старше ставших традиционными гонадных: кровь это самое очевидное вместилище жизненной силы, которое пытались использовать еще даже до того, как было сформулировано само понятие эфирной физики. И, замечу, не смотря на всю сложность крови как объекта эфирных манипуляций, и без второго моего столпа инженерам цивилизованных народов удалось достичь немалого прогресса: эфирную связь уже сейчас возможно осуществлять лишь за счет крови оператора – управление жизненной силой берет на себя машина. Да, сангвинарные устройства дороги, а функционал связи, по сравнению с гонадными, скуден. Но, как ты видишь, источник жизненных сил для Осколка у меня уже есть. А, может быть, мой будущий подчиненный, у тебя найдутся вопросы?

- Что это за источник? Практически, - вопрос не принадлежал самому Клинку Дракиса – ему его подсказала Карт, как и волчицы, наблюдавшая за эфирной беседой, в которой участвовал ее корабль. Впрочем, так случилось лишь потому, что Коготь Императора оказалась сообразительнее корабля: самому Клинку в процессе этой беседы тоже шли на ум вполне рутинные интендантские мысли.

- Очень хотелось бы ответить в духе «Я скармливаю Осколку девственниц самых благородных кровей». Но, увы, кровь обычного мясного скота: дешево и не вызывает вопросов – пойдет ли эта кровь на традиционное драконье жаркое? окажется ли на столе в качестве части дешевой похлебки? будет ли переработана моими детишками для манипуляции эфиром? Фермерам плевать – они рады заработать хотя бы что-то на субпродукте, - самодовольно улыбнулся грифон, красуясь перед собеседником и Осколком, - И не будь ты, Клинок Дракиса, военным кораблем, затеявшим весь этот разговор лишь ради получения хоть каких-то козырей, то задал бы вполне уместный вопрос «Но какой от этого толк? Мертвецы, тем более неразумные, уже не смогут управлять жизненными силами собственной крови.». И этот вопрос был бы справедлив, если бы у меня не было второго моего столпа.

- Отец, да что ты ему рассказываешь? Он же тупой! – презрительно «фыркнул» пиратский корабль, пытаясь не отставать от грифона в деле пустой рисовки, - Он даже не понял, как я из-за пределов системы к нему прыгнул.

- Мальчик мой, не обижай Клинок Дракиса прежде, чем начнется драка. Как корабль он ниже тебя, но, думаю, отнюдь не «тупой»: он же понял, что это мы стоим за нападением на него и твоим спасением из имперских когтей в свободный мир, - грифон совсем разомлел от собственной важности, - А вот второй мой столп берет свое начало из такой древности, что и вообразить сложно. И из дури наших мающихся бездельем богатеев, переведших на поиски Создателей уже столько средств, что, будь эта сумма оглашена, парламентскую комиссию по финансам трижды десятикратно сразил бы сердечный удар. И, замечу, деньги эти были потрачены не впустую. Если, конечно, уметь пользоваться тем, что Общество публикует для света и для своих членов, и иметь достаточно мозолистое седалище, чтобы свести все эти публикации воедино. О! Тогда, наложив все это на карты, получается такая замечательная картина. Ммм!.. Создатели, кем бы они ни были, были не только могущественны, но и запасливы: если понять то, где копать, их артефакты можно извлекать не жалкими штуками, а целыми трюмами.

- Отец, ну, не тяни! Расскажи уже этому рабу, почему я лучше него! – образ пиратского корабля чуть ли не подпрыгивал от переполняющих его эмоций.

- Все дело в предусмотрительности Создателей. Мне и нанятым для меня мэтром Абисари бездельникам удалось раскопать несколько их складов, где много чего было. И, главное, это «много что» отлично взаимозаменяемо и, если понять логику Создателей, что было непросто, достаточно легко приспосабливаемо под наши нужды. У них, вообще, интересная философия инженерии. Все универсально, все взаимозаменяемо: вычислитель легко превращается в кирку, а кирка – в генератор. Утрирую, конечно. Но Осколок это первый из моих детей, на котором стоит хоть что-то, что Создатели изначально предназначали для кораблей – их прыжковый двигатель. Все же вычислительные и преобразовательные машины я собрал из того, что, наверняка, и не должно было оказываться частью корабля, - грифон усмехнулся, и мечтательно закатил глаза, - Эх! Добраться бы мне до их верфей… Но я отвлекся. Итак, второй столп. Второй столп это машинерия Создателей. Нам до их уровня еще невообразимо далеко, но их техника отлично работает и в наших руках: медицинское оборудование, которое нам, все равно, нечем заправлять, я использовал в качестве преобразователей жизненных сил. И, вы, корабли, не поверите, оно даже после стольких лет на хранении все еще справляется с этой задачей куда лучше любого капитана. А их вычислители, которые я добыл из всякого разного палеооборудования, стали обеспечивать преобразователи жизненных сил расчетами, заменяя мозги капитана. И, опять же, заменяя гораздо лучше, чем смог бы грифон из плоти и крови – Создатели сотворили чистый разум, не скованный страхом, сомнением или посторонними вопросами. Странные существа, не хотел бы я с ними встречаться…

- Отец, ну пожалуйста!.. – лицо образа пирасткого корабля стало умоляющим.

- Ладно, ладно, сынок, похвастаюсь тобой, - улыбнулся грифон, и многозначительно склонил голову набок, - Если сказать вкратце, мой бедный Клинок Дракиса, мой сын может скользить и прыгать в эфире хоть месяцами напролет: у него нет капитана, который может устать или быть истощен – жизненной силой его обеспечивают танки со скотской кровью, которые в гонке с кораблями традиционной постройки не исчерпать, а управление жизненными силами обеспечивают машины Создателей, неутомимые и гораздо более умные, чем любой двуногий или корабль. Вам не уйти. И в бою не выстоять. Потому, что ровно те же два столпа обеспечивают моему сыну непревзойденные боевые качества. Он, ведь, даже никогда не существует полностью вне эфира: и жизненных сил, и вычислительных мощностей ему хватает, чтобы части его тела тоже скользили в эфире друг относительно друга, а его структура постоянно укреплена эфирными токами и останавливающими экранами. Не обманывайся: он подобен левиафанам лишь размерами – по проворности лучше сравнить его с воинами. Ну, и еще одно небольшое усовершенствование, о котором говорят уже столько же, сколько существуют военные корабли, но осуществить удалось лишь мне, за счет двух моих столпов: Осколок защищен броней – укусить его будет сложно, а таранить бесполезно.

- Отец, а?!. – видно было, что пиратский корабль очень рад тому, как грифон расписал его достоинства, но совершенно не прочь продолжит сеанс собственного восхваления.

- Они и так это видели – наверняка, сами поняли те преимущества, что этот способ движения тебе дает. А мне, увы,