Обойдя озеро, на деле оказавшееся большим прудом, воды которого почти вплотную подходили к женской половине усадьбы, дети хотели было поплавать, но Эй-Нефер внезапно застыдилась лезть в воду голышом и сказала в своей грубоватой манере:

– Ну ты, малёк, давай-ка окунись, если хочешь, а я тут, на берегу обожду.

Шере же, сбросив свой шенти, который, и будучи надетым, едва прикрывал наготу, с разбега прыгнул в воду, нырнул, а вынырнул уже на середине пруда. Он с наслаждением плавал туда-сюда, ныряя и всплывая на поверхность. Эй-Нефер лежала на берегу, вытянув ноги и устремив взгляд в небеса. Корабль солнечного божества уже склонялся к западной пустыне, стремясь в Дуат, дневная жара спа́ла, и наступала та особенная прохлада, ради которой и устраивают зажиточные горожане водоёмы под окнами своих жилищ. Эй-Нефер лежала безмятежно и так расслабилась, что когда Шере вылез, наконец, из пруда и подошёл к ней, он решил, что девочка уснула с открытыми глазами. Но стоило каплям прохладной воды с его тела упасть на Эй-Нефер, как она вышла из своих грёз и посмотрела на Шере.

– Хорошо бы остаться здесь навсегда, правда, Шере? – спросила она.

– Да уж, – ответил он. – Я бы не отказался тут пожить. Но только вместе с мут и итефом, и Кафи с Хеси тоже…

Потом он немного помолчал и закончил:

– И ты тоже. Ведь ты моя семаит.

Затем Шере и Эй-Нефер походили ещё по галерее и забрались во все самые укромные уголки парка. Повсюду на деревьях висели сочные и сладкие фрукты, и они наелись ими до отвала. После этого дети поднялись в комнату, где поселили Шере. Но не успели они расположиться, как вошла Бехмут и прогнала Эй-Нефер со словами:

– Нечего девочке делать в комнате у мальчика.

Шере хотел было возмутиться, но Эй-Нефер приложила палец к губам и подмигнула ему, успев шепнуть напоследок:

– Когда взойдёт луна… не забудь!

Сноски:

1 – Упуату – бог-волк, проводник умерших в Дуате.

2 – Маат – богиня истины, справедливости, закона и миропорядка. Руководит звёздами, временами года, восходом и заходом солнца. Сотворила уравновешивающий её Исфет (хаос).

3 – Хети – родственник.

4 – Тпу – рабы

5 – Завоевательный поход в Нубию был совершён во время правления фараона Второй династии Перибсена его военачальником, который позже сменил его на троне, став фараоном Хасехемом, а затем – Хасехемуи и начал новое объединение Египта после раздробленности, характерной для правления своего предшественника.

6 – Пунт (pwn.t), Та-Нечер (t3-nṯr) – страна в Восточной Африке, считавшаяся родиной египетских богов, находившаяся предположительно на северо-востоке современного Сомали. Египтяне в династическом периоде устраивали экспедиции в Пунт, богатый чёрным деревом, благовониями, слоновой костью, золотом, смирной.

7 – Одежду из полотна в Древнем царстве носили только представители аристократии.

8 – Пурпур добывался из моллюсков в Финикии и был очень дорогой краской. Небольшое его количество было по стоимости сопоставимо с целым домом и могло даже превышать её.

9 – Хемет – жена.

10 – Небет пер – госпожа дома

11 – В Древнем Египте матери кормили детей грудью до трёх лет, а иногда и дольше.

12 – Херду-Анх говорит о мире, где обитает Ка умершего. Ка может жить везде, где возникают воспоминания о человеке. С этой целью египтяне писали имена умершего на стенах сердабов, рисовали его и даже возводили статуи, которые должны были вызывать в воображении у посетителей образы покойного.

13 – Рен (rn) – имя. Упоминание имени вызывало в памяти образ человека и потому рен считался равным Ка.

11. Усадьба Пашеду. 29 дней до разлива. Побег

Остаток дня Шере сгорал от нетерпения. Ему было скучно и очень хотелось заглянуть в спальню красавицы Херду-Анх, когда она будет ложиться спать. Втайне мальчик надеялся, что Херду-Анх позволит ему увидеть её наготу, как утром на пруду, когда он даже не успел её как следует рассмотреть. Уже в коротких сумерках он потихоньку прокрался в указанную комнату и затаился там возле отверстия в полу, то и дело заглядывая в него в надежде увидеть небет пер.

В ожидании Шере присел, облокотившись на стену, и посмотрел вдаль сквозь отсутствующую стену комнаты. Где-то там, на севере, земной Хапи сливался с небесным, объединяя мир живых с Дуатом. «Интересно, если долго плыть вниз по течению, можно ли попасть в Дуат, минуя Ра-Сетау1 с его испытаниями?» – спросил Шере и стал ждать ответа. Ка всегда что-нибудь отвечал. Шере знал, что ниже по течению живут другие люди, с которыми идёт вечная вражда, и даже понять их непросто – они говорят вроде бы те же самые слова, но словно специально исковерканные. И всё же люди – не демоны. С ними можно договориться и мучить они не станут. Было бы неплохо попасть на Тростниковые поля Иалу безопасным маршрутом, избежав встречи с демонами Междумирия и посмертного суда в царстве Хентиаменти, как бы через особый вход. Шере так увлёкся перечислением тех, с кем человеку предстоит столкнуться в Ра-Сетау, что не сразу заметил, как на крыше спиной к нему уселся человек. И кажется, это был тот самый, кого он уже не раз видел. «Может быть, это мой Ка? – спросил Шере и стал ждать ответа.» «Ка должен быть похож на тебя, а этот совсем не такой», – услышал он внутренний голос. Это его ободрило, и он возразил: «Но ведь я же ещё маленький, а Ка может быть уже большой! Конечно он и не должен быть таким же как я. Вот вырасту…»

– Эй, – тихо обратился Шере к мужчине. – Ты кто?

Стоило ему вслух задать этот вопрос, как мужчина стал медленно поворачиваться. Шере внимательно всматривался в него, желая как можно подробнее рассмотреть черты лица.

Именно в этот момент внизу раздались лёгкие шаги, и Шере отвлёкся на них. Мгновенно фигура исчезла, но Шере уже и не думал о ней. Это она пришла! Он метнулся к отверстию в полу и увидел, как в спальню входит Херду-Анх. Мальчик неловко пошевелился, и она, услышав наверху шорох, подняла глаза. Увидев изнывающее от нетерпения лицо Шере, она улыбнулась ему и знаком приказала убраться из дырки и не шуметь. Затем она дотронулась руками до ушей, показав, чтобы он внимательно слушал.

Шере был разочарован. Его надежды были жестоко обмануты. К тому же вот-вот должна была прийти Эй-Нефер, и при ней-то он точно ничего не увидит. Но делать нечего, мальчик отодвинулся от отверстия в полу и весь превратился в слух. Немного посидев таким образом в противоположном углу, он опять не вытерпел – лёг на живот и тихо пополз к круглой дырке, которая