- Слышал, неудачник?! Я тебе хвост откушу! – расплылся в самодовольной улыбке образ Осколка.

- Не откусишь, сынок. Клинком Дракиса займутся абордажники – пусть от этих необразованных бездельников хоть какая-то польза будет. К тому же, меньше работы верфям, - грифон встал со своего места, недвусмысленно готовясь завершать сеанс связи, - Кусать ты будешь моих старых знакомиц: Яркую Звезду и Тихую Ветер. Если капитаны Граф и Дайс не проявят благоразумие, и не сдадутся. Вряд ли, конечно. А жаль. Я бы хотел, чтобы моей доченьке не пришлось восстанавливать ее симпатичный хвостик на верфях.

- А волчицу? – с надеждой спросил пиратский корабль.

- А о волчице думать будем после. Она – наименьшая проблема из всей этой четверки, - твердо постановил грифон. И отключился.

- Ладно, отец, - не очень довольно согласился с уже не слышащим его грифоном Осколок. И кинул Клинку Дракиса, - Считай, повезло тебе, неудачник.

- До встречи в бою, - Клинку Дракиса этот испорченный подросток уже откровенно надоел. Так что, с согласия своих двуногих любовниц, корабль не стал выслушивать дальнейший выпендреж пирата, и тоже отключился.

А через мгновение новый сеанс связи (но уже с помощью гелиоглифов) был налажен между всем квартетом убегающих от пирата кораблей, на котором Клинок Дракиса доложил сородичам и их альфам обо всем, что ему удалось узнать.

***

Пиратский корабль вышел на дистанцию, на которой с ним волей-неволей пришлось вступить в схватку, до неожиданного быстро: все надежды достигнуть прыжковой зоны пришлось перечеркнуть. Но и драться с этим чудовищем никто из кораблей и капитанов желанием не горел. Так что, памятуя предупреждение Клинка Дракиса о том, что Осколок может оказаться куда проворнее, чем кажется, корабли разделились, разлетевшись в стороны двумя парами. Яркая Звезда и Клинок Дракиса, пользуясь сходными ходовыми качествами, ушли к периферии системы. А Тихая Ветер и Лиса Фуррала, используя возможности грифоньего корабля, даруемые ее неортодоксальной (как всегда у грифонов) конструкцией, состыковались, и синхронизировав работу импульсных генераторов и хвостов, легли на курс к звезде. Осколок, сначала, не сообразил кого из этих двух пар преследовать, и потерял время на бесцельные маневры. Но вскоре определился с жертвами, и, видимо, решив, что те пытаются уйти из системы, погнался за Яркой Звездой и Клинком Дракиса. Альфа Фай и капитан Дайс, прекрасно понимая бесперспективность плавания к звезде и провал попытки отманить пирата подальше от свободного пространства, изменили курс своих кораблей так, чтобы держаться на безопасном расстоянии от чудовищного корабля, но не слишком отдалятся от него.

***

Вообще, когда грифон-пират говорил о том, что Осколок по проворству сравним с воинами, Клинок Дракиса думал, что тот выражается образно. Но, нет, это огромное чудовище, действительно, лишь чуть-чуть отставало от крупных боевых кораблей по ловкости, а по способности к быстрому короткому рывку даже давало им фору. По счастью, во время этих рывков Осколок, по всей видимости, почти терял способность управлять собственным движением, и быстро реагировать на смену курса охотника и круизера не мог. Собственно, только за счет этого Яркой Звезде дважды удалось избежать чудовищных челюстей пирата. Последние, если сенсоры не обманывали Клинка, никаких зубов не несли, а были сами по себе остро отточены с краев. Как он их не выщербил? Хотя, скорее всего, все дело все в тех же «столпах»: грифон-пират или забыл, или не захотел сказать еще и об этой особенности своего «сына», которую он каким-нибудь хитрым способом придал ему при помощи сангвинарных технологий и техники Создателей.

- Белая, не трепыхайся! Или сдавайся! Все равно, твой двуногий скоро выдохнется, и я тебя прикушу! – в эфире возник крайне недовольный образ Осколка.

- Отвали, урод мелкий! – Яркая Звезда соблюдать политесы с пиратом не собиралась.

- Мелкий?!! Да я в сто раз крупнее тебя, мелочь рабская!!! – взвился Осколок, и отключился. Чего, собственно, круизер и хотела.

- Юнец из неблагополучной семьи. Не ожидала увидеть такое среди кораблей, - покачала головой образ Карт, ненадолго отделяя себя от Клинка Дракиса, - Для полноты картины не хватает только сравнения длинны пенисов.

- Но, объективно, кхм, Карт, в главном он прав: вы, наши любовники, вскоре выдохнитесь, и это страшилище сможет нас, когда мы лишимся скольжения, без особого труда поймать. Я, ведь, тоже не с совсем полным экипажем: у меня старший помощник самка, - образ Яркой Звезды озабоченно почесал крылом собственный затылок, - Мы уже обсуждали это с капитаном, и пока ничего действенного придумать не смогли…

- От пирата отделилось пять челноков. Они идут на нас! – никого не стесняясь, проорала прямо в эфир Веласка (молодец, капитан, учится).

- Перех… Грифособака! Этот скот опять готовится к броску! Расходимся! – вскричала Яркая Звезда. Впрочем, Клинок Дракиса и сам видел, что Осколок зашел на новую попытку, и теперь максимально отводит хвост перед мощным броском.

Корабли прыснули в стороны, уворачиваясь от стального болида, в который ненадолго превратился Осколок. Но на этом пират не остановился, и заложив широкую дугу, попытался выйти на новый атакующий заход на Клинок Дракиса. Клинок уклонился. Прекрасно понимая, что вовсе не кусать его собирался Осколок, а заставить дракисийского охотника маневрировать так, чтобы его относительная скорость к неумолимо приближающимся челнокам упала до возможного минимума. Клинок попытался воспротивиться этому. Но Осколок заложил новую петлю, и снова вышел на траекторию для броска. Игра продолжилась.

- «Абордажная тревога! Пираты проникли в мои коридоры у основания шеи. По всей видимости, собираются атаковать боевую рубку. Карт, я передаю контроль над движением тебе, а сам сосредоточусь на управлении манекенами: попытаюсь ввести их в заблуждение, что вы, как раз, там, и задержать настолько, сколько смогу,» - подумал к своим любовницам Клинок Дракиса. После чего обратился в эфире к Яркой Звезде, - Подвергся абордажу.

Сообщение было коротким.