А сейчас…

Задание было — сбежать, но вместо этого я победил, и значит, должен получить штраф.

Штраф, которым была… смерть.

Я замер, со страхом ожидая следующих действий техники. Как я вообще могу противостоять тому, что убьет меня изнутри?

«Духовный Доспех» плотно окутал мое тело, но разве это может помочь?

И вот наконец перед глазами появилось то самое задание:

[Задание: Истинный практик не отступает, он меняет позицию]

[Вы встретили слишком опасного противника, ваших сил недостаточно, чтобы победить. Необходимо отступить не получив серьезных ранений]

[Штраф: смерть]

Вот только буквы дрогнули и начали меняться прямо на глазах. Не все, но некоторые слова поплыли, словно рисунок, на который пролили воду. В следующий миг буквы собрались в новый текст:

[Задание: Истинный практик не отступает — он ищет способ победить]

[Вы встретили слишком опасного противника,

используя смекалку, найдите способ победить.

Выполнено!]

[Награда: Главный Секретный артефакт Храма Утраченных Сфер]

Я уставился на эти строки с широко распахнутыми глазами. Что за нелепая игра слов? И почему словно «Главный» вдруг зачеркнуто?

— Какого демона… — невольно вырвалось у меня с досадой. — Сначала ты говорила мне сбежать, а теперь вдруг решила изменить правила на ходу?

Но в следующий момент я осознал нелепость своего негодования и заткнулся.

Если бы техника не изменила задание, то мне нужно было бы понести штраф. В Желтых Источниках видел я твои штрафы.

Выдохнув, я успокоился, внимательно глядя на награду.

— И что это значит в таком случае? — я и так изначально был здесь, чтобы исследовать Храм Утраченных Сфер и отыскать все, что возможно, и этот артефакт я бы забрал в любом случае. Но почему техника зачеркнула «Главный» и вывела передо мной «Секретный»?

Техника «Безоблачного Неба» вела себя крайне странно, меняя условия на ходу — такого ранее я не встречал. И все это в тот момент, когда я едва не погиб от руки практика школы «Фениксов Огненной Зари»!

«Пламенный Журавль», что был готов испепелить меня мгновенно, был не шуткой. Едва ли я бы смог выжить после такой атаки. И если бы система не отменила свои же собственные указания насчет задания, кто знает, что ждало бы меня после провала?

С другой стороны, техника «Безоблачного Неба» явно не желала моей смерти, и этот случай показательный.

Техника, что помогает в возвышении, но при этом держит тебя на грани жизни и смерти. Кто мог придумать нечто столь сложное и безумное?

Мой взгляд вновь упал на тело Сориндара. Он был без сознания, обессилен, изуродован. От столь горячей воды даже его волосы слезли, оставив лишь нелепые пучки на обваренной лысине.

Стоит его добить.

Так или иначе, он очнется и захочет мести, такие люди так просто не забывают обиды даже в мелочах, а тут он будет считать меня виновным в том, что стало с ним. Подключит учителя, возможно, друзей из школы «Фениксов Огненной Зари» — это будет явно проблемой. Мне достаточно патриарха «Рубинового Ворона», который уже должен знать о том, что я убил его ученика и сына.

Как говорил мастер Гилрон, сорняки надо выдирать с корнем.

Я занес клинок, покрепче сжав рукоять, и уже был готов опустить его, но в то же мгновение вокруг поверженного практика возникла какая-то формация. Она запульсировала яркими сферами вспыхнувшего света, а потом раздался трескучий гул, подобный трению металла о металл.

В следующий миг массивные потоки энергии соткали вокруг Сориндара подобие защитной сферы, переплетаясь из десятков плотных нитей духовной силы. Всего за миг эта формация обрела форму кокона, в который погрузилось бездыханное тело моего противника, меня же отбросило от него на пару шагов назад.

Я подошел, тронув этот кокон и ощутил невероятную духовную силу… Даже мастер Гилрон не смог бы создать нечто подобное. Его многорукое огненное божество и то источало меньше энергии.

В груди вспыхнуло разочарование пополам с яростью. Видимо, учитель этого практика озаботился безопасностью своего ученика.

Я отвернулся от кокона, в котором застыло тело Сориндара. Этот поединок отнял у меня слишком много сил, а результат вышел весьма сомнительным. Чувствую, проблемы с ним еще будут, но в данный момент у меня не было ничего, что могло бы сломать такую защиту.

Пальцы судорожно сжали рукоять Пожирающего Клинка, все еще источавшего зловещую ауру жажды крови. Что-то подсказывало, что, несмотря на мою победу, дерзкий выпад против такого могущественного ученика школы «Фениксов Огненной Зари» еще аукнется для меня последствиями.

Сориндар был лишь одним из многих последователей этого пути, и если весть о моем поступке дойдет до остальных практиков, за мной непременно явятся для мести. Сомнительно, что они будут довольны тем, что какой-то заурядный вольный практик посмел поднять руку на одного из них.

Эта перспектива отнюдь не радовала, но я понимал, что дальнейшее пребывание здесь чревато еще большими неприятностями. Следовало поскорее разобраться с целью моего визита в эту часть Храма Утраченных Сфер и уходить, пока новые враги не явились за моей головой.

Я бросил быстрый взгляд на два тела поверженных противников Сориндара, что остались лежать поодаль. Казалось бы, ничто не мешало мне приблизиться и обыскать их в поисках ценных артефактов или ресурсов, но какое-то необъяснимое чутье подсказывало обратное.

Мой взор цепко фиксировал малейшие движения энергии вокруг этих убитых практиков. Порывы ветерка причудливо перетекали через их тела, окутывая плотным мерцающим туманом. Формация какого-то рода, защищающая их останки?

В любом случае, решил я, не стоит испытывать судьбу понапрасну. Времени на изучение этих формаций у меня не было, куда более важную цель предстояло разрешить как можно скорее. Тем более некоторые из них могли содержать более неприятные сюрпризы, чем банальное отталкивание.

Величественный храм, у входа которого разыгралась недавняя битва, манил к себе. Невероятной мощи строение, чьи стены источали плотные волны застоявшейся духовной энергии. Все обилие сокровищ Утраченных Сфер было сосредоточено именно здесь, в пределах этого монументального святилища.

И если верить словам техники «Безоблачного Неба», то где-то внутри храма меня поджидала награда.

Не мешкая, я шагнул к обрамленному арками входу в храм. Массивные двустворчатые двери из литой бронзы оказались распахнуты настежь, демонстрируя всю гостеприимность этого места для храбрецов, осмелившихся сунуться внутрь.

Я двинулся вперед, чувствуя, как на меня повеяло древней духовной энергией. Узкий коридор, ведущий вглубь храма, был изрезан потоками силовых линий, отчего казался более длинным и запутанным, чем был на самом деле.

Я осторожно шел сквозь