«А это что ни на есть опасное заклятье!»

От отчаяния почти бросив емкость на землю, девушка глубоко вздохнула и села на колени. Некоторые взгляды смотрящих сразу же обратились в ее сторону, поэтому, стараясь и дальше поддерживать видимость работы, она снова обмакнула руку в кровь.

«Даже то, что нас заставили наносить круги не кистями, а своим телом, связывает нас с кругом. Нас просто поглотит, когда все начнется, но я так просто этого не оставлю. Мне еще рано умирать».

Девушка глубоко вздохнула и приготовилась к тому, чтобы снова встать, но неожиданно услышала рев сирены. В одночасье все стеклянные стены Теневого мира покрылись мелкими магическими кругами. Они, мерцая красным светом, напоминали нечто в виде сигнальной ракеты или символа опасности.

Пусть Асиль и не знала, что все это значило, но догадаться не составило труда. Оглянувшись, она заметила ошарашенные взгляды смотрящих и поняла, что что-то явно шло не по их плану. Стараясь скрывать зловещую улыбку, девушка подумала:

«Звучит прямо как шанс на спасение».

* * *

Высвободив потоки пламени Джулиана не раздумывая направила их в сторону бегущего к ним монстра. Создание, похожее на паука, вспыхнуло, словно спичка. Как и многие другие его сородичи, оно сразу рухнуло на землю и закряхтело, а волшебница, лишь согнув руку в локте, увеличила мощность огня, чтобы как можно скорее покончить с этим.

Светало. К этому моменту рыцари успели зачистить уже практически весь город, так что остальным оставалось только перепроверять все укромные уголки. Между тем, Джулиана все не покидала площадь, на которой ей довелось сразиться со змеевиками. Здесь она приказала соорудить лагерь, сюда же оттаскивали всех пострадавших.

Устало выдохнув, девушка тихо прошептала:

— Надеюсь, это был последний.

Голоса людей в округе звучали уже оживленнее прежнего. Кто-то плакал, кто-то стонал от боли, а кто-то искренне радовался, находя в числе выживших своих близких. Вид перепуганных, а порой и тяжело раненных людей не оставлял равнодушным. В воздухе витал неприятный запах горелой плоти, крови и сырости.

Осмотревшись по сторонам, Джулиана заметила сидевшего на земле Дрэго. Так как немногочисленные лекари были в основном заняты тяжело ранеными, парень сам пытался хоть как-то обрабатывать свои раны, но все же получалось у него это неудачно. На спине, в месте самого большого и ужасного ожога, он просто создал ледяную корку, которая, как видно, частично снимала боль.

— Ты как? — спросила Джулиана, подходя ближе.

Не поднимая на нее взгляд, Дрэго перебросил бинт через свою раненную руку, затянул его и спокойно ответил:

— Пока жив.

Говорил он сдержано, но выглядел ужасно. Пот ручьем стелился с его лица, бледность кожи, заторможенность действий — все это подсказывало, что он был на пределе сил. Наблюдая за ним, Джулиана почти шепотом проговорила:

— Если бы рядом была Моржана, она бы тебя подлатала.

— Потерплю. Не впервой.

Девушка недовольно покачала головой. Присев рядом на колени, она взяла из рук Дрэго бинт и начала помогать ему с перевязкой. Парень смотрел на нее сначала с удивлением, затем и с недоверием. После того, что произошло между ними. После того, как Джулиана узнала о странности силы Дрэго, казалось, она должна была скорее сторониться его, а не пытаться помочь.

— Я и сам могу, — недоверчиво пробормотал парень.

— Молчи. Раз моего отца здесь нет, ответственность за всех вас теперь лежит на мне.

Добравшись до плеча, Джулиана слегка сдвинулась вправо и начала перевязывать уже не руку, а саму грудь Дрэго наискосок. Пока она делала это, сам парень, смотря куда-то в землю, тихо нашептывал:

— Может быть, не так уж и плохо…

— Что неплохо?

Дрэго выпрямился, и в этот момент его спина захрустела. Тонкая ледяная корка начала частично осыпаться, снова обнажая серьезные ожоги. Джулиана смотрела на все это с ужасом.

— То, что именно ты станешь главой семьи, — внезапно заявил Дрэго. — По крайней мере, у тебя есть в голове осознание ценности жизни.

Подобное заявление показалось неожиданным. Конечно, в сравнении с Моржаной, которая действительно могла действовать неразумно и порой даже безумно, Джулиана пыталась придерживаться рамок правил и выполнять свои обязательства, но все же согласиться со словами Дрэго она не могла.

Так ничего и не сказав, она продолжила помогать обрабатывать раны.

Вскоре, когда с первичным лечением было покончено, Джулиана наконец-то поднялась на ноги. Теперь она еще больше была уверена в том, что им стоило как можно скорее двинуться к месту встречи с имперской армией. Только у имперцев в настоящий момент мог иметься маг-лекарь, а обращаться к церкви, да еще и в случае с Дрэго, было совсем неразумно.

Внезапно откуда-то из-за спины прозвучал знакомый голос:

— Мы закончили с северным сектором. — Аска, быстро приближавшаяся к новому предводителю отряда, громко продолжала: — Пожар потушен, раненым оказывается помощь.

— Что насчет тех, кто скрывался в лесах?

— Им уже помогают спуститься с гор. Очень скоро они будут здесь.

Девушка остановилась напротив Джулианы и как бы невзначай посмотрела на Дрэго. Даже она понимала, что сейчас ему нужна была помощь магов. Лекари из города не могли оказать ему надлежащее лечение, а оставлять его на волю кого-то из-за сложившихся обстоятельств было просто опасно.

— Хорошо, — отвечала Джулиана. — Тогда нам нужно убедиться в том, что мы окажем полную поддержку пострадавшим до нашего ухода. Что насчет доклада?

— Уже отправила его госпоже Шанне. Скоро она получит его и пришлет подмогу для помощи в восстановлении города.

Джулиана задумалась. Ландшафт города ужасал: разрушенные дома, перевернутые и разбитые торговые ларьки, мертвые тела, укрытые разными тканями. Издали смотря на все это, девушка размышляла вслух:

— Мы очень сильно здесь наследили. Людям придется долго восстанавливать свои дома.

— Это не наша вина, — серьезно отвечала Аска, будто бы вообще ни из-за чего не опасаясь.

— Змеевики пришли сюда только ради того, чтобы навредить нам, так что наша.

— Если вы будете забивать себе голову ерундой, у вас не останется сил для того, чтобы подумать о главном.

Джулиана и Аска переглянулись. Одна была, как всегда, чрезмерно серьезна. Другая, как всегда, чрезмерно инфантильна. Но в этой ситуации почему-то они обе, иронично улыбались друг другу.

— Ты права, — отвечала Джулиана. — Я предполагала, что Шейн