Опустив взор, я с досадой оглядел следы ран на своем теле, что вновь источали кровавые ручейки, несмотря на водное исцеление Сайи. Но, если бы не она, боюсь, сейчас я бы страдал от кровопотери куда сильнее. Да и сомнительно, что вообще бы двигался.

— Поэтому в следующие сутки я намереваюсь посвятить себя полностью медитации, — произнес я решительно. — К тому же, я бы заглянул в найденные свитки. Кто знает, что нас ждет в следующей локации этого Храма. Если тут мы встретили Сиона, который оказался дружелюбен, то ничего не мешает нам встретить практика точно такого же уровня, но который будет уже настроен куда враждебнее, ведь мы здесь конкуренты друг другу. Я хочу быть готов к подобному исходу.

Мэй с пониманием кивнула, а Маркус широко улыбнулся.

— В таком случае, я тоже займусь подготовкой. Ты прав, Джин! Есть две вещи, которыми я никогда не пренебрегаю в жизни. Это тренировки и подготовка к бою, — провозгласил он, как всегда в несколько излишне-пафосной манере. С кем он, интересно, все это время общался, что для него подобное стало нормой? — Но все же нужно будет дежурить по очереди, чтобы на нас не напали духовные звери.

Мы двинулись вперед по лесной чаще, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы найти более подходящее для лагеря место.

Вскоре нам повезло отыскать небольшую рощицу, что располагалась в стороне от основных троп. Окруженная плотным частоколом деревьев, она образовывала уютную лужайку, словно специально созданную для наших целей. Здесь нас вряд ли кто потревожит.

— Здесь и расположимся, — произнес я, кивнув в сторону поляны.

Маркус лишь ухмыльнулся в ответ и принялся разжигать костер.

Я же достал один из свитков и уселся под одно из деревьев, чья крона спускалась почти до самой земли.

Бесценная находка из катакомб пауков наконец-то пригодится для продвижения по пути Возвышения. Моём собственном пути, который не будет навязан никем со стороны.

Развернув пергамент, я пробежал взглядом по первым строкам, чувствуя, как древние знания, заключенные в них, отзываются внутри меня дрожью. На этих страницах были запечатлены секреты «Рождения Океана», даже по виду свитка, похоже, древней техники, что позволяла преобразовывать свою Ци в водную. И уже после этого использовать стихийные атаки.

Слова начали мелькать передо мной, будто живые, усиливаясь с каждым новым витком смысла. Я читал их отзывающимися эхом в голове, вбирая в себя эти знания и постигая скрытую за ними суть. Свиток содержал духовную энергию, так что ничего удивительного, что от него был такой эффект.

Сперва я мысленно преобразил свою духовную энергию, согласно инструкциям, придавая ей форму водного потока. Но для этого мне пришлось полностью сосредоточиться, привнеся в медитацию все те ощущения и эмоции, что вызывало у меня созерцание вод. Потом от этого костыля получится избавиться, но на начальных этапах это было необходимо, чтобы лучше ощутить сродство с одной из энергий, что является частью сущего.

Успокоение и покой их природного течения. Величие и мощь бурных штормовых волн. Постоянство перемен, что движет водные циклы вновь и вновь. Меняющееся отражение поверхности, будто зыбкий хрусталь грез. Глубины, способные породить истинную мудрость.

С каждой новой строкой свитка я все глубже погружался в эту не совсем типичную для меня медитацию, стараясь отрешиться от всего сущего и раствориться в созерцании воды как таковой. Проходили мгновения, секунды текли как вечность, а я был лишь каплей в океане.

И вдруг внезапное озарение настигло меня подобно внезапному свету факела среди ночи. Сама суть водной стихии открылась во всей своей ясности моему разуму.

Сосредоточившись, я протянул руку и призвал духовную энергию, но не перед собой, а позади, где протекал небольшой ручеек.

Ци охотно отозвалась. По моему зову вода воспряла сама собой, изогнувшись в вертикальную струю, подобно живому существу.

Я улыбнулся своему успеху и шевельнул пальцами. Поток принял новую форму, закручиваясь причудливым узором. Наконец я позволил ему рассыпаться, наполняя воздух десятками сверкающих капель.

Долгое мгновение я впитывал эту победу, наслаждаясь новообретенной связью со стихией. Ее нежное журчание вплеталось в мои мысли, успокаивая и умиротворяя.

Всю ночь я провел за изучением свитка, постигая каждую мелочь, заключенную в нем. Когда первые лучи солнца забрезжили над горизонтом, окрашивая мир золотом и багрянцем, я наконец выпрямился.

Конечно, до полного овладения «Рождением Океана» было еще далеко, одного дня явно недостаточно. Но первый, самый важный шаг уже сделан. Я мог обращаться к водной Ци.

— Джин! — окликнул меня голос Маркуса откуда-то со стороны. Он уже умывался в ручье. — Мы готовы двигаться дальше?

— Думаю да, — ответил я. — Будем надеяться, что следующая локация не станет для нас неприятным сюрпризом.

С этими словами мы двинулись по указанному Сионом пути, внимательно вглядываясь в лесную чащу. Вскоре деревья поредели, и мы вышли на небольшую прогалину.

Прямо перед нами застыла величественная арка, сложенная из огромных блоков. Несмотря на древность, это сооружение сохранило большую часть своей мощи и сфокусированную в него энергию формации перемещения, что переливалась радужным сиянием в ее проходе.

— Ну что, готовы? — кивнул я своим спутникам, на что получил два решительных кивка.

Мы шагнули под арку одновременно, как и всегда раньше, чтобы оказаться в одном месте. Переливающееся радужным блеском марево сомкнулось вокруг нас, растворяя в водовороте энергии.

Я ощутил, как странное головокружение накрыло меня с головой, стоило только преодолеть границу формации. Перемещение захватило все мои чувства, подчинив их своей безграничной мощи.

И вдруг я почувствовал нечто странное. Будто струны, связывающие меня с Мэй и Маркусом, натянулись до предела, готовые вот-вот разорваться! Энергетические потоки вокруг нас резко смешались. Происходило что-то непонятное, чего до этого не было.

На долю мгновения я ощутил огромное давление, сминающее все на своем пути. А затем марево энергии разлетелось в стороны, уносясь куда-то вдаль.

Когда зрение прояснилось, я оказался совсем в ином месте. Вокруг высились грубо обтесанные стены из камня, создавая гигантский грот.

Я был в подземельях — новой локации Храма. В полном одиночестве, без Мэй и Маркуса.

Словно нас растащило в разные стороны в самый последний миг.

Прищурившись, я с тревогой оглядел открывшееся передо мной пространство. Откуда-то в глубине грота доносились едва уловимые звуки падающих капель воды, отдаваясь мерным эхом. Это был самый громкий звук в этом месте.

Похоже, меня настигло то, что пришлось пережить Сиону в предыдущей локации. Разлука с союзниками, неведомая обстановка, окутанная пеленой