— Просто задумалась, — как можно ближе к правде сообщает Инга. Не веря самой себе. Да, заинтересовали. Хотя бы тем, что Инга ни разу за это время их не видела.

Эйн Ниилли никак не отвечает, вновь сосредотачиваясь на документах.

Если приехал кто-то из этих двоих… кстати говоря — а почему никто в поместье никогда не говорил о сыновьях эйн Ниилли? Пусть не с Ингой, но хотя бы между собой! Что за странный запрет? Что такого в этой теме?

Если это кто-то из них, то… Инга на мгновение прикрывает глаза. То — ничего. Внешность никак не расскажет о характере. Но… Инга мысленно облизывается. На картине юноши, конечно, слишком молоды — сейчас они должны быть, вероятно, вдвое старше — но… красивые. Пусть Инга и никогда не теряла головы от блондинов, предпочитая что-то более…

Интересно — который? Правый вызывает некоторое беспокойство, причину которого Инга не понимает. Взгляд что-ли… Может, и так. Хотя левый тоже явно непрост.

Ох.

Делать выводы на основе картины, которую писал человек, склонный, как и все люди, по-своему воспринимать реальность. Верно ли он передал облики этих двоих?

Загадка…

— Сейчас ты отправишься с Лий на встречу, — обрывает эйн Ниилли её размышления. Инга вскидывает голову и сталкивается взглядом с хозяйкой. Та чуть улыбается, но глаза остаются холодными. И… напоминают, кстати, взгляды её сыновей. Неприятно. Инга вопросительно вскидывает брови, наплевав на то, насколько этот жест непочтителен по отношению к хозяйке. Та, впрочем, решает проигнорировать его. — Сегодня моя внучка встречается с будущим мужем, и несколько… нервничает. И, раз уж её личная служанка до сих пор не оправилась от встречи с мерзостью, ты заменишь её.

— Что я должна буду делать?

— Проследить, чтобы молодые люди не оставались наедине. И… я желаю твое мнение о будущем муже Лий.

— Как вам будет угодно, — склоняется в поклоне Инга. И выходит прочь. Надо отыскать эйн Лийниру и… Инга едва не падает, запнувшись-таки о подол!

Хорошо ещё, что рядом нет никого, кто мог бы видеть этот позор!

VII

На взгляд Инги мальчик, которого… хм… за которого собираются выдать замуж Лийниру… то есть, конечно, эйн Лийниру — Инга напоминает себе, что права обращаться к хозяевам без уважительного статуса пусть даже и мысленно, ей никто не давал… и не стоит начинать, чтобы потом не оговориться уже вслух — не впечатляет совершенно. Какой-то он… блёклый, что ли. Инга видала таких. И даже на втором курсе встречалась с подобным. Маменькин сынок, во всём и всегда подчиняющийся воле родителей. Естественно, оные забраковали Ингу в качестве предполагаемой спутницы жизни, и их общение быстро сошло на нет. Тогда, помнится, она страдала. Теперь же… счастье-то какое! Страшно даже представить, на что была бы похожа семейная жизнь с подобной тряпкой в обличие человека! Это либо постоянная война со свекровью, либо, в случае победы, постоянный контроль над мужем… Не то, чтобы Инга была такой уж сторонницей патриархальной модели, но уж лучше так, чем…

Что-то подобное она сейчас и видит в этом мальчике. Надо думать, он здесь только потому, что ему приказали родители… или кто там в семье предполагаемых родственников подобные вещи решает? Хотя, конечно, делать выводы по первому впечатлению несколько опрометчиво, но… Ну, разве что в последствии мальчик сумеет сделать что-то… Но ему определённо следовало бы знать о силе первого впечатления! Инга прищуривается, рассматривая лицо мальчика через решётку беседки, отмечая, что он, кажется, вообще желает слиться с окружающей обстановкой, чтобы его никто не замечал. Это трусость или что? Нет, Инга бы ни за что не обратила на такого внимания. Даже по сговору!

Вопрос, конечно, как с ним будет уживаться эйн Лийнира… С её-то взбрыками в виде побега, из-за которого теперь Царёв постигает тайны магии… Инга кривится. Магия!!! Инга заставляет себя забыть о магии хотя бы пока. Тем более, что всё равно ничего от этих мыслей не изменится…

Инга прислоняется к стене беседки плотнее, чтобы через решётку было лучше видно то, что происходит внутри. Только там ничего и не происходит! Вот — совсем! Сидят эти двое по разные стороны и то смотрят, то не смотрят друг на друга! Хотя, конечно, Инга их даже понимает… немного. Всё же вряд ли получится завязать хоть какой-то разговор с совершенно незнакомым человеком, особенно с тем, кого тебе навязали в роли спутника жизни, не зная о нём вообще ничего. Ну, или почти ничего — Инга понятия не имеет, как именно происходят смотрины в этом мире. Дают ли жениху и невесте сведения друг о друге или нет? Сколько времени от сговора родственников до, собственно говоря, самой свадьбы проходит? Если, скажем, год, то за это время вполне реально хоть как-то проникнуться друг к другу… Наверное.

Инга задумывается над самой идеей браков по договору. Ну… в каком-то смысле это гораздо лучше, чем от потери разума в следствии нахлынувшей влюблённости. Наверное. Если договаривающиеся способны мыслить здраво. Но хотела бы она такое?.. Инга одёргивает рукава синего с серебристой вышивкой — впору радоваться, что у неё, как у компаньонки, или кем она сейчас является, стал гораздо более разнообразный гардероб. Хотя длина платьев всё равно убивает. Да. Скорее всего теперь, после неудачного романа с Валерой, Инга бы даже согласилась на подобный вариант брака.

Хотя вот уж ей думать о подобном вряд ли стоит. Даже если допустить сценарий с браком, что, учитывая рабский статус, несколько проблематично — если только хозяева не надумают свести её с кем-то из подконтрольных им людей… а таких хватает среди чуть менее влиятельных семей, пусть их в реалиях местного постапокалипсиса… случившийся Ливень ведь можно считать вариацией конца света?.. при мысли о котором пробивает на нервный смех, не так уж и много — то вряд ли это будет вот так. Инга приподнимается на цыпочки и пытается уловить аромат позднего цветка, распустившегося на пожелтевшей местами лиане. Это другой сорт — не тот, что увивает балкончик, на котором они наблюдали за тем, как эйн Иданнги гонял Царёва — но лиана, она лиана и есть. Не тот тип растений, который Инга бы желала видеть в собственном доме… Впрочем, это-то как раз и не её дом…

Со стороны дикой части сада, прилегающей к остановленному крылу поместья, доносятся уверенные шаги. Инга выпрямляется, чуть отходя от беседки. Неприлично стоять,