что приходит на ум. Может, я не способен перейти дальше раньше носителя? Если вспомнить расположение кроватей в каюте… Да, его была ближе к носу корабля. Китар пересёк барьер раньше меня.

Мальчишка наскакивает на противника с серией ударов и тут же отлетает на пару шагов, поймав лицом встречный, значительно превосходящий по силе его собственные тычки. О причинах произошедшего ещё успею подумать. Сейчас нужно срочно спасать носителя. Китар явно проигрывает. Не знаю, что у них тут за бой, но антураж намекает на присутствие в схватке соревновательной составляющей. На заполненных зрителями стадионах просто так не дерутся. На кону что-то важное.

Противник мальчишки упускает момент. Мог добить. Ждать, что Китар меня призовёт, и я сам всё закончу, не стоит. Он не знает, что я вернулся. Но есть способ подать ему знак. Заодно и отсрочим стремящуюся не к нашей победе развязку.

Сепан нападает. Удары превосходящего мальчишку, и ростом, и весом, мужчины через раз достигают цели. Перебрасываю имеющиеся силовые поля на нос Китара. Прикрыть лицо полностью их не хватит, но от проделанного тоже есть польза. Меньше боли — больше шансов пережить навал противника. Нам нужен удачный ответный удар.

Силовые узлы уже согнаны в трицепс правой руки носителя. Узлов слишком мало, чтобы распределять их на все мышцы, участвующие в необходимом движении, но мальчишка и так должен ощутить разницу.

Замечательно! Китар не так плох. Сумел подловить противника на встречном движении. Достигший цели удар крушит челюсть Сепана и валит мужчину с ног. Это нокаут. Так просто тут уже не подняться.

— Бой закончен! Победил Смертик!

Некое техническое решение, или голос усилен магией? Впрочем, это не важно. Жду призыва. Китар должен был догадаться, что такой удар он не мог нанести без моей помощи. Хотя… В данный конкретный момент я ему уже больше не нужен. Бой окончен. Пообщаться у всех на виду всё равно не получится. Скорее, он сейчас прошепчет приветствие.

Нет? Неужели, не понял? Китар… Я снова хочу от мальчишки слишком многого.

— Ждём решения уважаемых судей. Достоен ли Метла второго шанса на будущем турнире?

Турнир? И зачем только Китар в это ввязался? Для своего возраста мальчишка безусловно силён, но против взрослых мужчин подростку не выстоять. Наверняка, среди участников достаточно бойцов, не уступающих ему в троеросте. Бои же явно проходят без применения дара.

Даже так… Древний жест с большим пальцем вверх в исполнении разряженных в разноцветные одежды судей с причудливыми причёсками на крашенных головах не оставляет сомнений — дерутся здесь насмерть. Какие-то гладиаторские бои. Варварство как раз в духе этой отсталой планеты. Но Сепану повезло — ему оставляют жизнь.

Китара, как и его противника, уводят с арены. Знакомые браслеты… Понятно. Поединки проходят в так называемом глухом месте, что гарантирует неприменение дара. Медицинская помощь оказывается за его пределами, поэтому потрёпанные бойцы и покидают стадион в душилках. Китар, как и Сепан — пленники. Всё в лучших традициях подобных состязаний. Я вовремя вернулся.

Раз перебраться на следующий пояс без носителя у меня нет возможности, моей главной задачей становится — сохранение жизни мальчишки. Я привязан к Китару куда крепче, чем думал. Как не прискорбно это признавать, но все надежды на обретение свободы разрушены. Результат только что завершившегося эксперимента доказал — путь к Вершине нам проделывать исключительно вместе.

Разве что я всё-таки сумею со временем поглотить его разум и заполучить тело мальчишки в личное пользование. Но и это не панацея. Если при этом я лишусь возможности управлять дарами… Нет, свобода не стоит того. Лучше нынешний симбиоз, чем остаться навсегда бездарем. Китар — не источник, чтобы свободно перемещаться из пояса в пояс по мировой лестнице. Благо, я выяснил, куда ведут следы его похищенной сестры, и нам по пути.

Тюрьма… Здесь же при стадионе. Одиночная камера — большой плюс. Как только мальчишка меня призовёт, мы сможем спокойно пообщаться. Но время идёт, а попыток воззвать ко мне с его стороны по-прежнему нет. Ладно, юный дурак не заметил поданный мной через тот удар знак, но в своём незавидном положении Китар просто обязан пытаться связаться со мной по три раза на день. Неужели, смирился и больше не верит в моё возвращение? Нет, не этот упёртый упрямец. Значит дело в другом.

* * *

Новый бой, и в противниках у носителя снова пассажир корабля, на котором мы плыли на землю. Если бы я не видел других кандидатов, решил бы, что всех Вступивших на Путь из Предземья в этом полисе заставляют сражаться друг с другом. Но тут есть и множество незнакомых мне гладиаторов. Возможно, Китар, Сепан и этот нелюдимый мужчина — единственные, кто остался в живых из всех, кто приплыл с нами на Порог.

А вот и инструмент, при помощи которого организаторы кровавых игрищ уравнивают шансы бойцов с ощутимой разницей в троеросте. Противник несильно превосходит в этом плане Китара, но даже маленький метательный снаряд, который носитель спрятал на поясе, может повлиять на исход поединка.

Мальчишка хитёр и проворен, но даже моя помощь не даёт ему преимущества в этом бою. Предземец превосходит Китара во всём. Ни подогнанные к мышцам той же, правой руки узлы, ни защищающие в зависимости от цели ударов противника переносицу, рот, брови, скулы и другие части лица, куда я могу очень быстро их переместить с соседних участков, силовые поля, не помогут ему победить. Наше счастье, что умелый противник осознанно щадит мальчишку, растягивая поединок.

Я уже понимаю, в чём смысл такого его поведения. Чем длиннее и зрелищнее бой, тем сильнее он понравится зрителям и особенно судьям, которые по итогу с большой вероятностью сохранят проигравшему жизнь. Молчун, как предземца назвал объявлявший бойцов человек, хочет спасти мальчишку.

Но вот пришло время доставать козыря. Китар очень ловко и грамотно метает снаряд. Молчун ранен. Я уже догадался, что в поединке противника нельзя убивать. Но нога — это тоже очень и очень неплохо. Предземец рискует поплатиться за свою доброту.

Ну зачем… Ты же добился успеха, лишил противника манёвренности. Он истекает кровью, слабеет… Китар не меняется. Стоит только его мысленно похвалить за какое-нибудь правильное решение, как мальчишка тут же выкидывает дежурную глупость.

Ожидаемо. Даже раненого Молчуна вот так сходу у Китара добить не выходит. А вот и возмездие. Противник броском переводит бой в нижнюю плоскость. В борьбе у мальчишки ещё меньше шансов.

Я прав — предземец пытался спасти своего юного противника, в чём только что и признался