из рук Дара, падает на пол, так как вместе с ней держать меня за плечи не получается. Но мы не обращаем внимания. Она перевязана лентой, поэтому просто отлетает к стене, не раскрываюсь. Я замечаю это только потому, что запинаюсь за нее.

Меня трясет, и я с трудом могу сообразить, что происходит. Накрывает настоящей истерикой, практически такой же, как со мной случилась, когда нас с парнем заперли в подсобке. Дар пытается запихнуть меня обратно в комнату, но я сопротивляюсь, постепенно теряя связь с реальностью. Мне настолько принципиально не попасть обратно, что я снова готова вырываться в полную силу, наплевав на последствия. Слышу сдавленные ругательства, которые как ушат холодной воды. Это же Дар! А я торнадо, которое в истерике может снести все на своем пути. Опять парень страдает из-за меня! Знаю же, что могу покалечить его и раз за разом не могу себя контролировать. Нужно выдохнуть и взять себя в руки.

— Я не хочу туда! — всхлипываю, надеясь, что Дар меня услышит и прекратит бессмысленную борьбу.

— Куда туда? — мягко спрашивает он, и ухо опаляет горячим дыханием. Дар у меня за спиной, а его руки прижимают мои плечи и обхватывают поперек туловища, чтобы я не вырывалась и не буянила. Это успокаивает. Я сама не понимаю, почему так чувствую себя в безопасности.

— В комнату не хочу! — отвечаю неожиданно хрипло. Губы внезапно пересохли, облизываю их и прошу. — Уведи меня отсюда.

Он отпускает меня на секунду. Обхватывает за плечи, прижимая к горячему боку, и бросает испуганной, выглядывающей из комнаты Энси:

— Коробку забери!

— К-куда? — дрожащим голосом переспрашивает растерянная соседка, которая явно не ожидала от меня подобной выходки.

— Да куда хочешь! Вон на кровать Каро кинь! — огрызается Дар и настойчиво увлекает за собой. Меня трясет, но стараюсь сдерживаться. Не хочу привлекать к нам внимание. Но пока мы двигаемся по коридорам, плохо понимаю, что происходит вокруг.

Когда Дар открывает передо мной дверь комнаты, безропотно захожу. Мне не страшно и все равно, куда привел парень. Я живу не тут, а значит, платья нет. Зато есть Кит.

— Вот это сюрприз… — тянет он, поднимаясь с кровати, и с прищуром смотрит на нас с Даром. — Думал, братик, ты сегодня не почтишь нас своим присутствием, а ты приехал, да еще Каро в гости привел…

— Заткнись, Кит, и добудь чаю, — бросает Дар.

— Не хочу… — Мотаю головой и сажусь на заправленную кровать, куда меня настойчиво толкает парень. Мне чуть лучше, но руки все равно трясутся, и сердце колотится, как сумасшедшее. Я снова не сдержалась, и снова выходка идиота, который вздумал меня травить, вывела из себя. Так нельзя. Мне опасно срываться.

— Виски? — предлагает Кит, видимо, тоже заметив, что происходит что-то не то. От виски отказаться сложнее. Этак я забуду, что вообще не пью, потому что у меня режим и принципы.

— Что тебя опять напугало? — спрашивает Дар. — Снова он? Да?

Киваю и обхватываю себя руками. Ненавижу быть напуганной и жалкой. Когда-то я пообещала себе, что подобного больше никогда не произойдет, и вот снова не могу себя контролировать.

— Да, вы объясните мне, что происходит? — возмущается Кит.

— Брат, выйди, пожалуйста, — просит Дар, но я отрицательно мотаю головой. Наверное, скоро все равно все узнают. И уж точно не получится скрывать от Кита. Дар в курсе, а близнецы всегда вместе.

— Пусть остается… там было платье…

Кит смотрит удивленно, но за что я ему благодарна, молчит. Не пытается уточнять, перебивать или высмеивать, хотя совершенно не в курсе, с чем связан мой страх.

— Это ведь было не обычное платье? — осторожно спрашивает Дар.

Я закусываю губу и снова киваю. На миг прикрываю глаза, и меня буквально выбрасывает в воспоминания.

Тусклый свет лампы подрагивает. От этого тени становятся длинными и напоминают чудовищ, которые живут под кроватью. Хотя, какие чудища под кроватью принцессы? С кучей подушек и балдахином? Дома у меня была самая обычная кровать и вот там, по моему мнению, могли поселиться любые чудища. Я очень боялась их в детстве, не подозревая, что самый страшный монстр — это милый, улыбчивый человек, напоминающий моего плюшевого медведя. Большой, чуть полноватый, с мягкой улыбкой и крупными руками. У него тихий голос и колючий взгляд, который он прячет за толстыми линзами очков.

— Смотри, что я принес своей красивой куколке? — говорит он ласково, а у меня в желудке сворачивается тугой комок страха. Сжимаю руки в кулаки и стискиваю зубы, стараясь не заплакать. Он очень не любит, когда его куколки плачут. Всегда мне приводит в пример тех, кто этого не делает… мне не нравятся эти примеры. Я не хочу быть похожей на тех, на чьих лицах навсегда застыло отрешенное выражение. Я устала бояться, но тот кошмар, в котором нахожусь уже несколько недель, а может быть, месяцев, не хочет заканчиваться.

Какое-то время назад страшный человек поселил меня в розовую комнату. Я не знаю точно, когда это произошло, так как в моем новом мире нет окон, а день и ночь бывают в тот момент, когда мой мучитель это решил. «Как у куклы», — говорит он, и я не знаю, что он имеет в виду. Мой распорядок или комнату, в которой действительно все, как в кукольном домике. Розовое покрывало на кровати, розовые занавески на нарисованных окнах, розовый пластиковый стол, розовые стульчики и посуда. Все кукольное, а еще у меня появилась соседка, но на нее я стараюсь не смотреть. Только она сидит за столом напротив, и сделать это сложно. Пытаюсь не поднимать глаза, чтобы не видеть ее лицо, таращусь в тарелку и на свои колени. Иногда в поле зрения попадает подол розового платья с рюшами. И это кукольное платье самое страшное, что я видела в своей жизни. Понятно, что не само платье, а в тандеме с его хозяйкой.

А еще у моей соседки волосы. Длинные, вьющиеся, спускающиеся за спинку стула, на котором она сидит. Страшный человек никогда не заплетает их в косу, оставляет распущенными — они как золото рассыпаются по плечам хрупкой девочки, которая делит эту комнату со мной. Я нервно провожу руками по своей косе и выдыхаю. Мои короче. Значительно.

Больше всего я боюсь того момента, когда они вырастут ниже поясницы. Тогда страшный человек подарит мне платье… розовое с рюшами. Он сказал, что уже выбрал, какое именно. У всех его кукол самые лучшие платья. Похожие друг на друга, но в то же время разные.

Кит слушает мой рассказ с отрешенным выражением лица. Мне кажется, он историю воспринял хуже, чем Дар. То ли не до конца понял, то ли не до конца поверил, то ли оказался нежнее, чем брат и так выражается шок. Мне все равно.

— Каро… а что с соседкой? — осторожно интересуется Дар. — Это ведь ее платье тебе сегодня прислали… то есть я не совсем так спрашиваю… — Он вздыхает. — Почему акцент на платье? Это ведь всего лишь платье твоей соседки?

— Всего лишь… — Я хмыкаю и опускаю глаза, как тогда в детстве. Но, как и тогда это не помогает. Все самые страшные вещи навсегда отпечатались перед внутренним взором. — Потому что я изучила его до мелочей. Я узнаю это платье из тысячи. Он говорил, что когда я стану достаточно красивой, он подарит мне тоже платье. Знаешь, как я этого боялась!

— Не такое?

— Нет. Свое особенное платье…

— Но сейчас он прислал платье соседки… — подает голос Кит и Дар поддерживает.

— Почему?

— Потому что он больной и знает все, что меня пугает до дрожи. И эта осведомленность… она не дает мне покоя.

— Но почему платье пугает до дрожи…

Я прикрываю глаза и выдыхаю. Сказать очень сложно. Иногда я думаю, как маленькая девочка смогла выжить и не тронуться умом? У меня ведь были все шансы. Нет, конечно, нормальной меня назвать сложно. Но я не в доме скорби и это уже хорошо.

— Меня пугало не платье, а соседка… —