в час дня только прилетел из Махачкалы.

Подполковник прибыл, ни на минуту не задержавшись.

– Смотрю, Константин Иванович, уже побрился, помылся, пятьдесят грамм успел принять…

– Вот выпить еще не успел, товарищ генерал-майор.

– Ну что ж ты так… Кстати, таджикский коньяк когда-нибудь пробовал? На любителя, конечно, но если хорошие люди угощают…

Так, подумал Костя, надо ждать продолжения именно в этом направлении. Таджикистан. Салафиты, ваххабиты – там этого, конечно, хватает, но пока, насколько он в теме, Средняя Азия и «ядерный ранец» никак не связываются. Ему хотят поручить новое дело? Неразумно, поскольку это надо до ума доводить. Может, в Сирии есть товарищи таджики, которые работают на Управление и могут помочь в решении определенных задач? Уже теплее.

В кабинет вошел невысокий худощавый человек с азиатским лицом, и Молодцов, согласовав его появление с коньяком, на сто процентов был уверен, что видит перед собой таджика. Поздоровались по-русски, пожали друг другу руки. Филимонов делано сморщился, глядя на Молодцова:

– Эх ты, простейших вещей не знаешь. «Ассалом алейкум» надо говорить.

– Откуда ж мне такое знать?

– Век живи – век учись. Хоть это-то запомни. – Но тут же улыбнулся и представил гостя: – Знакомься, Константин Иванович, это генерал Акрамов, мой сокурсник по академии и побратим по Афгану, где мы были «зелеными» капитанами и лейтенантами. Он привез не только коньяк «Точикистон», но и группу товарищей, с которыми вам, возможно, придется идти, так сказать, в бой. Десантники, прекрасные ребята, командует ими майор Исмаилов, зовут его Шурик.

– Шахбоз? – спросил Молодцов, глядя на приезжего генерала.

– Так точно, – улыбнулся тот. – Мы посчитали, что вам нужен помощник, которого вы уже знаете.

С Шахбозом Костя учился в специальной «бурсе», а потом пересекался в одной памятной заварушке в районе афганской границы, где они прикрывали друг другу спины.

– Знакомиться с остальными, Константин Иванович, – продолжил Филимонов, – вам придется уже в ходе операции, поскольку нет времени на притирку. Задача номер один – выйти на банду, в которой знакомый вам заочно Ваха несет «ядерный ранец». Их конечная цель – предположительно Сирия. Туда можно отправиться по воздуху и сразу начинать искать, искать, искать… Никто из наших агентов в этом регионе помочь нам не в состоянии: информацией не владеют.

– Тогда воздушный путь нам не подходит, – сказал Молодцов. – Что толку, что мы прилетим раньше них в Тбилиси или Стамбул? Они ведь не подадутся в столицы и крупные города…

Генерал Акрамов при этом почему-то улыбнулся и закивал головой. Филимонов заметил это и тронул за локоть Константина:

– Знаешь, почему у него такая реакция?

– Майор Исмаилов точно такого же мнения, – сам ответил Акрамов. – Надо идти строго по следу банды, играть до поры до времени вторым номером, так сказать. Нам доподлинно известно, каким маршрутом этот отряд пересек границы, в каком перевалочном исламистском лагере сделал остановку. Есть информаторы, хотя и не вполне надежные…

– Отставание от Канукоева у вас будет около трех-четырех суток, – подхватил генерал Филимонов. – Надо наверстывать. Поближе к перевалочному лагерю вас под видом добровольцев-моджахедов забросим. Мы сумели доставить туда дезинформацию, что вы важные и крутые, так что, надеюсь, встретят там вас надлежащим образом.

Поговорили еще немного о деталях, потом Филимонов предложил:

– Пойдем с нами поужинаем, Константин Иванович. Попробуешь рюмашку коньячка…

– Нет, мою порцию оставьте, когда я вернусь домой. А сейчас хочу поспать.

– Это вряд ли! Времени в обрез! Но когда вернешься – угостим другим, не менее ароматным. Срочно готовься к вылету: борт в шесть утра, – напомнил Филимонов. – Машина будет ждать тебя у подъезда в четыре тридцать. Не проспи…

– Товарищ, генерал! Когда это было – пять лет назад, а вы все вспоминаете… Не просплю. А вам, коллега, – иштихои соф!

– Не понял. Что ты сказал? – насторожился начальник Управления.

– Он пожелал нам приятного аппетита, – рассмеялся генерал Акрамов. – Причем совершенно без акцента!

2

Мама Кости была родом из Сибири, из села на берегу большой реки, и для него с отцом это были огромные плюсы. Отец, заядлейший рыбак, проводил все отпуска у тещи с тестем, привозил оттуда муксуна, нельму, чебака. У Кости с удочками не заладилось, и хоть он на школьных каникулах регулярно бывал у бабушки, но занимался тем, что помогал ей по огороду или гонял с пацанами мяч. А Сибирь он любил за бескрайний простор и… пельмени!

Однокомнатную квартиру Молодцов-младший получил три года назад. Холодильник его обыкновенно был пуст, но морозильник – забит домашними пельменями. Когда был не в командировках, порой мама приходила и лепила свеженькие. Говорила, что они вкуснее после заморозки, но это, видимо, кому как. Костя любил их в любых рецептах, с любой начинкой, лишь бы они были – мамины.

Вот и сегодня: ну, как можно идти на ужин с генералами, если мама уже позвонила и попросила, чтобы он по дороге домой купил сметану:

«Сегодня с папиной рыбой и с телятиной».

Родители жили, по московским меркам, почти рядом, полчаса на метро. Они не знали, что уже утром он улетает. Отец по телефону сказал: ты сегодня отоспись, прилетел же только, а завтра уж посидим семьей.

Хренушки…

У мамы еще руки в муке, на кухне пахнет лаврушкой и перцем, так как сын любит пельмени с бульоном. Не успел Костя раздеться, а она уже налила ему полную тарелку.

– Ну что, дома хоть пару недель побудешь?

Ему не хотелось ее расстраивать:

– Наверное. Если только этой ночью не вызовут – у нас там запарка.

– Сынок, знаешь, почему ты все время в разъездах?… – сев рядом, сказала мама.

Ну вот, оседлала своего любимого конька. Костя, естественно, знал, о чем она будет сейчас говорить, и эта тема ему совершенно не нравилась, но куда ж деваться, придется выслушать.

– Ма, не начинай, а? – все же робко попросил он.

А она, словно не слыша его, продолжала:

– Потому что у тебя семьи нет. За тридцать лет уже, а все один и один…

– Ма, я не один, я с вами. И потом, до сорока мне еще – о-го-го! Обещаю, в тридцать три женюсь, в возрасте мудрости, в возрасте Христа – вот увидишь! Но одно главное условие к жене: уметь такие же вкусные пельмени лепить.

– Сынок, тебе, наверное, просто знакомиться некогда, все служба да служба, – гнула свое мама. – А вот у папы на работе есть прекрасная девочка, высшее образование, скромная. Я ее тоже знаю, она из таких, которые всегда будут верными и умеют ждать. Давай найдем повод и пригласим ее завтра, а? Пельмени готовить