— Наконец-то до тебя это дошло.

Вытерев навернувшиеся на глаза слезы, я вздохнула:

— Жаль только, что так и не смогла разобраться с отравителем. Ведь он все еще где-то во дворце.

— Нет никакого отравителя!

— Есть! Просто это не Ивеллиос.

— Ивеллиос ищет вора, а не убийцу.

— И ты понимаешь, что это значит?

— Что?

— Что во дворце что-то происходит.

Кай махнула рукой, устав со мной спорить.

— Как бы то ни было, тебя это уже не касается.

— Но если Элрис в опасности…

— Не касается, — Кай так хлестко шлепнула меня по колену, что я ойкнула.

Остальные жрицы покосились на нас.

— Девочки, у вас все в порядке? — Санда вопросительно изогнула рыжую бровь.

Мы с Каэлой хором заверили, что да, и тихо продолжили разговор.

— Тебе надо отвлечься от всех этих интриг, — уверенно заявила Каэла. — Как у тебя дела с Иртаном.

— Ну, — я виновато улыбнулась, — кажется, я про него совсем забыла.

— Вспомни. Он очень хорош. Думаю, ровно настолько, чтобы ты забыла своего синеглазого принца и вернулась к нормальной жизни.

— Может, ты и права.

Мне не хотелось спорить с Каэлой, ведь в глубине души я понимала, что никто не заменит мне Элриса. Настоящая любовь не проходит бесследно. Если вообще проходит.

Словно неведомым образом узнав о нашем с Каэлой разговоре, вечером в храм вместе с Даэроном пришел Иртан. Даже без доспехов, в простой льняной рубашке и темных брюках, он выглядел впечатляюще. Одежда лишь подчеркивала приятную глазу ширину плеч, силу рук, округлость мускулистой груди. Только теперь у меня не возникало прежнего желания коснуться этого источника мужественной красоты. Вместо этого мои ноги еле шли ему навстречу, будто за них тяжелой гирей цеплялось чувство, что происходит что-то неправильное.

При виде меня лицо молодого человека просияло.

— Селена, рад приветствовать!

Он кашлянул, поняв, как официально это прозвучало. Я с улыбкой протянула ему руку.

— Как хорошо, что вы пришли. Каэла сейчас подойдет, — я мило кивнула Даэрону, топтавшемуся на месте. — Давайте я вас сразу провожу в зал.

Для встреч с гостями у нас было несколько специально отведенных комнат, окнами в небольшой внутренний садик. Центр комнаты занимал большой мягкий ковер с пестрым рисунком. По нему были рассыпаны подушки разных форм и размеров, а рядом стоял невысокий столик. Сейчас на столе нас дожидался чайник с уже заваренными травами и блюдо со сладостями. У светлых мраморных стен были зажжены десятки свечей в причудливых серебристых подсвечниках, и огоньки, отражаясь от гладкой поверхности, умножались, образуя целые россыпи золотистых бликов.

Не успели мы расположиться на подушках, как в дверях возникла Каэла. Звеня браслетами, она бросилась к только-только севшему Даэрону и запечатала его губы поцелуем. Мы с Иртаном переглянулись.

— Чай? — тихо предложила я.

Он с облегчением кивнул.

Струйка из изогнутого носика с мягким журчанием заполнила наши чашки, заглушила запах воска сладким ароматом розы и сливок.

Передав Иртану чашку, я предложила ему угощение, но меня перебила Каэла.

— Мы, может, попозже к вам присоединимся, — она поднялась, увлекая темноволосого молодого человека за собой. — Хочу показать Даэрону свою комнату.

— Кай… — начала я, — Если Милашка увид…

— Всё хорошо, — подруга приподняла брови и приложила палец к губам. — Мы очень тихо.

Даэрон, оглушенный счастьем в лице Каэлы, похоже, был готов идти за ней хоть к самому хшету под землю, лишь бы крепкие смуглые пальчики продолжали сжимать его широкую ладонь. На пороге он послал другу извиняющийся взгляд и пожал плечами. Кай про меня тоже не забыла, подмигнув в дверях и со значением посмотрев на Иртана. Мгновение — и оба исчезли из нашего вида, только из коридора еще какое-то время слышались торопливые шаги.

— Что ж, — выдохнула я, осознав, что ураган по имени Каэла унесло, и мы остались с Иртаном наедине.

— Да, — он понимающе улыбнулся и попробовал исходящий паром напиток.

Между нами повисло молчание, неловкость которого я попыталась скрыть глотком розового чая. В кои-то веки поймала себя на мысли, что не знаю, о чем заговорить. В прошлый раз я почти не слушала то, что он рассказывал, и теперь могла попасть в совершенно нелепую ситуацию, спросив о чем-то во второй раз. Однако в любом случае у меня еще оставался проверенный вариант — вежливость и гостеприимство.

— Сладостей? — я подвинула блюдо поближе к молодому человеку.

— Да, спасибо.

Кажется, неловкость теперь испытывала только я. Оглядевшись по сторонам, Иртан не сводил с меня теплого взгляда смеющихся карих глаз,

— Как чай? Вряд ли вас во дворце таким угощают.

— Так и есть, — кивнул парень. — Но даже если бы и угощали, одно дело, когда вокруг аромат роз и перед тобой жрица красоты, и другое — когда рядом сидит какой-то суровый парень с выросшей за день щетиной.

Мы рассмеялись, и я заметила, как блеснули глаза молодого человека.

— А вам, что, запрещают приводить кого-то в ваши комнаты?

Довольная тем, что тишина больше не давит на уши, я частично рассказала, из каких правил состоит жизнь жрицы. Иртан в ответ лишь качал головой и шутил, что им в казарме порой приходится легче. Переведя разговор на него и теперь больше слушая, чем говоря, я позволила себе окончательно расслабиться.

Иртан все с большим энтузиазмом рассказывал о своей жизни, службе, друзьях, а я, в этот раз активно участвуя в разговоре, все чаще смеялась и беззаботно подшучивала над ним, получая искреннее удовольствие от общения.

Сами не заметив, когда это произошло, мы теперь сидели совсем близко друг к другу, и я отчетливо ощущала манящий запах апельсина и мускатного ореха, усиливавшийся каждый раз, стоило Иртану лишь пошевелиться. Может, поэтому я видела его лицо все ближе и ближе? Или потому что он сам тянулся ко мне, стремясь сделать расстояние между нами короче?

И все же, с тех пор, как мы с Элрисом стали тайно видеться, я больше