заниматься своими делами: Рита попросила Лидию помочь ей отмыться от крови, остальные начали проделывать в металлической бочке отверстия, чтобы приспособить ее для разведения костра. Сергей хотел было убрать труп Василия на улицу, но Босс остановил его. Пожав плечами, он пошел помогать устраивать помещение, а Босс склонился над мертвым телом.

- Не волнуйся, — сказал он, глядя в безжизненные глаза погибшего подчиненного, — ты все еще сможешь нам помочь.

***

Саркис двигался первым. Тушенку, предназначенную для обмена, он убрал в свой рюкзак, а, помимо пистолета, он также взял с собой небольшой топорик. Руслан, шедший следом за ним, оставил себе ту же монтировку, что брал вчера, от предложенного на этот раз пистолета он отказался. Владимир же, замыкавший строй, вооружился строительным молотком и охотничьей винтовкой. Сегодня они прошли намного дольше вдоль дороги, прежде чем свернуть по направлению к спальному району, обойдя квартал, в котором вчера произошло столкновение с зараженными. Слабый дымок от пожара, устроенного Станиславом, до сих пор поднимался над крышами.

В окрестности практически не было тварей, лишь из домов иногда доносилось мычание, шипение и стенание. Через несколько кварталов на улицах количество бесцельно бродящих зараженных людей увеличилось. С их появлением отряд стал двигаться осторожнее, стараясь не привлекать внимания. Они аккуратно перемещались между домами, держась подальше от окон и блуждающих существ. В отличие от Олега, Саркис вел группу более аккуратно: дольше выжидал в кустах или за углами, пока твари проковыляют мимо, старался держаться подальше от окон, а также не нападал на зараженных. Лишь однажды им пришлось прикончить одно существо, которое подошло к ним на опасно близкое расстояние. До границы частного сектора группе удалось добраться без происшествий. Остановившись у одного из домиков, Саркис объявил привал. Достав из рюкзака батон сырокопченой колбасы, он разделил его на четыре части и протянул каждому из членов группы. Пока все перекусывали, Саркис обратился к Руслану, указывая ему на карту.

- Так, где, ты говоришь, они назначили нам встречу? - спросил тот у Руслана.

- Вот здесь, — он указал на постройку, располагавшуюся в нескольких кварталах от них.

Доев свой кусок колбасы, Саркис огляделся, прикидывая, как им лучше пройти. Между домов всюду виднелись силуэты зараженных. На главной дороге, отделявшей частный квартал от спального района, где были пробки из брошенных машин, твари бродили большими группами, самые многочисленные насчитывали до десятка голов. Иногда существа пытались открыть двери автомобилей или разбить стекла. Кого-то из них начинало рвать, а некоторые просто садились на асфальт, мыча и иногда размахивая руками. Слева вдалеке виднелся тот злополучный магазин, при взгляде на который его охватывали печаль и гнев.

Подождав, пока остальные закончат перекус, Саркис, прикинув как им лучше идти, приказал всем выдвигаться. Перед тем, как пересечь автодорогу, группа была вынуждена остановиться около одноэтажного домика, ожидая, пока толпа зараженных отойдет на безопасное расстояние. Выбрав момент, Саркис жестом указал вперед, но тут окно, под которым они сидели, разбилось, и оттуда показался лысый зараженный. Кожа на его голове была красная, целиком покрытая кластерными отверстиями. С мерзким визжанием он схватил Владимира, сидевшего ближе всех к окну. Тот, вскрикнув, попытался отбиваться, но из окна высунулась еще одна более тонкая рука, покрытая сочащимися опухолями, и ухватила его за плечо. Однако Руслан не растерялся и резким движением монтировкой проломил голову зараженному, отчего зловонная кровь и мозги пролились Владимиру на волосы и одежду. Саркис тем временем топором отрубил руку твари, схватившей Владимира. Матерясь, он тут же отпрянул от окна, пытаясь смахнуть с себя кровь и куски мозга.

- Ты как? - спросил Саркис — не укусили?

- Нет, — ответил он, морщась от отвращения, — залило только... Сейчас блевану.

- Значит нормально все с тобой. Бегом двигаем, пока новые не набежали.

В окне в глубине дома усилился гомон зараженных, кроме того, небольшая группа тварей, до этого бессмысленно толпящаяся у дороги, направилась в их сторону. Увидев это, Саркис поспешил к спальному району, ведя за собой остальных, стараясь маневрировать между брошенных машин, чтобы запутать преследующих их существ.

***

К середине дня облака начали расходиться, и сквозь них постепенно стали пробиваться солнечные лучи. Вопреки опасениям многих, дождь так и не начался, однако ветер не спешил утихать. Поскольку ближайшие здания находились от поликлиники на довольно большом расстоянии, блуждающих зараженных вблизи практически не наблюдалось, а те немногие, что бродили неподалеку, не приближались к ограждению. На импровизированной сторожевой вышке, расположенной напротив входа в поликлинику, стоял на часах Евгений, вооруженный автоматом. За свое дежурство он выкуривал уже пятую сигарету, пытаясь хоть немного успокоить нервы.

Уже долгое время он был уверен, что все в городе мертвы, и кроме них никого не осталось, однако вчерашний визит незнакомцев все изменил. Тогда он первый раз наставил оружие на людей, и теперь, когда все закончилось мирно, он благодарил всех известных ему богов, что ни в кого не пришлось стрелять, и никто не погиб. Но не успел он отойти от этого события, как сегодня вернулась группа Василисы, отправившаяся утром за оружием и припасами из грузовика, про которые им сообщил смертельно раненый военный. От их рассказа о перестрелке с враждебно настроенными незнакомцами все ни на шутку встревожились, а некоторые и вовсе были в ужасе. Мало того, теперь Мансур созвал людей, чтобы решить, какие меры по укреплению обороны им придется принимать. Большинство опасалось, что те выжившие попытаются вновь на них напасть, и Евгений был из их числа. Кроме того, он сильно переживал за трех разведчиков, посланных в деревню и до сих пор не вернувшихся.

В самом здании поликлиники народ стоял на ушах. Все активно обсуждали недавние происшествия, со временем обрастающие новыми подробностями, от которых они становились еще более кошмарными. Большинство людей толпилось на третьем этаже, пытаясь услышать хоть какую-то новую информацию. Выслушав подробный рассказ Василисы и ее людей о нападении, Мансур пытался угомонить галдящих обитателей поликлиники.

- Спокойнее, мы все выслушали, и теперь надо решить, что делать! – он жестами призывал людям молчать.

- А что тише? – возмущалась Василиса, – Забыл, как на нас нападали чертовы уроды! Теперь все повторится!

- Я-то прекрасно помню, – спокойным тоном отвечал Мансур, – но это не повод впадать в панику. Мы должны мыслить рационально.

- Да что ты говоришь! – Василиса громко выматерилась, – эти уроды узнали, где мы живем, а сегодня напали! Мы должны