бессмертное существо, единственная участь которого состояла в том, чтобы сидеть в экранированной камере в подземном убежище. Практически лишённый всех своих сил. В противном случае за ним бы уже пришли. И в этот раз ответить ему было бы уже нечем.

В итоге, Валериил заключил сделку с Имперским Родом.

Он рассказал им правду. Они ищут и приводят к нему других «неудачников» на вроде меня и его самого, а взамен, он собирает души Рахмановых, не давая им отправится в пасть младшего братца Дауда и его Сестры. Ну и всякие ещё бонусы, вроде долголетия, идеального здоровья и высокого магического потенциала. Более точные подробности сделки он не рассказывал, да я и не спрашивал. Это сейчас не так важно.

— Сколько их было? — спросил я императора, покачивая бокал с коньяком в пальцах.

— Трое, — отозвался Георгий. — За восемьсот двенадцать лет, что прошли с момента заключения сделки, мы смогли найти троих. Один из нашей Империи. Второй был родом из Индии. Третий из Японии. Это всё. Я не знаю, сколько их ещё было…

— Точно больше, Ваше Величество. Ещё один, как минимум, был в Империи лет пятнадцать назад. Нападение Губителя на Новгород.

— Там был кто-то из…

— Да, Ваше Величество. Эти твари что-то вроде охотников. Их отправляют для того, чтобы находить поддобных мне и убивать. До того, как мы сможем выполнить свою миссию. Насколько мне известно, в Новгороде находился один из присланных сюда. Кто-то вроде меня.

— В каком смысле?

— Ну, скажем так. Лично я его не знал, но самым близким было бы сказать, что мы служили одной и той же организации.

— Организации? А поподробнее, — попросил Император.

— Подробнее не имеет смысла, — покачал я головой. — Важно другое. Он с большой долей вероятности может быть жив.

— С чего ты это взял.

— Вам ведь доложили о девушке, с которой я прибыл сюда?

Георгий кивнул.

— Да. София Гранина. Служит во владивостокском отделении ГРАУ.

— Служила, — поправил я его. — Теперь она со мной и это не обсуждается…

— Как и то, что в ней находится частица Живой стихии? — показал свою осведомленность император, но я и ухом не повёл.

— Да. Как и это. Забудьте о ней. Так вот, в тот день, когда Гранина потеряла родителей, их дорожки пересеклись.

— Её и этого «посланца»?

— Да. Именно он помог ей в тот день. В общем-то именно благодаря его помощи она и протянула так долго без срывов. И если он жив, то я хотел бы его найти. Поможете?

— Попробуем, — отозвался Император. — Другой вопрос, что в это время будешь делать ты?

Я ответил не сразу. Сначала подумал, заодно допив коньяк.

— Ваше Величество, при всём моём уважении, меня прислали сюда для определенной цели. Решить проблему. И именно это я и собираюсь сделать. И шансы того, что после этого я останусь жив малы настолько, что я бы с куда большим удовольствием поставил бы против себя, чем наоборот.

— Всё настолько плохо?

— Он Бог, Ваше Величество, — пожал я плечами. — Недоделанный, не достигшей своей силы, но, всё-таки бог. Противостояние подобным существам — всегда большой риск. Но, в этом же и мой шанс. Одного из его Вестников мы уже убрали с доски. Осталось трое.

— Чем мы можем помочь? — сразу же спросил Император.

Его готовность меня не смущала. Благодаря сидящему в подвале уроду, он и без того прекрасно понимал, какая участь их ждёт. Как только братец Дауда наберёт достаточно мощи, он попросту поглотит этот мир, а, затем, вырвется на волю. И тогда этот конфликт перейдёт уже в плоскость божественных проблем.

Такие события всегда кончаются плохо. Для всех участников.

Да, с Цетусом мне повезло. Чего уж скрывать. Сошлось множество обстоятельств. Да и это чучело меня в значительной степени недооценило. Это факт и спорить с ним бесполезно. К сожалению, ожидать, что кто-то из оставшихся допустит туже ошибку — само по себе ошибка фатальная. Даже сейчас, я могу ощущать связь запертого в печати Вестника со своим хозяином. Так что эта сволочь прекрасно знает кто я, на что способен и зачем я тут. Любой на его месте теперь сделает всё от него зависящее для того, чтобы прикончить меня.

Чёрт, да я сам бы на его месте себя прикончил для того, чтобы обезопасить своё будущее.

Поэтому списочек того, чем сидящий передо мной мужчина мог мне помочь у меня имелся.

В конце-концов это и в его интересах, ведь так.

— Во-первых, мне нужны ресурсы, — сказал я. — Не могу сказать, когда точно, но в скором времени вы можете ожидать, что и другие вестники придут по мою душу. И больше эти образины сдерживаться не будут.

— Как будто раньше они это делали, — проворчал Император.

— Поверьте, то, что было раньше — детский лепет по сравнению с тем, на что они способны.

— Верю, к сожалению. Что ещё?

— Я не хочу, чтобы мне вставляли палки в колёса, — выставил я второе требование. — Все эти аристократически игры «у кого длиннее» нужно прекратить.

— Возможно. Но, с этим уже сложнее. Я могу выдать указ о твоей неприкосновенности. Это прикроет тебя от открытых нападок. Но не защитить от подковерной возни. Думаю, что ты уже знаком с Графом Голотовым?

— Имел честь. К чему вы ведёте?

— Есть группа… лиц, заинтересованных в том, чтобы взять управление Империей в свои руки.

Не то, чтобы я удивился. После своих разговоров с Голотовым ожидал чего-то подобно

— Даже так?

— К сожалению. В любом доме могут завестись крысы. Григорий Варницкий лишь верхушка этого айсберга. Голотов знает, что он являлся членов группы аристократов, что готовили переворот. По крайней мере мы так считаем.