов, — пожал я плечами. — Жизнь штука непредсказуемая. Всякое может произойти.

— Если начнётся война с Монголией, — глаза старика сверкнули. — Все планы против России рухнут, и нашим странам придётся договариваться и налаживать отношения.

— Намёк понятен.

Оставшись довольными, мы начали болтать о всяком