удачно спрятавшийся в кустах сумаха и взирающий с тридцатиметровой высоты на плещущиеся внизу голубые волны. – Вверх по отвесной скале тоже метров десять до вершины карабкаться, а следов вбивания скальных крючков в горную породу или чего-то подобного тут нет. Отсюда преступники ушли по воздуху.

– Предположу, улетели на мётлах, – мрачно дополнила Вэл. – Всё сильнее склоняюсь к мысли, что журналисты ошиблись, назвав ограбление «Делом жадных гоблинов». На самом деле это «Дело скандальных ведьм». Ведьм Адама Хоупа, специализирующихся на собирании компромата и организации крупных скандалов для политических деятелей и, похоже, не только для них. То самое очень крупное дельце, которым он хвастался мне в калифорнийской тюрьме. И у меня всё тот же животрепещущий вопрос: как отыскать его подпольную лабораторию, которую десятилетиями не могут накрыть ни полиция, ни Магический Контроль?

– Чёрт побери. Начинаю разделять твоё сожаление о запрете на пытки арестантов, – пыхнул огоньком дракон.

Глава 9, о гоблинах и золушках

Через пару часов ситуация с подземными лазами прояснилась во всех банках. Во втором банке Атланты подкоп тоже вывел к станции метрополитена, причём – находящейся на капитальном ремонте, а в Лос-Анджелесе – к новой подземной ветке, ещё стоящейся и незапущенной в эксплуатацию. Стало очевидно, каким образом преступники доставляли к месту своего подкопа камень, балки, бурильные установки: нацепив комбинезоны строительных бригад, они преспокойно сновали посреди огромной стройки по своим делам, никого не удивляя ни провозимым оборудованием, ни стройматериалами. На вершине берега, к которому вывел первый подкоп, нашли валяющуюся в кустах небольшую бурильную установку, кое-как замаскированную ветками. Подобные бурилки покрупнее, неучтённые ни в каких ведомостях, отыскали на метрополитеновских стройках, и теперь полицейские двух городов активно шерстили все фирмы, торговавшие таким специфическим оборудованием.

К сожалению, первый же след оборвался невнятным лепетанием менеджера по продажам, что у него тогда страшно разболелась голова и он совсем не помнит, кто расплатился с ним хрустящей наличкой за покупку. Расплатился полной мерой, чтобы расхождения в финансах не побудили ни бухгалтеров, ни руководство фирмы поднять тревогу раньше времени. Камер видеонаблюдения в кабинетах фирмы не было, остаточные следы явно применённой к человеку ментальной магии давно успели рассеяться. Не стоило ожидать, что в других фирмах детективам повезёт больше. Полицейские рассуждали о том, что одни ведьмы не могли затащить столько оборудования в первый лаз через грот в отвесной скале, даже оборотням такое не под силу. Кроме того, версия группы опытных ведьм объясняла ловкое снятие магических охранок в банках, но не проясняла чисто механического взлома ячеек – ведьмы не настолько сильны физически. Следовало признать, что в компании Адама Хоупа затесались и другие виды Иных.

Словом, вопросы «кто» и «как» обчистил банковские хранилища понемногу находили ответы, но возникало множество новых. Хоуп молчал, как немой, наотрез отказываясь идти на сделку со следствием, хоть лос-анджелесский прокурор в порыве отчаяния пообещал ему не выходить в суд с требованием смертной казни, а заменить её на пожизненное заключение. А тем временем было очевидно, что ведьмы из подпольной лаборатории всего лишь наёмницы, работающие за процент от украденного, а есть ещё заказчик и идейный вдохновитель преступления. Преследующий свои цели, явно не ограниченные желанием разжиться деньгами. Теми деньгами и ценностями, которые будто растворились в воздухе: ни в скупках краденного, ни на подпольном рынке магии, нигде вообще не регистрировались всплески активности. Плохо было и другое: пока на руках у полиции была более-менее подтверждённая информация о причастности к грабежам лишь одной ведьмы – той самой, с которой очень хотелось встретиться Вэл. Той, которую никак не могли теперь разыскать.

– Отправил детективов в архив суда поднять дело о скандальном разводе начальника охраны второго банка: в материалах наверняка сохранилось фото его любовницы, – известил Вэнрайт, когда они приехали в участок на следующий эксперимент. – Чем чёрт не шутит, может, дамочка и в наших сведениях засветилась, если у Хоупа с персоналом негусто. Мои ребята уже отложили на особый просмотр всех сотрудниц банков, являющихся ведьмами, – не хочешь глянуть, вдруг ещё каких знакомых увидишь?

– Не увижу, то была разовая акция. Признаков шантажа руководящего персонала не выявили?

– Выявили: несколько человек явно лгут, заверяя, что их никто не шантажировал. Если бы мы сразу догадались такой вопрос задать, не потеряли бы столько времени! Ничего, людей мы дожмём потихоньку, расколем на признательные показания, теперь хоть знаем, где собака порылась и на что давить. Вот с Иными всё труднее, их ложь не услышать. Слушай, ты про уволенного начальника охраны соседей его расспрашивала?

– Когда?! В сутках слишком мало часов, чтобы всё успеть. Ночью к незнакомым людям не поедешь, а я в твоём участке вторые сутки сижу.

– Так ещё разгар дня! Мы не можем провести следственный эксперимент с гоблином без адвоката этого гоблина, а после лети, куда вздумается.

– Угу, вздумается мне лететь в контору: у меня первый клиент на четыре часа записан. Знаешь поговорку: «Когда Бог создавал время, он создал его достаточно»? Скажу тебе по секрету: её придумали не адвокаты!

– И не полицейские, – вздохнул Вэнрайт.

.

Двое детективов специального отдела полиции вместе с Вэл вошли в первую комнату. Наверное, для непосвящённых людей мирная совместная прогулка рыси, мастиффа и мифического крылатого зверя выглядела бы странной, если бы во всём участке имелся бы хоть один непосвящённый. Оборотни в любой ипостаси обладали сверхчутким нюхом, но в звериной быстрее справлялись с тщательным разбором состава запахов. Зверь Вэл самодовольно уверял, это из-за того, что он меньше человеческой половинки отвлекается на посторонние раздражающие факторы вроде болтовни за стеной, погоды за окном и неудачного цвета обоев в кабинете. Как бы то ни было, инструкции по экспертизе запахов предписывали оборотням проводить их во второй ипостаси.

В комнате знакомо пахло гоблином. Запах своего клиента Вэл изучила до мельчайших оттенков и жадно принюхивалась в поиске подвоха. Вряд ли поддельный запах несёт на себе такие же нотки свежей земли, прелой листвы, факельного чада (гоблины не были поклонниками благ цивилизации и электрическое освещение в их пещерах отсутствовало как данность). Обойдя по кругу комнату, она убедилась, что именно в ней сидел её клиент, а не распылялся концентрат Элен. Педантичная учёная ведьма указала в инструкции по применению её эликсира размеры помещения, в котором распыление образца даст результат, максимально приближенный к итогу нахождению живого гоблина в комнате такого же размера. Она определила даже желательное время его пребывания